In den 1920er Jahren gehörten Neuguinea und die Salomonen zu den letzten wilden Orten der Welt. Die Dschungelinseln des Korallenmeeres, die weitgehend kartenlos und von Kopfjägern und Kannibalen bewohnt sind, erweckten die allgemeine Fantasie als Vorbilder des Unbekannten. Dutzende von Abenteurern nahmen die Herausforderung an, die diese abgelegenen Gebiete mit sich brachten. Am wenigsten wahrscheinlich waren es jedoch zwei junge Amerikanerinnen, die 1926 mit wenig mehr als Kunstgegenständen und einer Ukulele aus San Francisco aufbrachen.
Caroline Mytinger, ein 29-jähriges Gibson-Mädchen, das zur Porträtistin der Gesellschaft wurde, unternahm die Expedition in der Hoffnung, ihren Traum, „verschwindende Primitive“ mit ihren Farben und Pinseln aufzunehmen, zu verwirklichen. Sie überzeugte eine langjährige Freundin, Margaret Warner, sie auf einer vierjährigen Reise durch die Südsee zu begleiten.
Als die beiden Frauen im Winter 1929 endlich in die Vereinigten Staaten zurückkehrten, waren sie bei schlechter Gesundheit, aber sie trugen Schätze: mehr als zwei Dutzend von Mytingers lebendigen Ölen der Völker der Region sowie Dutzende von Skizzen und Fotografien. Die Bilder wurden in den 1930er Jahren im New Yorker American Museum of Natural History, im Brooklyn Museum und in anderen Museen des Landes ausgestellt. Während des nächsten Jahrzehnts hielt Mytinger ihre Abenteuer in zwei Bestseller-Büchern fest, die mit ihren Kunstwerken illustriert wurden.
Die Anerkennung, die Mytinger gewann, erwies sich jedoch als flüchtig. Sie porträtierte wieder die Gesellschaftsmatrone und ihre Kinder, ihre Bücher vergriffen, und ihre Südseebilder verschwanden in den Lagerräumen. Jahrzehntelang, noch lange vor ihrem Tod 1980 im Alter von 83 Jahren, waren sowohl sie als auch ihre Arbeit von der Welt in Vergessenheit geraten.
Das könnte immer noch der Fall sein, wenn es nicht ein weiteres Paar abenteuerlustiger amerikanischer Frauen gäbe. Das Geschenk eines Buches von Mytinger aus dem Jahr 1994 inspirierte die in Seattle lebenden Fotografen Michele Westmorland und Karen Huntt, mehrere Jahre zu verbringen und 300.000 US-Dollar für eine Expedition aufzubringen, um Mytingers ursprüngliche Reise in die Südsee nachzuvollziehen.
Sie haben auch die meisten Inselbilder von Mytinger aufgespürt, von denen sich der größte Teil in den Archiven des Phoebe A. Hearst-Anthropologiemuseums der Universität von Kalifornien in Berkeley befindet. Heute erinnern diese Bilder an das Geheimnis und den Reiz zweier ferner Welten - die exotischen Völker, die Mytinger dokumentieren wollte, und den rücksichtslosen Optimismus des Amerikas der 1920er Jahre. Diese Ära der Flapper, Fahnenmasten und Barnstormers ist vielleicht die einzige Zeit, die eine Expedition hervorbringen könnte, die gleichzeitig so ehrgeizig und so tollkühn ist.
Als Mytinger und Warner an einem nebligen Tag im März 1926 durch das Goldene Tor fuhren, schrieben Mytinger später: „Mit der üblichen Ausrüstung von Expeditionen: durch Stiftungsfonds, durch Präzedenzfälle, Zweifel, Lieferungen, eine Expeditionsyacht oder ein Flugzeug. Sogar durch den Segen oder den Glauben unserer Freunde und Familien, die sagten, wir könnten das nicht tun. “Sie hatten nur 400 Dollar -„ einen Reservefonds, um die Leichen nach Hause zu bringen “, wie Mytinger es ausdrückte - und planen, die Kosten zu decken durch Porträts lokaler weißer Kolonialherren. Den Rest ihrer Zeit würden sie damit verbringen, einheimische Models zu suchen.
