In den letzten Jahren haben immer mehr Nationen ihre Einfuhr- und Verkaufsverbote für Elefantenelfenbein verschärft. Dies ist ein wichtiger Schritt, um die grassierende Wilderei zu stoppen, die die Arten in Afrika bedroht. Aber Verbote gehen nur so weit; Täglich werden riesige Mengen Elfenbein sowie Nashorn, gefährdete Schuppenflechte, seltene Pflanzen und Hölzer in Frachtcontainern, die weltweit verschifft werden, vom Kontinent geschmuggelt. Die BBC berichtet jedoch, dass die Behörden in mindestens einem Hafen eine neue Taktik versuchen, um den illegalen Handel mit Wildtieren zu stoppen: ausgebildete Hunde.
Das Elfenbeinhund-Projekt wird im Hafen von Mombasa in Kenia getestet, der als weltweite Drehscheibe für den illegalen Elfenbeinhandel gilt. Laut BBC wurden in Mombasa zwischen 2009 und 2014 fast 40.000 Pfund Elfenbein beschlagnahmt, ein Transport, bei dem 2.400 Elefanten getötet wurden. Diese Zahl ist tragischerweise nicht für die Menge an Elfenbein verantwortlich, die erfolgreich aus dem Land geschmuggelt wurde.
Um gegen den Handel vorzugehen, haben sich der World Wildlife Fund, die Wildtierhandelsorganisation TRAFFIC und der Kenya Wildlife Service zusammengeschlossen, um die Spürhunde auszubilden. Laut einer Pressemitteilung des WWF wird das Verfahren als Remote Air Sampling for Canine Olfaction (RASCO) bezeichnet. Zunächst werden Hunde darin geschult, den Geruch von Elfenbein, Nashorn und anderen häufig gehandelten Wildtierprodukten zu erkennen. Dann saugen die Behörden mit speziellen Geräten eine Luftprobe aus einem vermuteten Frachtcontainer, die dann durch einen Filter geleitet wird, der den Geruch sammelt, den der Hund riechen soll. Ein sitzendes Hündchen ist ein Indikator dafür, dass der Container illegale Materialien enthält.
Vor RASCO setzte der kenianische Hafen bereits Hunde zur Untersuchung von Containern ein, was zu 26 Sicherstellungen in nur sechs Monaten führte. Das Schnüffeln von 2.000 Containern pro Tag war jedoch langsam und die Hunde wurden oft heiß und müde. Laut einem Video, das Jane Daltons Arbeit bei The Independent begleitet, kann es Stunden dauern, bis Inspektoren einen Behälter vollständig entleert und das oft geschickt verborgene Elfenbein gefunden haben. Mit der neuen Methode können die Hunde die Filter aus komfortablen, klimatisierten Räumen riechen und den Duft eines Behälters innerhalb weniger Minuten untersuchen.
"Diese Technik könnte den Weg ebnen und die Anzahl gefährdeter Tierbestandteile verringern, die ihren Weg in überseeische Märkte wie Südostasien finden", sagt Drew McVey, Koordinator für Wildtierkriminalität im Ostafrika des WWF, gegenüber Dalton . „Der beste Freund des Menschen ist der schlimmste Albtraum eines Menschenhändlers: Der unglaubliche Geruchssinn von Hunden bedeutet, dass sie selbst die kleinste Menge in einem 40-Fuß-Container ausspähen können. Eine Unterbrechung des Menschenhandels ist unerlässlich, um diesen kolossalen Handel zu beenden, der unzählige Arten und Millionen betrifft von Menschen weltweit. "
Mombasa ist nicht der einzige Ort, an dem Hunde-Naturschützer Elfenbein-Wilderer ausspähen. Seit 2009, berichtet Sue Palminteri in Mongabay, haben Waldläufer Labradors im Mara-Dreieck, dem nördlichen Teil des kenianischen Masai Maru-Reservats, eingesetzt, um Fahrzeuge für Waffen zu beschnüffeln und Fahrzeuge für verstecktes Elfenbein, Buschfleisch und andere Wildtiergüter zu verlassen. Die Ranger verwalten auch eine Packung Bluthunde, um Wilderer in der weiten Wildnis des Parks aufzuspüren.
Der Veröffentlichung zufolge hofft der WWF, dass Fortschritte wie RASCO und andere Projekte das Bewusstsein für den illegalen Handel mit Wildtieren schärfen, und er hofft, die Aufmerksamkeit der Welt auf das Problem bei der Illegal Wildlife Trade Conference lenken zu können, die im Oktober in London stattfindet.
