Vor einigen Jahren, als sie Direktorin und Bibliothekarin des Pilgrim Hall Museum war, stieß Peggy Baker bei einem seltenen Buch- und Ephemera-Verkauf in Hartford, Connecticut, auf ein faszinierendes Dokument. Es war ein Vier-Gänge-Menü für ein luxuriöses Abendessen im Hotel Vendome in Boston am 29. November 1894 - Thanksgiving.
Vorspeisen bestanden aus Blue Point Austern oder Austernkrabben in Sauce Béarnaise. Die Suppe ist verbraucht Marie Stuart, mit Karotten und Rüben; oder eine echte Delikatesse, Dosenschildkröte a la Gastronome (für Sie ist das eine Schildkrötensuppe).
Die Auswahl der Vorspeisen umfasste Maus-de-Foie-Graise mit Blumenkohl- Gratin, Prime Ribs mit Yorkshire-Pudding, Peking-Ente mit Zwiebeln und Kürbis und… eine Anspielung auf die Traditionalisten… gebratenen Truthahn mit Preiselbeersauce und Kartoffelpüree.
Dann Salat - am Ende des Essens wie in Europa - gefolgt von einer Fülle von Nachspeisen: Petit Fours, Zwetschgenpudding mit Ahornbrandsauce, neapolitanische Eiscreme; Hackfleisch, Apfel-Kürbis-Kuchen und Mandelkuchen mit Ahornglasur. Abgerundet wird das Essen durch Kaffee oder süßen Apfelwein mit verschiedenen Käsesorten und Nüssen.
Bakers Entdeckung dieser Tour de Force, die den Gürtel sprengte, brachte sie auf die Mission, ein längst vergessenes Kapitel der Geschichte dieses Feiertags zu beleuchten. Eine Zeit, in der wohlhabende Amerikaner ihre Erntedankfeiern nicht nur mit der Familie feierten, sondern in schicken Hotels und Restaurants mit extravaganten Abendessen und Unterhaltungsangeboten der Haute Cuisine.
"Ich war völlig fasziniert, hatte keine Ahnung, dass so etwas existiert", erinnert sich Baker. Sie fing an, ähnliche Fahrgeldscheine von anderen Einrichtungen in anderen Städten zu sammeln.
"Es war wie eine anthropologische Expedition in eine andere Kultur", erinnert sich Baker. Es war mir einfach so fremd. “
Das Menü aus dem Hotel Vendome, das Baker auf ihre Mission geschickt hat.
Baker sammelte mehr als 40 dieser Menüs, die sie 1998 im Museum in einer Ausstellung mit dem Titel „Thanksgiving a la Carte“ ausstellte. Baker ging 2010 in den Ruhestand, die Ausstellungsstücke können jedoch weiterhin auf der Website des Pilgrim Hall Museums angesehen werden . (PDF)
Der Grund, warum ein Erntedankfest, der an einem anderen Ort als zu Hause verbracht wird, heutzutage so unangenehm zu sein scheint, liegt zu einem großen Teil in der Kraft eines Gemäldes: Norman Rockwells „ Freedom from Want “ aus dem Jahr 1943 - Teil der berühmten Serie „Four Freedoms“, für die Rockwell einen Teil gemalt hat der Versuch, Kriegsanleihen zu verkaufen. Das auf dem Titelblatt der Saturday Evening Post vom 6. März 1943 veröffentlichte Gemälde zeigt einen freundlich aussehenden, weißhaarigen Patriarchen und eine Matriarchin, die als hungrige Familienmitglieder am Kopf des Tisches stehen und deren lächelnde Gesichter nur teilweise sichtbar sind - Erwarten Sie gespannt das leckere Truthahnessen, das gleich serviert wird.
Aber Rockwells idealisierte Erntedankfeier ist nicht so, wie es immer war. Man könnte sogar behaupten, dass die Idee einer engmaschigen Familienfeier zu Hause selbst den Pilgern fremd gewesen wäre.
"Die Mahlzeit, auf die wir uns im Jahr 1621 besinnen, ist eine völlig ungewöhnliche Situation, wie wir sie heute sehen", sagt Kathleen Wahl, eine kulinarische und aus dem 17. Jahrhundert stammende Lebensmittelexpertin bei Plimouth Plantation, dem Museum für lebendige Geschichte der Pilgerzeit in New York Plymouth, Massachusetts. „Sie haben ungefähr 50 Engländer, deren Familien durch Tod oder Distanz auseinander gerissen wurden. Es ist wie eine sehr moderne Make-do-Familie. Die Familie ist dein Nachbar, wer auch immer in der Situation mit dir ist. “
Diese Überlebenden des ersten Winters in der Neuen Welt feierten die Ernte mit dem Wampanoag-Sachem Massasoit und etwa 90 seiner Männer. Zwar gab es 1621 keine Restaurants oder Catering-Hallen, aber dies war so nahe wie möglich, ohne dass ein Kellner die Getränkebestellungen von Squanto und Miles Standish entgegennahm. „Das originale Thanksgiving-Abendessen war ein Erlebnis für unterwegs“, argumentiert Wahl. "Ich denke, Ausgehen steht mehr in der Tradition des 1621-Ereignisses."
Das Menü von 1881 aus dem Evergreen Home.