Die jungen Frauen hatten bereits eine ähnliche Earn-as-you-go-Methode angewendet, um durch die Vereinigten Staaten zu reisen, wobei Mytinger das Geld einbrachte, indem er Porträts machte, während Warner die Porträt-Darsteller unterhielt und ihnen Lieder auf ihrer Ukulele vorspielte, und, wie Mytinger erzählte, "Halten Sie im Allgemeinen alle wach in der Pose."
Als die beiden Abenteurer San Francisco verließen, war es ihr Ziel, auf die Salomonen und dann nach Neuguinea zu reisen, aber ihr günstiges Reisemodal diktierte einen Umweg, der sie zuerst nach Hawaii, Neuseeland und Australien führte. Auf dem Weg dorthin haben sie so viele Porträtaufträge wie möglich beschlagnahmt und wann immer möglich freie Fahrten auf vorbeifahrenden Booten durchgeführt.
Als sie die Salomonen erreichten, trafen sich die Frauen mit weniger gewagten Seelen, die als gute Gründe für die Aufgabe ihrer Reise galten könnten. Mytingers Fall von Kunstgegenständen fiel in den Ozean, als er zu einem Start gebracht wurde, der sie von einer Siedlung in Guadalcanal zu einer anderen brachte. Die Abgelegenheit der Inseln widersetzte sich Mytingers Bestrebungen, Ersatz zu bestellen, und so musste sie sich mit Bootsfarbe und Segeltuch begnügen. Beide Frauen erkrankten auch an Malaria und fielen einer Reihe anderer tropischer Krankheiten zum Opfer, darunter, wie Mytinger berichtete, „Dschungelfäule“ und „Shanghai-Füße“ sowie Angriffe von Kakerlaken und stechenden Ameisen.
Aber das waren kleine Ärgernisse für das Paar, das die Seltsamkeit und Schönheit der exotischen Inseln und ihrer Völker erforschte. In ihren Gemälden und Zeichnungen zeigte Mytinger Männer, Frauen und Kinder der Küstenstämme sowie Mitglieder der tief im Dschungel lebenden Buschstämme. Sie zeichnete einheimische Kleidung und Bräuche auf, die einheimische Architektur von Wein- und Bambushütten und die kunstvollen Frisuren der Männer - gebleicht mit Limette (um Läuse zu töten) und verziert mit Federn, Blumen und lebenden Schmetterlingen.
Auf den Salomonen im Dorf Patutiva waren die beiden Amerikaner die einzigen Frauen, die auf die Jagd nach Riesenschildkröten eingeladen waren. "Es schienen Hektar große braune Muscheln auf dem Wasser zu schwimmen", erinnerte sich Mytinger. „Die gesamte Oberfläche war weit vorne mit wehenden Inseln bedeckt.“ Die Jäger schlüpften ins Wasser, drehten die schlummernden Schildkröten auf den Rücken (machten sie hilflos) und zogen sie mit ihren Booten an Land. Es folgten Tage mit heftigen Festen in einer Szene, die Mytinger schrieb: „Das Bild von Melanesien: Die rauchigen Sonnenstrahlen ...; die Milliarden von Fliegen; die Rennhunde und die schreienden Kinder; das Lachen und Schlagen und die wunderbare Farbe der großen Schalen mit goldenen [Schildkröten-] Eiern auf dem grünen Bananenblattteppich. “
Nachdem Mytinger und Warner ein Erdbeben in Rabaul überstanden und einen Stapel Leinwände mit Darstellungen der Korallenmeer-Völker angefertigt hatten, fuhren sie mit einer Reihe von kleinen Booten in das heutige Papua-Neuguinea. Sie verbrachten viele Monate damit, von Siedlung zu Siedlung entlang der Küste zu hüpfen, manchmal durch schreckliche Stürme. Mytinger beschrieb eine Nachtreise in einem undichten Start, dessen Motor während eines heftigen Regengusses abgewürgt wurde; Nur wildes Paddeln mit Holzlatten, die von der Motorhaube des Bootes gerissen wurden, verhinderte, dass sie in die Brandung gerissen wurden. "Ich weiß nicht, warum es so viel schlimmer ist, in einer dunklen Nacht als bei Tageslicht zu ertrinken", schrieb Mytinger später.
