Eine Restaurierung von Xenoceratops von Danielle Dufault mit freundlicher Genehmigung von David Evans.
Es ist eine gute Zeit, ein Fan von Ceratopsid zu sein. Seit 2010 haben uns Paläontologen mit einer Reihe bisher unbekannter gehörnter Dinosaurier bekannt gemacht, und neue Entdeckungen sickern immer wieder aus Feldgebieten und Museen. Vor allem längst vergessene Exemplare und ungeöffnete Gipsjacken haben Beweise für Ceratopside erbracht, die Forscher jahrzehntelang übersehen haben, und diese Woche haben der Paläontologe David Evans und seine Kollegen im Royal Ontario Museum einen weiteren gehörnten Dinosaurier vorgestellt, der sich im Lager versteckt hatte.
Die späten Kreidezeiten von Alberta, Kanadas Belly River Group, sind reich an Fossilien von Ceratopsiden. Seit über einem Jahrhundert ziehen Paläontologen Knochen der fantastisch verzierten Dinosaurier aus diesen Ödländern. Die meisten Ceratopsiden aus diesem Gebiet wurden jedoch in der Dinosaur Park-Formation gefunden, und die Forscher haben den älteren Schichten der Oldman- und Foremost-Formationen in der Nähe weniger Aufmerksamkeit geschenkt.
Insbesondere die vorderste Formation hat wenig Beachtung gefunden, da diagnostische Dinosaurierreste in ihren Tiefen selten zu sein scheinen. In dieser Zeit wurden jedoch einige bemerkenswerte Exemplare gefunden. 1958 zogen der Paläontologe Wann Langston Jr. und eine Besatzung des heutigen kanadischen Naturmuseums Fragmente mehrerer Ceratopsid-Exemplare aus 78 Millionen Jahre alten Lagerstätten in der Foremost-Formation. Diese Knochen und Skelettabfälle befanden sich jahrelang in Sammlungen, bis sie Evans und Michael Ryan (dem Hauptautor der neuen Studie) auffielen, als sie die Forschungsrunden für ihr Southern Alberta Dinosaur Project durchführten. Obwohl fragmentarisch, stammten Langstons Fossilien aus einer neuen Gattung von Ceratopsiden.
Evans, Ryan und Kieran Shepherd haben den Dinosaurier Xenoceratops foremostensis in ihrer Studie des Canadian Journal of Earth Sciences genannt . Der Name des Dinosauriers - in etwa „Horngesicht eines Außerirdischen“ - ist kein Beweis für die besondere Vielfalt der Hörner des Ceratopsids, sondern für die Seltenheit der Fossilien gehörnter Dinosaurier in der vordersten Formation. Trotz Danielle Dufaults großartiger Restaurierung des Dinosauriers wird Xenoceratops gegenwärtig von Schädelfragmenten mehrerer Individuen dargestellt. Die Forscher hinter dem neuen Papier haben sie zusammengesetzt, um ein zusammengesetztes Bild davon zu erstellen, wie dieser Dinosaurier ausgesehen haben muss, und im Gegenzug seine Beziehungen zu erkennen.
Basierend auf der Anatomie eines der Rüschenknochen des Dinosauriers - der Squamosal - sind Evans und Co- Autoren zuversichtlich, dass Xenoceratops ein Centrosaurine-Dinosaurier war. Dies ist die Ceratopsid-Untergruppe, die andere hochdekorierte Gattungen wie Styracosaurus enthält , Spinops, Centrosaurus und ein anderer Dinosaurier erhielten im selben Artikel einen neuen Namen, Coronosaurus (früher „ Centrosaurus “ brinkmani ). Die andere Ceratopsid-Untergruppe, die Chasmosaurine, umfasst Triceratops, Torosaurus und andere Gattungen, die enger mit ihnen verwandt sind als Centrosaurus .
Xenoceratops ist mit rund 78 Millionen Jahren das älteste aus Kanada bekannte Ceratopsid und schlägt seinen Cousin Albertaceratops um eine halbe Million Jahre. Angesichts des Alters von Xenoceratops und der Tatsache, dass es lange Stirnhörner und ein kurzes Nasenhorn hatte, ist es nicht verwunderlich, dass der Dinosaurier anscheinend in der gleichen Position ist wie die Kombination aus langem Nasenhorn und kurzen Stirnhörnern, die bei seinen späteren Verwandten zu sehen war die Basis des Centrosaurine-Stammbaums. Dies bedeutet, dass Xenoceratops Paläontologen dabei unterstützen kann, zu untersuchen, wie die frühen Mitglieder dieser bedeutenden Gruppe von Ceratopsiden aussahen und wie sich die Ornamentik von Centrosaurinen drastisch veränderte. „ Xenoceratops hat ein sehr gut entwickeltes Rüschenornament, das aus einer Reihe von großen Stacheln und Haken besteht, die an mehreren parietalen Stellen vorkommen. Dies lässt die große Vielfalt dieser Strukturen bei anderen Arten erkennen, die später in Campania vorkommen“, sagt Evans "Komplexe Rüschenverzierungen sind älter, als wir vielleicht gedacht haben."
Trotzdem warnt Evans davor, dass Xenoceratops derzeit ein sehr schäbiger Dinosaurier ist. Wir brauchen mehr Fossilien, um diesen Dinosaurier vollständig zu rekonstruieren und seinen Platz im Stammbaum der Ceratopsiden zu bestätigen. Die „wahre Bedeutung des Dinosauriers für die Herkunft der Ceratopsiden wird sich erst bei weiteren Entdeckungen zeigen“, sagt Evans, insbesondere zwischen der Zeit der etwas älteren Diabloceratops in Südutah und der noch archaischeren, etwa 90 Millionen Jahre alten ceratopsian Zuniceratops . "Unsere Bilanz von Ceratopsiern in diesem wichtigen Teil ihres Stammbaums ist immer noch frustrierend schlecht", beklagt Evans. Tatsächlich wissen Paläontologen relativ wenig über die Vielfalt und Entwicklung der Dinosaurier im mittleren Teil der Kreidezeit - einer kritischen Entwicklungszeit für Ceratopsier, Tyrannosaurier und andere Abstammungslinien, die die Landschaft der späten Kreidezeit beherrschten. Wenn wir jemals das Rätsel lösen wollen, wie sich Ceratopsiden entwickelt haben und warum sie so grell geschmückte Dinosaurier waren, müssen wir die verlorene Welt der Mittelkreide durchsuchen.
Verweise:
Ryan, M., Evans, D., Shepherd, K. 2012. Ein neues Ceratopsid aus der Foremost Formation (Middle Campanian) von Alberta. Canadian Journal of Earth Sciences 49: 1251-1262
