Dieses berühmte Edmontosaurus-Skelett wurde mit komplizierten Hautspuren über einen Großteil seines Körpers gefunden. Bild in Osborn, 1916, aus Wikipedia.
Letzte Woche schrieb ich über Versuche des Paläontologen Phil Bell und seiner Kollegen, biologische Geheimnisse aus versteinerten Spuren von Dinosaurierhaut zu extrahieren. Unter den Fragen, die die Studie beantworten könnte, ist, warum so viele Hadrosaurier mit Resten ihres intakten Weichgewebes gefunden werden. Exemplare von fast jeder Dinosaurier-Untergruppe wurden mit einer Art Weichgewebekonservierung gefunden, doch von all diesen finden sich die Hadrosaurier der Späten Kreidezeit mit Hautabdrücken und Gipsabdrücken am häufigsten. Warum?
Der Doktorand der Yale University, Matt Davis, hat das Rätsel in einer Pressezeitung von Acta Paleontologica Polonica aufgegriffen. Zuvor haben Forscher vorgeschlagen, dass der Überfluss an Hadrosaurierhautresten auf große Hadrosaurierpopulationen (je mehr Hadrosaurier vorhanden waren, desto wahrscheinlicher wurde ihre Haut erhalten), die Gewohnheiten der Dinosaurier (möglicherweise lebten sie in Umgebungen, in denen Fossilien mit feiner Auflösung vorhanden waren) zurückzuführen sind war wahrscheinlicher) oder ein interner Faktor, der ihre Haut nach der Beerdigung widerstandsfähiger machte. Um diese Ideen zu untersuchen, stellte Davis eine Datenbank mit Dinosaurierhautspuren zusammen, um festzustellen, ob es ein Muster gab, das mit diesen Ideen übereinstimmt.
Laut Davis ist die große Ansammlung von Hadrosaurier-Hautfossilien nicht auf ihre Bevölkerungsgröße oder den Tod in einer bestimmten Umgebung zurückzuführen. Die gehörnten Ceratopsid-Dinosaurier - Triceratops - waren in der neuesten Kreidelandschaft noch zahlreicher, aber wir haben nicht so viele Hautfossilien von ihnen. Und Hadrosaurierhautabdrücke wurden in verschiedenen Gesteinsarten gefunden, was bedeutet, dass die komplizierte Versteinerung nicht nur in sandigen Flusskanälen, sondern in verschiedenen Umgebungen auftrat. Während Davis nicht darüber spekuliert, was Hadrosaurier so anders gemacht hat, schlägt er vor, dass ihre Haut dicker oder auf andere Weise widerstandsfähiger gewesen sein könnte als die anderer Dinosaurier. Eine robuste Haut hätte den Dinosauriern möglicherweise Schutz vor Verletzungen im Leben geboten und nach dem Tod im Fossilienbestand überlebt.
Trotzdem muss ich mich fragen, ob das Verhalten oder die Ökologie von Hadrosauriern dazu geführt hat, dass sie schneller begraben werden (unabhängig davon, ob das Sediment sandig, schlammig oder matschig war). Und das Problem mit Ceratopsiden ist, dass sie in der Vergangenheit auf Kopfjagd gegangen sind. Ist es möglich, dass wir einige Spuren von Ceratopsid-Haut übersehen haben, weil Paläontologen häufig Schädel statt ganzer Skelette gesammelt haben? Die wenigen bisher gefundenen Fossilien der ceratopsiden Haut zeigen, dass auch sie dicke Häute hatten, die mit großen, schuppenartigen Strukturen verziert waren. Waren solche hart aussehenden Dinosaurierhäute wirklich schwächer als sie erscheinen, oder spielt etwas anderes eine Rolle? Hadrosaurier mögen sehr wohl eine besonders robuste Haut gehabt haben, aber der Trick besteht darin, zu testen, ob diese Eigenschaft wirklich für die vielen Hadrosaurier-Hautflecken verantwortlich ist, die in Museumssammlungen zu finden sind.
Referenz:
Davis, M. 2012. Die Zählung der Dinosaurierhaut zeigt, dass die Lithologie möglicherweise nicht der wichtigste Faktor für eine bessere Erhaltung der Hadrosauridenhaut ist. Acta Paleontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0077
Osborn, H. 1916. Integument des Iguanodon-Dinosauriers Trachodon. Memoiren des Amerikanischen Naturkundemuseums. 1, 2: 33 & ndash; 54
Sternberg, CM 1925. Integument von Chasmosaurus belli . Der kanadische Feldnaturforscher. XXXIX, 5: 108 & ndash; 110