Trotz derartiger Katastrophen ergriffen die beiden eifrig die Gelegenheit, mit dem Start einer amerikanischen Zuckerrohr-Expedition den Fly River der Insel hinauf in das noch weitgehend unerforschte Landesinnere Neuguineas zu reisen. Mytinger und Warner gingen mehrere Male an Land, oft gegen den Rat ihrer Gefährten. Einmal wurden sie von einer riesigen Eidechse angeklagt. Auf der anderen Seite wurden sie im abgelegenen Dorf Weriadai von empörten Stammesangehörigen konfrontiert, als sie es schafften, sich von dem Vertreter der Kolonialregierung und den Papua-Truppen, die sie eskortierten, wegzuschleichen und sich ihren Weg in ein „Langhaus“ für Frauen zu bahnen tabu für außenstehende. Als der Regierungsvertreter mit der papuanischen Armee ankam "und eine lautstark protestierende Menge von Stammesangehörigen", erzählte Mytinger, "saßen wir Mädels alle schäbig auf dem Boden im Langhaus, und die mit Lehm verputzten Weriadai-Matronen gewannen durch das Rauchen von Old Golds und Margaret ihren Charme und ich jodle mit dem hawaiianischen 'Piercing Wind'. "Mytinger bekam die Skizzen und Fotos, die sie wollte, die Weriadai-Frauen bekamen ihre Männer mit den Zigaretten der Amerikaner in die Hand und der Regierungsvertreter dankte schließlich den beiden Frauen für ihren Beitrag zur Förderung." freundschaftliche Beziehungen. "
Mytingers abenteuerliche Serie verlief in der Familie. Ihr Vater, Lewis Mytinger, ein Bastler, zu dessen Erfindungen ein Dosenöffner und eine Maschine zum Waschen von Golderz gehörten, hatte bereits eine Familie verloren, als er 1895 Orlese McDowell heiratete und sich in Sacramento, Kalifornien, niederließ. Aber innerhalb von zwei Jahren - nur vier Tage nach der Geburt von Caroline am 6. März 1897 - schrieb Lewis an eine Schwester, um um Hilfe bei der Suche nach einer alten Freundin zu bitten. „Weißt du“, schrieb er, „ich könnte mir vorstellen, eines Tages wieder zu heiraten, und es ist gut, sehr viele zur Auswahl zu haben.“ Caroline wurde nach einer anderen Schwester benannt, aber das war anscheinend das Ausmaß seiner familiäres Gefühl. Nicht lange nach ihrer Geburt machte er sich auf den Weg zu den Goldfeldern von Alaska, wo er nach Angaben der Familie 1898 versehentlich im Klutina River ertrank.
Die junge Caroline und ihre Mutter zogen nach Cleveland, Ohio, wo Caroline aufwuchs und von 1916 bis 1919 die Cleveland School of Art besuchte. Durch eine Klassenkameradin der Kunstschule entdeckte sie ihren Namensvetter, ihre Tante Caroline, die in Washington, DC lebte. In einem Brief Für ihre neu gefundene Verwandte beschrieb sich die 21-Jährige als „groß und dünn“ und fügte hinzu: „Ich scheine große Füße und orangefarbene Striemen zu haben, die die meiste Zeit herumhängen und mich wie einen tierisch extravaganten Pudel aussehen lassen. "
Mytinger war in der Tat eine auffallend schöne Erdbeerblondine, die als „Clevelands schönste Frau“ bekannt war. Sie bezahlte ihren Kunstunterricht zunächst in Cleveland und später in New York City, indem sie sich für mehrere angesehene Künstler, darunter den Illustrator Charles Dana Gibson, ausstellte, der sie als Model für einige seiner berühmten Gibson-Mädchen verwendete. Innerhalb weniger Jahre nach Abschluss der Schule verdiente Mytinger sich ihre lebendigen Porträts lokaler Prominenter und fertigte Illustrationen für das Secrets- Magazin an. Dabei kamen Schönheiten mit feuchten Augen heraus, die Artikel wie "When My Dreams Come True" begleiteten.
