Zu Melvilles Lebzeiten erwies sich der Ruhm als schwer fassbar für einen literarischen Riesen

Immer mehr Leser und Scharen von Gelehrten stöbern auf den Seiten von Moby Dick (und anderen Meisterwerken von Melville) in die Welt des großen amerikanischen Romans. Aber New Englander Melville, dessen Abenteuer im wirklichen Leben die Quelle seiner zauberhaften Fiktion waren, stellte zu Lebzeiten fest, dass sich ihm die Verehrung entzogen hatte. Im Alter von 27 Jahren hatte er einen Bestseller in seinem ersten Roman geschrieben. Als er jedoch 30 Jahre alt war, saß er 1850 in Berkshire an seinem Schreibtisch und schrieb Moby Dick als besessenen Mann. Der Roman zog keine große Leserschaft an, und Melville lebte den Rest seiner Tage im Dunkeln. Sein Ruf begann sich in den 1920er Jahren zu beleben. Heute ist sein Publikum riesig und das Interesse am Leben und den Zeiten einer amerikanischen Ikone nimmt zu.