Heute feiert Google die Eröffnung des ersten Autokinos im Jahr 1933 mit einem Gekritzel. Vor vier Jahren feierte Smithsonian.com den 75. Geburtstag der ausgesprochen amerikanischen Innovation mit einer Geschichte über die Geschichte der Drive-Ins und den Mann, der alles begann, Richard Hollingshead. Während die Idee, Filme im Freien zu schauen, nicht ganz neu war, erklärte Robin T. Reid in dem Artikel, dass Hollingshead, ein Verkaufsleiter in der Autoteilefirma seines Vaters, die Idee auf das Automobil konzentrierte. Seine Schlüsselerfindung war eine Rampe, die für jeden Parkplatz ausgelegt war und jedem Zuschauer den Blick auf den Bildschirm ermöglichte (wie in diesem Diagramm aus einer Ausgabe von Popular Science vom August 1933 gezeigt).
Hier ist ein Auszug aus Reids Artikel, der ausführlich beschreibt, wie sich Hollingheads Idee von einem Paar Laken, die zwischen zwei Bäumen genagelt sind, zu der amerikanischen Ikone entwickelt hat, die das Autokino heute ist:
"Er stellte sich das Drive-In zunächst als Antwort auf ein Problem vor." Seine Mutter war - wie soll ich es sagen? - eher groß für Theater-Innenplätze ", sagte Jim Kopp von der United Drive-In Theatre Owners Association er hat sie in ein Auto gesteckt und einen Projektor von 1928 auf die Motorhaube des Autos gesetzt und zwei Laken an Bäume in seinem Garten gebunden. '
"Hollingshead hat ein paar Jahre lang experimentiert, bevor er ein Rampensystem für das Parken von Autos in verschiedenen Höhen entwickelte, damit jeder den Bildschirm sehen konnte. Er patentierte sein Konzept im Mai 1933 und öffnete die Tore für sein Theater im nächsten Monat."
Am 6. Juni 1933 zahlten die Leute in Camden, New Jersey, 25 Cent pro Auto plus 25 zusätzliche Cent pro Person, um die britische Komödie Wives Beware mit Adolphe Menjou und Margaret Bannerman zu sehen. Ein Jahr später begann das zweite Autokino, Shankweiler's, in Orefield, Pennsylvania. Während einige andere Theater entstanden, breitete sich das Konzept erst in den frühen 1940er Jahren aus, als die Lautsprecher im Auto auftauchten. Der schnelle Vorlauf bis 1958 und die Anzahl der Drive-Ins erreichten ihren Höchststand bei 4.063.
Ihr früher Erfolg war jedoch relativ kurzlebig. Wie Reid erklärt:
"Die Indoor-Kinos waren flexibler bei der Planung ... und konnten einen Film fünf- oder sechsmal am Tag zeigen, anstatt nur nachts. Um so viele Tickets wie möglich zu verkaufen, schickten die Filmstudios ihre ersten Aufführungen in die Indoor-Kinos Drive-Ins wurden gelassen, um B-Filme und schließlich X-Rated-Filme zu zeigen. Und frech zu sein, half einigen Drive-Ins zu überleben. "
Auch die Grundstückspreise trugen zum Rückgang des Drive-In bei. Während die Städte wuchsen, wurden Grundstücke, die früher am Stadtrand gelegen hatten, plötzlich wertvoll. Heute gibt es in den USA nur noch rund 400 Drive-Ins. Obwohl, wie die United Drive-In Theatre Owners Association berichtete, weltweit rund 100 weitere Drive-Ins in China und Russland auftauchen.
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