Im Dezember 1920 heiratete sie den jungen Clevelander Arzt George Stober. Nach dem Standard-Drehbuch war es für Mytinger an der Zeit, sich in eine gemütliche Wohngegend zu begeben. Sie hatte jedoch andere Ambitionen und diese spiegelten die Wechselströme des sozialen Wandels wider, die ihre Ära kennzeichneten.
Mytinger gehörte zu einer Generation amerikanischer Frauen, die sich in beispielloser Zahl die Haare abschneiden, die Röcke kürzen und außerhalb des Hauses zur Arbeit gehen. Einige gingen weiter: In den zwanziger Jahren schilderten Bücher und Zeitschriften die Heldentaten von "Entdeckerinnen". Gleichzeitig hatten der Erste Weltkrieg und ein großer Zustrom von Einwanderern das Bewusstsein der USA für kulturelle Unterschiede dramatisch geschärft. Neben Menschen, die diese Unterschiede als bedrohlich betrachteten, gab es Idealisten, die andere Kulturen untersuchen wollten, um ihre eigenen in Frage zu stellen. In den 1920er Jahren wurde das Coming of Age der Anthropologin Margaret Mead in Samoa ein Verkaufsschlager, und das Chicago Field Museum schickte die Künstlerin Malvina Hoffman um die Welt, um rund 100 lebensgroße Skulpturen zu schaffen, die die „Rassentypen“ der Welt veranschaulichen.
Mytinger las jeden anthropologischen Text, den sie finden konnte, und hoffte, dass ihr Talent für das Porträt zur Sozialwissenschaft beitragen könnte. Sie begann einem Zeitungsbericht zufolge mit dem Versuch, „die verschiedenen Negertypen“ in Cleveland aufzunehmen, und ging dann nach Haiti und zu Indianerreservaten in Florida und Kalifornien. Da jedoch keines der Völker, denen sie begegnete, die „reinen Typen“ darstellte, von denen sie sagte, dass sie malen wollten, kam sie auf die Idee, zu den relativ unerforschten Salomonen und Neuguinea zu gehen.
Bis dahin scheint Mytingers Ehe beendet zu sein, obwohl keine Aufzeichnungen darüber vorliegen, dass sie und Stober jemals geschieden sind. Sie ist anscheinend unter dem Namen Mrs. Caroline Stober gereist, weshalb Warner vielleicht mindestens fünf Vorschläge von einsamen Südseekolonialisten erhalten hat, während Mytinger nicht erwähnt, dass sie selbst welche erhalten hat. Sie hat nie wieder geheiratet, aber sie hat einen Brief von Stober ohne Datum aufbewahrt, in dem zum Teil steht: „Liebe Frau und liebes Mädchen ... Wenn ich egoistisch gewesen bin, dann deshalb, weil ich meine Gefühle nicht unterdrücken konnte und nicht Ich möchte, dass du mich verlässt. “Etwa sieben Jahre nach Mytingers Rückkehr aus Neuguinea schrieb sie an ihre Tante Caroline, dass sie ihren Ehemann verlassen habe, „ nicht, weil er eine unangenehme Person war, sondern weil… ich niemals im Konventionellen leben würde Groove der Ehe. "
Die langen Briefe, die Mytinger auf ihren Reisen in der Südsee an Freunde und Familie schrieb, bildeten die Grundlage ihrer beiden Bücher. Headhunting auf den Salomonen wurde 1942 veröffentlicht, als diese Inseln plötzlich als Schauplatz heftiger Kämpfe zwischen US-amerikanischen und japanischen Truppen berühmt wurden. Mytingers wahre Abenteuergeschichte wurde zum Buch des Monats gekürt und stand wochenlang auf der Bestsellerliste der New York Times . Ihr zweites Buch, New Guinea Headhunt, erschien 1946 ebenfalls mit ausgezeichneten Rezensionen. " New Guinea Headhunt ", schrieb ein Kritiker für den Philadelphia Inquirer, "ist die Bestseller-Liste mit den unerwarteten Ereignissen, die zum Zeug einer erstklassigen Erzählung gehören." Mehr als ein halbes Jahrhundert Später bleiben ihre beiden Bände dank ihrer lebhaften Beschreibung der Menschen und Orte, denen sie und Warner begegnet sind, eine faszinierende Lektüre. Aber ein Teil von Mytingers Sprache, die zu ihrer Zeit nur allzu verbreitet war, schlägt heute einen hässlichen Ton an. Ihre Verwendung von Begriffen wie "dunkel" und "primitiv" und ihre Bezugnahme auf Kinder als "pickaninnies" wird die modernen Leser erschrecken.
