Ein Video, das Ende letzten Monats im Internet schwebte, zeigte einen gruseligen Anblick: Ein Wirrwarr von etwas, das so aussieht, als würde ein Seil von selbst herumwirbeln. Das von Huang Meilan in Hsinchu, Taiwan, aufgenommene Video hat viele Spekulationen ausgelöst. Einige identifizierten es als eine "fremde Lebensform" oder eine mutierte Hybridkreatur, aber eine wahrscheinlichere Erklärung ist weniger jenseitig, aber ebenso gruselig - ein Parasit.
"In diesem Video sehen Sie definitiv einen Rosshaarwurm", sagt Ben Hanelt, Biologe an der Universität von New Mexico, nachdem er das von Smithsonian.com gesendete Video überprüft hat.
Rosshaarwürmer, die zum taxonomischen Stamm Nematomorpha gehören, sind parasitäre Würmer, die langen, dünnen Haarsträhnen ähneln (daher ihr Spitzname). Die Würmer haben größtenteils merkwürdige Körper, weil sie im Grunde genommen eine einzige "Gonade" sind, wie Hanelt es ausdrückt. Sie essen nicht; Ihre einzige Funktion ist das Züchten.
Die Kreaturen beginnen als Eier in Süßwasser gelegt, wo die meisten Arten von Rosshaarwürmern in erster Linie leben. Aus diesen Eiern schlüpfen winzige Larven, die dann in die Körper von Wirbellosen gelangen, häufig Insekten wie Grillen. Von dort wachsen die Larven langsam zu adulten Würmern heran und entziehen ihren Wirten Nährstoffe, ohne sie jedoch weitgehend zu schädigen - bis sie bereit sind, sich zu befreien.
Kurz vor dem Lebensende übernimmt der Parasit die Kontrolle über den Körper seines Wirtes, erklärte Hanelt 2014 Matt Simon von Wired . Die Würmer kontrollieren den Geist der Insekten und veranlassen den unglücklichen Wirt, sich durch einen Sprung ins Wasser zu ertränken. Dann wird sich der Parasit ins Wasser bohren und nach Gefährten suchen.
Der im Video gezeigte Wurm, von dem Hanelt sagt, dass er weiblich zu sein scheint, befindet sich in diesem Endstadium seines Lebens. Aber irgendwie steckte es wie ein Fisch aus dem Wasser.
"Es ist wahrscheinlich nur ein Gedränge und der Versuch, an etwas Wasser zurückzukehren, bevor es stirbt", sagt Hanelt. Obwohl der Wurm wie ein riesiges Gewirr von Zweigen aussieht, ist der Parasit selbst wahrscheinlich nur der dicke, wackelige Faden, der sich durch die Mitte des Knotens bewegt. Der Rest dieser "fremden" Form scheint von Menschenhand hergestellt zu sein, sagt Hanelt und spekuliert, dass es sich um das Magnetband handeln könnte, das in Video- oder Audiokassetten verwendet wird.
Für Rosshaarwürmer sind Knoten keine Seltenheit. Im Wasser verbinden sie sich oft zu riesigen Klumpen, die dem mythischen "gordischen Knoten" ähneln. Aus diesem Grund schlugen einige Zuschauer des Videos online vor, dass die zappelige Masse mehrere der Parasiten sein könnte, die sich miteinander verheddern. Hanelt sagt jedoch, dass sich diese Wurmknoten normalerweise einmal an Land lösen, wenn die Würmer Schwierigkeiten haben, zum Wasser zurückzukehren.
Rosshaarwürmer sind in ihrer erwachsenen Form durchschnittlich etwa einen Fuß lang, können aber viel größer werden. Laut Hanelt fand einer seiner Kollegen in der Wildnis fast einen Meter lange Rosshaarwürmer.
Während sie wie schreckliche Versionen von Bandwürmern klingen, haben Menschen wenig vor Rosshaarwürmern zu fürchten. Die Parasiten haben sich entwickelt, um nur wirbellose Tiere zu infizieren, und sie haben weder die Fähigkeit noch den Wunsch, einen menschlichen Wirt zu erwerben. Es habe jedoch Fälle gegeben, in denen die Würmer aus irgendeinem Grund verschluckt wurden, sagt Hanelt. In diesen Fällen werden die Würmer jedoch weitgehend intakt über den Kot ausgeschieden - wenn sie nicht vor Erreichen dieses Stadiums erbrochen werden.
Wie Hanelt erklärt, sind die Würmer wie "Panzer" gebaut, die in der Lage sind, die raue Umgebung Ihres Verdauungstrakts zu überstehen. Das einzige berichtete Symptom für die Aufnahme des Parasiten durch den Menschen ist eine Darmbelastung aufgrund des Schlingerns der Würmer, wie im Video gezeigt.
"Sie passieren nur sozusagen Ihr System", sagt er.
