Die Erde wird ständig von Meteoriten bombardiert. Aber die Zusammensetzung dieser Weltraumfelsen ist etwas ungewöhnlich, schreibt Sarah Kaplan von der Washington Post und unterscheidet sich von denen, die im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter verweilen.
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Woher kommen also erdgebundene Weltraumgesteine? Forscher glauben, dass die meisten Meteoriten, die heute auf der Erde regnen, von einer Kollision stammen, die vor etwa 466 Millionen Jahren stattfand, als ein massiver Asteroid getroffen wurde und eine Kaskade von Steinen auslöste, die ineinander schlugen. Fragmente dieser Felsen begannen, Erde zu bombardieren - und tun es noch heute.
Bis jetzt waren sich die Wissenschaftler nicht sicher, wie Meteoriten vor diesem ersten Ka-Pow aussahen. Eine neue Veröffentlichung, die in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde, befasst sich mit dem Unterschied und legt nahe, dass sich die Zusammensetzung der Meteoriten im Laufe der Zeit dramatisch verändert hat.
"Ein Blick auf die Arten von Meteoriten, die in den letzten hundert Millionen Jahren auf die Erde gefallen sind, ergibt kein vollständiges Bild", heißt es in einer Pressemitteilung von Philipp Heck, Hauptautor der neuen Studie und Kosmochemiker an der Universität von Chicago . "Es wäre, als würde man an einem schneereichen Wintertag nach draußen schauen und daraus schließen, dass jeder Tag schneebedeckt ist, auch wenn es im Sommer nicht schneebedeckt ist."
Um den felsigen Weltraumregen zu untersuchen, sammelten Heck und seine Kollegen Proben von Mikrometeoriten, die mehr als 466 Millionen Jahre alt waren, aus Gesteinsformationen in der russischen Region St. Petersburg. Sie sammelten fast 600 Pfund Material, das diese Mikrometeoriten enthielt, und lösten die Gesteine in Säure auf, wodurch sie Kristalle des kostbaren Minerals Chromit ausfindig machen konnten, das Hinweise auf die chemische Zusammensetzung antiker Meteoriten enthält, die auf die Erde fielen.
"Chromspinelle, Kristalle, die das Mineral Chromit enthalten, bleiben auch nach Hunderten von Millionen von Jahren unverändert", heißt es in der Pressemitteilung von Heck. "Da sie im Laufe der Zeit unverändert blieben, konnten wir mit diesen Spinellen nachvollziehen, aus welchem ursprünglichen Grundkörper die Mikrometeoriten hergestellt wurden."
Die Forscher fanden heraus, dass bis zu 34 Prozent der Meteoriten vor der Kollision als Achondriten bezeichnet wurden, die heute nur noch 0, 45 Prozent der Meteoriten ausmachen. Sie fanden auch heraus, dass andere Meteoriten anscheinend von einer Kollision mit Vesta, dem zweitgrößten bekannten Asteroiden im Sonnensystem, stammen, die vor ungefähr einer Milliarde Jahren stattfand.
"Unsere wichtigste Erkenntnis war, dass diese primitiven Achondriten und die nicht gruppierten Meteoriten fast 100-mal häufiger vorkommen als heute", sagt Heck gegenüber Kaplan. "Das war eine große Überraschung, mit der niemand gerechnet hat."
Das Ergebnis lässt einige Vermutungen über das Sonnensystem aufkommen. "Wir wussten fast nichts über den Meteoritenfluss zur Erde in der geologischen Tiefe vor dieser Studie", sagt Birger Schmitz, Forscher an der Universität Lund und Mitautor des Papiers, in der Pressemitteilung. „Die konventionelle Ansicht ist, dass das Sonnensystem in den letzten 500 Millionen Jahren sehr stabil war. Es ist also ziemlich überraschend, dass der Meteoritenfluss vor 467 Millionen Jahren so anders war als heute. “
Zu wissen, wie sich Kollisionen im Asteroidengürtel in der Vergangenheit auf die Erde ausgewirkt haben, ist laut Heck nicht nur interessant, sondern kann Forschern auch helfen, das Verhalten von Objekten im Asteroidengürtel zu verstehen, die uns möglicherweise mit Trümmern überschütten.