Sie warf jedoch auch einen kritischen Blick auf die Ausbeutung lokaler Arbeitskräfte durch Weiße (Männer waren in der Regel drei Jahre lang auf Kokos- und Kautschukplantagen für Löhne von nur 30 USD pro Jahr versichert) und auf die Auswirkungen, die erforderlich sind, um das „weiße Prestige“ aufrechtzuerhalten Die Beschwerden der weißen Siedler über die Wildheit und Dummheit der „Primitiven“, schrieb Mytinger, dass sie sie „höflich und sauber und sicherlich alles andere als dumm“ fand. Dass wir ihre Art von Intelligenz nicht verstehen konnten, bewies nicht, dass sie nicht existierte und auf ihre Weise nicht unseren eigenen gleichkam. “
Einige von Mytingers herausforderndsten Begegnungen fanden statt, als sie und Warner nach Modellen unter Menschen suchten, die keine Vorstellung von Porträts hatten und einen erheblichen Verdacht hatten, was die beiden Ausländer vorhaben könnten. Mytinger beschreibt eine „rohe Sumpffrau“ namens Derivo, die als Hausmädchen für die Amerikaner bei ihrem Besuch einer abgelegenen Station am Fly River eingesetzt worden war. Sie überzeugten sie, in ihrem kurzen Grasrock und der Palmblatthaube zu posieren, praktisch die einzige Kleidung, die einheimische Frauen in diesem regnerischen Land trugen. Aber Derivo wurde immer zappeliger und unglücklicher, und es stellte sich heraus, wie Mytinger schrieb, dass die Frau glaubte, „dieses Malgeschäft macht ihre Beine krank.“ Kaum hatte Derivo aufgehört zu posieren, war das Bild unvollendet, als sie auf das Gesäß gebissen wurde von einer giftigen Schlange. Sie erholte sich, wie Mytinger berichtete, aber die "Episode hat uns in der Gemeinde in einen schlechten Geruch versetzt, und für eine Weile konnten wir keine andere Frau dazu bringen, für die unvollendete Figur zu posieren."
Die gleiche Fly River Station produzierte auch Mytingers Lieblingsmodell, einen Headhunter namens Tauparaupi, dessen Porträt auf dem Cover des zweiten Buches des Künstlers zu sehen ist (S. 80). Er wurde als Teil einer Gruppe zu ihr gebracht, die von den Behörden gefangen genommen worden war, weil sie angeblich 39 Mitglieder eines Nachbardorfes geköpft und gegessen hatten. Zwei weitere Darsteller waren die Protagonisten einer papuanischen Tragödie. Ein Gemälde zeigte ein hübsches Mädchen namens Ninoa, das von ihrer Mutter, die das kleine Baby des Mädchens auf dem Rücken trug, für einen Zeremonientanz vorbereitet wurde. Auf einer anderen Leinwand waren zwei junge Männer abgebildet, die eine einheimische Pfeife rauchten. Einer der Männer war der Vater von Ninoas Baby, aber er weigerte sich, sie zu heiraten und lachte sie, schlimmer noch, öffentlich aus, während sie gemalt wurde. Sie ging und erhängte sich in einer der Hütten, nicht aus Trauer, sondern um sich zu rächen und ihren untreuen Liebhaber zu verfolgen. Kurz darauf schrieb Mytinger: "Ninoa hat ihn haben lassen", als der junge Mann bei einem Unfall schwer verletzt wurde.