Laut James W. Baker, Autor des 2009 erschienenen Buches Thanksgiving: Die Biografie eines amerikanischen Feiertags (und Ehemann von Peggy), war ein Teil der Feier immer mit Ereignissen außerhalb des Hauses verbunden. Thanksgiving Day Balls waren zu Beginn des 19. Jahrhunderts in Neuengland sehr beliebt - obwohl sie einen Tag mit Gottesdiensten und einem Essen zu Hause verfolgten. "Das Abendessen war nur ein kleines Element neben diesen anderen Dingen", sagte Baker, "aber im Laufe der Jahre hat es die anderen Dinge verschluckt." Das Primat des Essens setzt sich in jüngerer Zeit fort. Dinge wie die Thanksgiving Day-Parade, das Fußballspiel der Highschool und das örtliche Fußballrennen sind in verschiedenen Teilen des Landes zu üblichen Feiertagsereignissen geworden. Sie werden jedoch in der Regel morgens durchgeführt, damit die Teilnehmer zum Abendessen mit der Familie nach Hause fahren können.
Es scheint, als wäre das Thanksgiving-Bankett im Luxushotel oder Restaurant in der Vergoldeten Zeit zum ersten Mal populär geworden. Dies fiel mit einer allgemeinen Bewegung in modische neue Restaurants der Oberschicht zusammen. „Zuvor waren Sie zu Hause, weil Sie nicht wollten, dass das Riffraff sieht, was Sie tun“, sagt Evangeline Holland, eine Sozialhistorikerin, die auf ihrer Website edwardianpromenade.com über die späten viktorianischen und edwardianischen Perioden schreibt Von den Neulingen gingen die Engländer in Restaurants essen und die Amerikaner folgten der Reihe. “
Welchen besseren Tag gibt es, um das zur Schau zu stellen, was Sie hatten, als am Erntedankfest? „Mit dem Goldenen Zeitalter ist alles übertrieben“, sagt Stephen O'Neill, stellvertretender Direktor und Kurator der Sammlungen im Pilgrim Hall Museum. "Thanksgiving ist eine Feier des Überflusses. Ich denke, sie haben das als Ausrede benutzt, um für diese extravagant großen Abendessen zu werben."
Die Geschäfte fanden in so berühmten Luxushotels und Restaurants wie dem Vendome, Delmonico's und dem Waldorf Astoria in New York statt. Sogar Luxuskreuzfahrtschiffe kamen auf den Plan und boten ihren Passagieren auf See aufwändige Thanksgiving-Dinner an. Die obere Kruste in kleineren Gemeinden hatte sie ebenfalls, normalerweise an der schicksten Stelle in der Stadt.
Das Menü von 1925 aus dem Brunswick Hotel. Die Kosten? $ 3, 50 pro Person
Das Waldorf, das 1893 eröffnet wurde, erhält wahrscheinlich den Preis für die unverschämteste Feier. Im Jahr 1915 errichtete das Hotel in seinem Grillraum zum Erntedankfest eine aufwendige, nachgebildete „New England-Scheune“ - mit, wenn die Presseberichte stimmen, lebenden Tieren und einer tanzenden Vogelscheuche. Gut betuchte, urbane Gäste feierten und tanzten und zollten den bäuerlichen Wurzeln Neuenglands im Urlaub eine merkwürdige Ehre. So grell es heute auch klingen mag, das Ereignis war ein Knaller.
"Die Feier zum Erntedankfest zog eine der größten Menschenmengen an, die jemals an einer Affäre im Hotel teilgenommen haben", schwärmte die New York Times .
Was hat das alles verändert? Baker glaubt, es war die Kombination aus Prohibition in den 1920er Jahren und der Weltwirtschaftskrise des folgenden Jahrzehnts. Während einige Restaurants weiterhin großartige Thanksgiving-Abendessen anboten, war die Praxis so weit zurückgegangen, dass es Mitte des 20. Jahrhunderts, wie Rockwells Gemälde andeutet, fast unamerikanisch erschien, Thanksgiving-Abendessen an einem anderen Ort als am Tisch der Großmutter einzunehmen.
„Als mein Vater aus dem Zweiten Weltkrieg zurückkam, würde er nur das hausgemachte Thanksgiving-Abendessen am Familientisch genießen“, erinnert sich Peggy Baker mit einem Lachen. "Er hat genug nachgegeben, um meine Mutter einen Kuchen aus dem Laden kaufen zu lassen. Das liegt nur daran, dass sie nicht gut darin war, Kuchen zu backen."
Das Menü von 1930 aus dem Elks Hotel am Queens Boulevard in Elmhurst, Long Island, New York
Aber einige sagen, dass es im 21. Jahrhundert wieder möglich sein könnte, an Thanksgiving zu speisen. In einer Umfrage von 2011 stellte die National Restaurant Association fest, dass 14 Millionen Amerikaner an Thanksgiving teilgenommen haben. und vereinzelte Beweise deuten darauf hin, dass mehr Restaurants für den Urlaub geöffnet sind, um der größeren Nachfrage gerecht zu werden.
"Es ist immer noch ein sehr häuslich orientierter Urlaub", sagt O'Neill. "Aber ich denke, gerade bei kleineren Familien oder Familien, die sehr weit auseinander liegen, ist er viel fließender und anpassungsfähiger." Ob bei der Familie, bei jemand anderem oder in einem Restaurant, es ist jetzt eher eine Art Urlaub mit einem großen Abendessen. “
Obwohl wohl keiner mit Schildkrötensuppe und Entenleber auf der Speisekarte steht.
