Die Gletscher der Welt sind in Schwierigkeiten. Und die Schweiz, die Heimat der berühmten Alpen, ist sich der Probleme ihrer einst reichen Gletscher mehr als bewusst. Aber wie Andy Coghlan für New Scientist berichtet, hat eine Gruppe von Wissenschaftlern eine unerwartete Lösung: künstlich erzeugten Schnee. Sie haben sich mit Schweizer Beamten zu einem ehrgeizigen Plan zusammengeschlossen, um mit Schneemaschinen einen Teil des zerbrechlichen Gletschereises zu bedecken.
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Der Plan klingt ein bisschen verrückt, aber es könnte funktionieren. Die Wissenschaftler haben ihre Idee kürzlich auf dem Jahrestreffen der Europäischen Geowissenschaftlichen Union vorgestellt. Sie werden zuerst eine Saison damit verbringen, Schnee zu machen und auf einen künstlichen Gletscher zu blasen. Wenn das gelingt, hoffen sie, dass die Schweizer Regierung ein größeres Projekt finanziert, bei dem 4.000 Schneemaschinen den Morteratsch-Gletscher in der Ostschweiz beschießen. Die Forscher sind der Meinung, dass nicht viel Schnee nötig ist, um eine große Wirkung zu erzielen. Nach ihren Berechnungen sollten nur wenige Zentimeter auf einer Fläche von weniger als einer Viertelmeile den Trick tun.
Schnee spielt eine wichtige Rolle, um das Schmelzen des Gletschereises zu verhindern. Es hat eine so genannte hohe Albedo oder Reflektivität. Schnee, der Meereis bedeckt, kann bis zu 90 Prozent der Sonnenstrahlen reflektieren und ist laut dem National Snow & Ice Data Center eine wichtige Isolationsquelle. Der Effekt ist der gleiche bei Gletschern, bei denen die helle Farbe des Schnees die Sonnenstrahlen vom zerbrechlichen Eis ablenkt.
Die wärmeren Frühlingszeiten bedeuten jedoch weniger Schnee, und die Region hat mit steigenden Temperaturen immer weniger Schnee bekommen. Wie Aamna Mohdin für Quartz berichtet, werden die Alpen voraussichtlich bis zu 30 Prozent ihrer Schneedecke verlieren, wenn die globale Erwärmung unter dem Ziel des Pariser Übereinkommens von 2015 von 2 Grad Celsius bleibt, und bis zu 70 Prozent könnten verloren gehen, wenn das Klima ausgeglichen wird Wärmer. Verschmutzung kann auch den Schnee auf Gletschern beeinträchtigen, ihn abdunkeln und dazu führen, dass er mehr Sonnenwärme aufnimmt. Und mit jedem Tropfen geschmolzenen Eises werden die Schweizer Berge immer weniger stabil.
Schneemaschinen sind nicht das Erste, mit dem Wissenschaftler versucht haben, Gletschereis zu retten. Wie Nina Larson für die Agence France-Presse berichtet, wurden weiße Decken verwendet, um die Eisschmelze auf dem Schweizer Rhonegletscher zu reduzieren. Schneemaschinen sind eine Hightech-Lösung, aber es gibt noch einen anderen Weg, um Alpengletscher zu retten: den globalen Klimawandel zu verlangsamen, indem weniger Treibhausgase ausgestoßen werden. Natürlich müsste sich die ganze Welt diesem Plan anschließen - und er würde nicht sofort greifen. Aber zumindest kurzfristig könnten Schneemaschinen den schmelzenden Gletschern eine kleine Erleichterung verschaffen.
(h / t Quarz)
