Johan van Hulst, ein niederländischer Lehrer, der Hunderten von Kindern half, der Verfolgung durch die Nazis während des Holocaust zu entkommen, ist im Alter von 107 Jahren gestorben.
Im Jahr 1943, drei Jahre nach dem Einmarsch Deutschlands in die Niederlande, arbeitete van Hulst laut Roland Hughes von der BBC als Dozent an einer kalvinistischen Pädagogischen Hochschule in Amsterdam. Das College teilte sich einen Hof mit einer Tagesstätte, die von den Nazis als Haftanstalt für jüdische Kinder ausgewählt worden war, die auf die Deportation in die Nazilager warteten. Henriëtte Pimentel, seit 1926 Leiterin der Kindertagesstätte und selbst Sephardistin, wusste, dass die Kinder vor dem sicheren Tod standen, und startete mit van Hulst und Dutzenden von Widerstandskämpfern eine geheime Operation, um möglichst vielen zu helfen, zu entkommen .
Die Kinder wurden von Tagesbetreuern über eine Hecke geführt, die das Gebäude von van Hulsts Schule trennte. Nach Angaben der Jewish Telegraphic Agency versteckte van Hulst die Kinder dann in einem Raum im College. Sie blieben dort, bis Widerstandskämpfer eintrafen, um die Kinder wegzuschmuggeln und Familien aufzunehmen, die sie beschützten, wie Mordecai Paldiel in Der Weg der Gerechten - Nichtjüdische Retter der Juden während des Holocausts aufzeichnet .
In der Kindertagesstätte wurden zwischen 1942 und 1943 rund 4.000 Kinder festgehalten; Laut Paldiel halfen van Hulst und seine Mitarbeiter rund 1.000 Menschen bei der Flucht. Viele der geretteten Kinder waren Babys, schreibt Yad Vashem. Aber van Hulsts Beteiligung an dieser heroischen Anstrengung zwang ihn zu einem qualvollen moralischen Dilemma. Zu viele Kinder wegzublasen, hätte gefährlichen Verdacht erregt. Einige mussten zurückgelassen werden.
"Jeder hat verstanden, dass wir mit 30 Kindern nicht 30 Kinder retten könnten", berichtete van Hulst dem niederländischen Sender NOS im vergangenen Jahr, wie Hughes berichtet. "Wir mussten eine Wahl treffen, und eines der schrecklichsten Dinge war, eine Wahl zu treffen."
Im Sommer 1943 wurde der Betrieb fast eingestellt, als ein Inspektor des Bildungsministeriums die Kinder sah und erkundigte, ob sie Juden waren. Nach Angaben des Historikers Paul R. Bartrop hat der Inspektor jedoch keine Maßnahmen ergriffen. Stattdessen warnte er van Hulst: "In Gottes Namen, sei vorsichtig."
In diesem September wurde Pimentel nach Auschwitz deportiert. (Sephardische Juden wurden später aus den Niederlanden deportiert als aschkenasische Juden, wie Rita Goldberg im Mutterland feststellt : Aufwachsen mit dem Holocaust .) Nach ihrer Deportation wurde die Kindertagesstätte geschlossen. Aber bevor die Kinder weggeschickt wurden, gab die Schulleiterin Virrie Cohen Van Hulst einen Hinweis darauf, was für eine Rettungsaktion im letzten Graben vor sich ging.
„Stellen Sie sich jetzt 80, 90, vielleicht 70 oder 100 Kinder vor, und Sie müssen sich entscheiden, welche Kinder Sie mitnehmen möchten. Das war der schwierigste Tag meines Lebens “, erinnerte sich van Hulst später an Yad Vashem. „Dir ist klar, dass du unmöglich alle Kinder mitnehmen kannst. Sie wissen, dass die Kinder, die Sie zurücklassen, sterben werden. Ich habe zwölf mitgenommen. Später fragte ich mich: "Warum nicht dreizehn?"
Van Hulst war während des gesamten Zweiten Weltkriegs weiterhin im Widerstand aktiv. Nur wenige Wochen vor dem Ende der Kämpfe erfuhr van Hulst, dass die Nazis vorhatten, ihn zu verhaften, und verbrachte den Rest des Krieges im Versteck.
Später arbeitete van Hulst als Politiker. Er war 25 Jahre lang niederländischer Senator und von 1961 bis 1968 Mitglied des Europäischen Parlaments. 1972 verlieh ihm Israel den Titel „Gerecht unter den Völkern“, eine Bezeichnung, die Nichtjuden verliehen wurde, die jüdischen Opfern des Holocaust halfen. In der kalvinistischen Schule, in der van Hulst einst jüdische Kinder betreute und unterhielt, befindet sich heute das niederländische Holocaust-Nationalmuseum.
2015 dankte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu van Hulst für sein Vorgehen während des Krieges. "Wir sagen, diejenigen, die ein Leben retten, retten ein Universum", sagte Netanjahu. „Du hast Hunderte von Universen gerettet. Ich möchte mich im Namen des jüdischen Volkes bedanken, aber auch im Namen der Menschheit. “
