Die südliche Romantik des ältesten öffentlichen Gartens der Nation

Das spanische Moos sinkt tief, während das Sonnenlicht von stillen Gewässern reflektiert wird. Alligatoren sonnen sich, während Blaureiher zwischen den nahe gelegenen Zypressenbäumen stehen. Unten wippt der Kopf einer Schildkröte im schwarzen Wasser des Sumpfes. Dies ist die Szene in Magnolia Plantation and Gardens außerhalb von Charleston, South Carolina. Sie gilt als ältester öffentlicher Garten des Landes und ist möglicherweise der letzte große Garten im romantischen Stil im Land.

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"Es ist der Versuch des Menschen, Eden nachzubauen", sagt Tom Johnson, der Direktor der Gärten und ein renommierter Gärtner. "Ein Ort, an dem Mensch, Gott und Natur in Harmonie miteinander sein können."

Thomas Drayton und seine Frau Ann gründeten die Magnolia Plantation 1676, nachdem sie als Bauern aus Barbados angekommen waren. Das Geld der Plantage stammte aus „Carolina Gold“ - einer Reissorte -, die der Familie in der Kolonialzeit großen Wohlstand brachte. Durch die amerikanische Revolution waren die Draytons sowohl in der staatlichen als auch in der nationalen Politik einflussreich. William Henry Drayton, der Enkel von Thomas, war einer der lautstärksten Befürworter von South Carolina für den Krieg gegen die Briten. Er würde der erste Oberste Richter des Staates und Mitglied des Zweiten Kontinentalkongresses werden. Die Plantage wurde von Generation zu Generation weitergegeben, bis Reverend John Grimké Drayton sie 1836 erbte. Er verwandelte diese Plantage im Tiefland von South Carolina in einen der schönsten öffentlichen Gärten Amerikas.

Der romantische Garten wurde im 18. Jahrhundert in Europa populär gemacht, dank der Bemühungen der berühmten Landschaftsarchitekten William Kent und Lancelot "Capability" Brown. Solche Gärten blühten während der industriellen Revolution in Europa auf, unter anderem durch die Betonung von Emotionen und mangelnder Kontrolle. „Ein formaler Garten kontrolliert die Natur und ein romantischer Garten kooperiert mit der Natur. Der Mensch kontrolliert die Natur nicht, er entwirft sich einfach selbst, um ein Teil davon zu sein“, erklärt Johnson.

Laut Johnson hat die Gartenbewegung im romantischen Stil in Amerika nie wirklich Fuß gefasst. Als es in Europa populär war, waren die Vereinigten Staaten noch hauptsächlich Wildnis. „Als letztes wollten wir mit der Natur zusammenarbeiten. Wir wollten sie zurückpeitschen, also wurden die meisten amerikanischen Gärten förmlich “, sagt Johnson.

Während seines Studiums für das Ministerium hatte Drayton Gärten im romantischen Stil in England gesehen und sie an den Rand des Staates gebracht. In den 1840er Jahren war er der erste, der die heute verbreitete Azalee in Amerikas Freilandgärten einführte, als er sie auf der Magnolia Plantation anpflanzte. Drayton war auch einer der Ersten, der Camellia Japonica als Landschaftspflanze nutzte und seine besondere Sorte nach seiner Frau Julia benannte. Zu dieser Zeit freundete er sich auch mit John James Audubon an, dem berühmten Schriftsteller und Illustrator von Birds of America . Sie waren so gute Freunde, dass Audubon zwei seiner letzten Arbeiten bei Magnolia malte. Später sollte der Sumpfgarten des Anwesens Audubon gewidmet sein und seinen Namen tragen.

Die Nachwirkungen des Bürgerkriegs ließen die Plantage und den Garten wie den Großteil des übrigen Südens in einer Notlage zurück. Um den finanziellen Ruin zu vermeiden, musste Drayton mehr als die Hälfte des Grundstücks verkaufen. Zur Erinnerung an das Anwesen hat er etwas getan, was bisher nur wenige getan hatten: 1872 machte er es der Öffentlichkeit zugänglich. Es bleibt die älteste Touristenattraktion in der Region und behauptet, zu den ältesten öffentlichen Gärten in Amerika zu gehören.

Magnolia Plantations and Gardens gehören jetzt der 13. Generation der Familie Drayton. In den vergangenen Jahren aktualisierte die Familie die Gärten mit neuen Stecklingen und Planetensorten, doch 2007 beschlossen sie, in die Vergangenheit zu reisen. Die Familie beauftragte Johnson, den leitenden Gärtner der American Camellia Society, der auch die Gestaltung der Gärten des President Carter's Museum und der Library in Atlanta unterstützte, um die Magnolia Gardens wieder in ihre frühere Schönheit zu versetzen.

Johnson und sein Team machten sich auf die so genannte "weltweite Mission", Blumenarten aus der Zeit vor 1900 aufzuspüren. Heute ist es Johnsons Hauptaufgabe, zu erforschen und sicherzustellen, dass die Gärten den historischen Aufzeichnungen entsprechen. „Ich frage mich immer, welche Pflanzen hier waren, woher sie kamen und wie wir sie wiederfinden“, sagt Johnson.

Neben der romantischen Pracht der Hauptgärten bieten die Audubon Swamp Gardens des Anwesens Hunderte von Reihern, Reihern und anderen Wasservögeln, die sich zwischen Zypressen- und Tupelogummibäumen tummeln. Es ist eine Chance, sich einer Umgebung zu nähern, die diesen Teil des Landes vor mehr als drei Jahrhunderten definiert hat, bevor die Nation überhaupt existierte.

In den letzten Jahren hat Magnolia auch mit dem "Slave Dwelling Project" zusammengearbeitet, um pädagogische Programme rund um mehrere Hütten wiederherzustellen und aufzubauen, in denen einst versklavte und später freie Afroamerikaner lebten, die sich um die Gärten kümmerten. Am 17. Februar 2017 präsentiert Magnolia "Living History Through the Eyes of the Enslaved", die erste einer Reihe von Präsentationen zur Geschichte des Lebens, die die ganzjährige Tour "From Freedom to Slavery" des Gartens ergänzen.