Mytinger hielt oft Details fest, die für die Schwarzweißfotografie der Epoche unerreichbar waren - die Farben eines massiven Federkopfschmucks, die Feinheiten von Ganzkörpertätowierungen und die hellen Streifen, die in die Grasröcke der Frauen eingefärbt waren. Gleichzeitig haben ihre Renderings die Menschlichkeit ihrer Models voll zum Ausdruck gebracht. Einige von Mytingers Darstellungen sind jedoch aus anthropologischer Sicht nicht ganz zutreffend. Während Mytinger beispielsweise einen jungen Mann aus Neuguinea mit kunstvollen Ziernarben auf dem Rücken malte, bat er ihn, sich mit geeigneten Gegenständen aus dem örtlichen Museum zu schmücken. Dabei verwendete er Pidgin-Englisch und Gebärdensprache. Lange nachdem das Porträt fertiggestellt war, erfuhr sie, dass der Hut, den der Mann tragen wollte, aus einem anderen Viertel stammte und dass der pink-blau gestrichene Schild, den er hielt, tatsächlich von New Britain Island stammte. "Nach dieser Entdeckung", schloss Mytinger, "konnten wir nur sicher sein, dass das Fell des Jungen selbst echt ist."
Darüber hinaus machten Mytingers Stil und Ausbildung eine gewisse Idealisierung ihrer Fächer so gut wie unvermeidlich. Ein überlebendes Foto von zwei von Mytingers Neu-Guinea-Motiven, einem älteren Mann mit dem Spitznamen Sarli und seiner jüngeren Frau, zeigt deutliche Unterschiede zwischen dem eingeklemmten und zerzausten Aussehen der Frau auf dem Foto und ihrem bemalten Gesicht. (Leider starben beide bald an einer Grippe, die von der Besatzung eines amerikanischen Frachters in ihr Dorf gebracht wurde.)
Nach drei Jahren in den Tropen waren Mytinger und Warner bereit für zu Hause. Aber sie hatten nur genug Geld, um nach Java zu kommen, wo sie fast ein Jahr lang lebten und ihre Gesundheit wieder aufbauten, während Mytinger ihre Bilder mit echten Ölfarben übermalte. Schließlich brachte eine Arbeit mit Illustrationen genug Geld ein, um beide in die USA zurückzubringen.
Kurz nachdem die beiden Frauen in Manhattan angekommen waren, stellte das American Museum of Natural History der Stadt Mytingers Gemälde aus. "Leuchtend in satten Farben, kräftig und sicher modelliert", schrieb ein Kritiker für die New York Herald Tribune, "enthüllen diese Gemälde, wie es keine flachen Schwarz-Weiß-Fotografien konnten, die tatsächlichen Abstufungen in der Farbe von Haaren, Augen und Haut der verschiedenen Stämme der Südseeinsel ... und die Lebendigkeit ihrer Verzierungen und natürlichen Hintergründe. “Die Bilder wurden im Brooklyn Museum ausgestellt und reisten dann zum Museum für Geschichte, Wissenschaft und Kunst in Los Angeles. Zeitungsreporter schrieben eifrig die Geschichte von Mytingers Expedition auf, aber das Land befand sich mitten in einer wirtschaftlichen Depression und kein Museum bot an, die Bilder zu kaufen. „Die Bilder werden im Los Angeles Museum immer noch verwaist“, schrieb Mytinger 1932 an ihre Tante Caroline. „Wenn sich die Finanzen des Kunstkaufpublikums wieder normalisieren, kann ich vielleicht etwas für sie besorgen - aber ich weiß es ist jetzt nicht möglich. "
Mytinger setzte ihre Karriere als Wanderporträtistin fort und reiste nach Louisiana, Iowa, Ohio, Washington - wo immer Aufträge zu finden waren. Manchmal zeigte ein lokales Museum ihre Südseebilder, aber in den 1940er Jahren hatte sie die Bilder weggepackt. Einige der Kunden von Mytinger waren prominente Mitglieder der Weyerhaeuser-Holzdynastie, der Mehlfirma Pillsburys, der Schriftstellerin Mary Ellen Chase, deren Mytinger-Porträt noch in einer der Bibliotheken des Smith College in Massachusetts hängt, die meisten jedoch nicht. "Ich schreibe nicht und male nicht", fuhr Mytinger in seinem Brief von 1932 fort.
Ihre finanziellen Ambitionen waren bescheiden. „Ich mag es, nicht viel Geld zu haben“, schrieb sie 1937 an ihre Tante. „Ich mag das Gefühl, dass ich für meine Bilder nur das berechne, was ich für wert halte und nicht so viel, wie ich bekommen könnte. Es gibt mir ein Gefühl von großer Unabhängigkeit und Integrität, aber es bringt auch eine Menge Unannehmlichkeiten mit sich, wenn ich Dinge in der Kapitalistenklasse haben möchte - wie Immobilien. “Mit ihrer Veröffentlichung kam jedoch auch ein eigenes Zuhause Erstes Buch 1942. Im folgenden Jahr kaufte sie ein Studio mit einem Schlafzimmer in der kalifornischen Küstenstadt Monterey, einer bekannten Künstlergemeinschaft. Bis dahin scheinen sie und Warner getrennte Wege gegangen zu sein. „Ich hoffe, Sie leben genauso gern allein wie ich“, schrieb Mytinger an einen Cousin. "Ich schätze es." Sie blieb dort für den Rest ihres Lebens.
In ihren späteren Jahren lebte Mytinger sparsam und malte zu ihrem eigenen Vergnügen, reiste gelegentlich, genoss ihre Hunde und Katzen, unterhielt Freunde und bastelte an ihrem Haus, das mit Mosaiken, handgefertigten Möbeln und anderen Ergebnissen ihrer Handarbeit gefüllt war. Es scheint, als sei sie mit Erleichterung und nicht mit Bedauern von ihrer Zeit im Rampenlicht davongegangen. "Sie hasste Karriere und Galerien und die Präsentation des Ego", sagt Ina Kozel, eine jüngere Künstlerin, mit der Mytinger befreundet war. "Sie war definitiv eine Künstlerin durch und durch, in ihrer Seele und in der Art, wie sie lebte."
Obwohl Mytinger in den 1950er und 1960er Jahren nach Mexiko und Japan reiste und dort Studien über die lokalen Völker zeichnete und malte, behielt sie diese Bilder nicht bei. Es waren die Südseebilder, die sie bis einige Jahre vor ihrem Tod aufbewahrte. Und es ist kein Zufall, dass sie sie einem Anthropologie- und keinem Kunstmuseum schenkte.
Bereits 1937 hatte sie begonnen, die ästhetische Qualität ihrer Arbeit in Frage zu stellen. "Ich werde nie ein richtiger Künstler sein", schrieb sie an ihre Tante Caroline. Anhand der wenigen aufgefundenen Porträts von Mytinger in den Staaten ist ihre Selbstkritik nicht weit entfernt. Sie sind handwerklich, aber ein bisschen anämisch, mit Geschick, aber vielleicht nicht mit Leidenschaft bemalt. Die Bilder aus der Südsee hingegen sind weitaus kühner und intensiver, mit einem atemberaubenden Einsatz von Farben.
Beim Headhunting auf den Salomonen beklagte Mytinger, dass "obwohl wir uns mit der klaren Absicht aufgemacht hatten, nicht Wilde, sondern Mitmenschen zu malen, die Eingeborenen irgendwie trotz uns Fremde geblieben waren, Kuriositäten." Vielleicht war das unvermeidlich Angesichts der großen kulturellen Kluft zwischen der jungen Amerikanerin und ihren Untertanen. Doch ihr jugendlicher Optimismus, dass diese Lücke geschlossen werden könnte, ist einer der Gründe, warum ihre Inselbilder so kraftvoll sind.
Eine andere ist Mytingers Erkenntnis, dass sie eine Welt aufzeichnete, die verschwand, während sie sie malte. Ihr letztes Bild in der Serie, das in Australien auf dem Weg nach Java gemacht wurde, zeigte eine Begräbnisstätte der Aborigines, „ein schönes, ruhiges Grab mit einer einsamen Gestalt, die neben den bunten Grabpfosten hockt“, schrieb sie. "Es war symbolisch ... denn dies ist die Dämmerstunde für die exklusiven Stämme der Erde."
Auf Mytingers Spuren
Die Fotografin Michele Westmorland war viele Male nach Papua-Neuguinea gereist, als eine Freundin ihrer Mutter ihr 1994 ein Exemplar von Caroline Mytingers Buch New Guinea Headhunt in die Hand drückte. „Sobald ich das Buch gelesen hatte“, sagt Westmorland, „wusste ich das Hier war eine Geschichte, die erzählt werden musste. “
Entschlossen, Mytingers Reisen nachzuvollziehen, begann Westmorland, das Leben der zurückgezogenen Künstlerin zu erforschen, und verbrachte Jahre damit, die Bilder zu lokalisieren, die Mytinger in den beiden Büchern beschrieben hatte, die sie über ihre Südseereisen schrieb. Schließlich fand Westmorland im Jahr 2002 auf einer Website statt, auf der die Lagerbestände des Phoebe A. Hearst-Anthropologiemuseums der Universität von Kalifornien in Berkeley aufgelistet waren. Die Site, die erst am Vortag aufgestiegen war, erwähnte 23 Gemälde von Mytinger.
Bis dahin hatte Westmorland eine weitere in Seattle ansässige Fotografin, Karen Huntt, für die Expedition angeworben. „Als wir ins Museum gingen, sagten wir, wir sollten uns besser vorbereiten, falls die Bilder nicht gut wären“, sagt Huntt. „Als wir das erste sahen, hatten wir Tränen in den Augen. Es war wunderschön und in perfektem Zustand. “
Im Frühjahr 2005 führten die beiden Frauen (oben im Dorf Patutiva auf der Salomoneninsel Vangunu, links Westmorland) ihren Plan aus und führten ein fünfköpfiges Team auf eine zweimonatige Reise zu den Salomonen und Papua-Neuguinea. Unterwegs besuchten sie viele der Orte, die Mytinger und Margaret Warner in den 1920er Jahren erkundet hatten, und dokumentierten, wie sich das Leben und die Sitten der Menschen vor Ort verändert hatten.
Neben Kameras, Computern und anderen Geräten brachten Westmorland und Huntt großformatige Reproduktionen von Mytingers Bildern mit. "Der visuelle Bezug gab den Einheimischen ein sofortiges Verständnis dafür, warum wir gekommen waren und was wir zu tun versuchten", berichtet Huntt. „Sie fühlten sich geehrt und stolz, als sie sahen, wie respektvoll Mytinger ihre Vorfahren porträtiert hatte.“ Die Bilder halfen den beiden Fotografen auch dabei, die Nachkommen mehrerer der vom Künstler abgebildeten Personen zu finden, darunter den Sohn eines Mannes, in dem sie abgebildet waren ihre Marovo Lagoon Familie.
Jetzt sammeln die beiden Abenteurer weitere 300.000 US-Dollar für die nächste Phase des Projekts - einen Dokumentarfilm, den sie aus den über 90 Stunden Filmmaterial, die sie während ihrer Reisen gedreht haben, und einer Buch- und Wanderausstellung ihrer Fotografien und Mytingers Südsee produzieren wollen gemälde. Wenn sie Erfolg haben, ist es die erste große Ausstellung von Mytingers Werken seit fast 70 Jahren.
