Der Asteroidenpass der letzten Woche war der nächste, der jemals vorhergesagt wurde. Computergrafik mit freundlicher Genehmigung der NASA
Der vergangene Freitag war astronomisch gesehen einer dieser Tage, die alle 40 Jahre stattfinden. Eigentlich viel seltener. Nach Schätzungen der NASA kommt ein Asteroid von der Größe desjenigen, der am Freitag geflogen ist, so oft dem Aufprall auf die Erde nahe - er ist 27.000 Kilometer entfernt. Aber wenn Sie den erheblich kleineren Meteoriten einwerfen, der am selben Tag über Russland explodierte und mehr als 1.000 Menschen verletzte - das ist noch nie zuvor passiert -, dann sprechen Sie von einem äußerst einzigartigen Moment in der Geschichte des Weltraumfelsens.
Die meisten von uns sind weitergezogen und trösten sich in dem Glauben, dass dies nicht in absehbarer Zeit wieder vor sich geht. Aber es war ernüchternd, zu sehen, wie viel Schaden Rock von anderthalb Schulbussen anrichten konnte. Auch, wenn der vorbeifliegende Asteroid, der dreimal so groß war, unser Ziel erreicht hätte, hätten wir wirklich nicht viel dagegen tun können - der Riesenfelsen wurde nur von einem Team von Amateurastronomen in Spanien entdeckt vor einem Jahr.
All das warf zwei grundlegende Fragen auf: "Wie viel Warnung werden wir erhalten, bevor ein Monster-Asteroid mit dem Planeten kollidiert?" Und "Was ist der Plan, um ihn zu stoppen?"
Vorsicht vor "Stadtmördern"
Die gute Nachricht ist, dass die NASA, die erst Mitte der neunziger Jahre mit der Verfolgung erdnaher Objekte begonnen hat, glaubt, fast 95 Prozent der 980 Asteroiden, die mehr als eine halbe Meile breit sind und in unserem Teil der umkreisen, kartiert zu haben Universum. Diese sind als "Planetenkiller" bekannt, Weltraumgesteine, die so groß sind, dass sie, wenn sie mit der Erde kollidieren, die Zivilisation so gut wie beenden würden, wie wir sie kennen. Keiner, ich bin froh zu sagen, ist auf dem Weg dorthin.
Aber bewegen Sie sich ein bisschen in der Größe zu Asteroiden zwischen 100 Fuß und eine halbe Meile breit und es ist eine ganz andere Geschichte. Die NASA schätzt, dass nur 1 Prozent der erdnahen Objekte so klein sind. Sie mögen nicht sehr bedrohlich klingen, aber denken Sie daran, dass der Stein, der uns am Freitag verfehlt hat, ungefähr 150 Fuß breit war und katastrophale Auswirkungen gehabt hätte, wenn er über einem besiedelten Gebiet explodiert wäre oder dort gelandet wäre. Und der, der über Russland auseinanderbrach und so viele Menschen verletzte, war nur zwei Meter breit.
Wissenschaftler der Universität von Hawaii entwickeln mit Unterstützung der NASA ein Netzwerk von Teleskopen, mit denen die kleineren gefunden werden sollen. Es heißt ATLAS und steht für das bedrohlich klingende Asteroid Terrestrial-Impact Last-Alert-System. Die Macher sagen, dass sie eine einwöchige Warnung vor ankommenden "Stadtmördern" - etwa 150 Steine breit - und drei Wochen lang - senden können Bekanntmachung von „County Killern“ - dreimal so groß.
Suche und du wirst finden
Die Wahrheit ist jedoch, dass Infrarot-Teleskope, die vom Weltraum aus vermessen werden, für diese Aufgabe besser geeignet sind, insbesondere wenn es darum geht, Asteroiden zu entdecken, die in der Nähe der Sonne kreisen. Das WISE-Teleskop der NASA hat 130 erdnahe Asteroiden identifiziert, ist aber seit zwei Jahren stillgelegt. Anstatt es zu ersetzen, prüft die NASA Vorschläge für einen Sensor, der Asteroiden mit einer Breite von bis zu 30 Metern erkennen kann, während er an einen Kommunikationssatelliten angeschlossen ist.
Aber jetzt haben private Gruppen begonnen, ihre eigenen Ideen zu verbreiten, um Steine zu finden, die durch den Weltraum fliegen. Einer, der nach dem Fantasy-Asteroiden, auf dem der Kleine Prinz lebte, die B612-Stiftung genannt wird, hat ehrgeizige Pläne, ein Weltraumteleskop namens Sentinel auf den Markt zu bringen. Von einem Standpunkt aus, der bis zur Venus reicht, sollte er in der Lage sein, auf unseren Planeten zurückzublicken und die Wärmesignaturen von Objekten zu erkennen, die sich der Erdumlaufbahn nähern.
Es ist kein kleines Unternehmen - die geschätzten Kosten belaufen sich auf 450 Millionen US-Dollar -, aber unter den Projektträgern sind zwei ehemalige Astronauten, Russell Schweickart und Edward Lu, der jetzt Google-Manager ist und das Interesse für die Mission im Silicon Valley geweckt hat. Lu sieht die doppelte Asteroidenanzeige der letzten Woche als Weckruf. Sicher genug, seine Gruppe bekam den ganzen Freitag Anrufe von Leuten, die wissen wollten, wann das Teleskop aufstehen wird. Höchstwahrscheinlich wird es nicht bis 2018 sein.
Und auch zwei Unternehmen, die mit dem Abbau von Asteroiden ein Vermögen verdienen wollen, werden in Kürze damit beschäftigt sein, diese zu verfolgen. Planetary Resources, zu dem unter anderem der Filmemacher James Cameron, Larry Page und Eric Schmidt sowie Peter Diamandis, Leiter der X-Prize Foundation, gehören, plant, Ende nächsten Jahres ein eigenes Weltraumteleskop mit Asteroiden-Kartierung auf den Markt zu bringen. Die andere, Deep Space Industries, hat eine Art Postenlinie von Raumfahrzeugen vorgeschlagen, die die Erde umkreist und ankommende Asteroiden auswertet und erforderlichenfalls abfängt.
Sich um das Geschäft kümmern
Okay, aber was dann? Kann ein Asteroid, der sich mit einer Geschwindigkeit von 30.000 km / h bewegt, gestoppt oder zumindest abgelenkt werden?
Vergessen Sie den Armageddon- Ansatz. Einen Asteroiden mit einer Atombombe in die Luft jagen - gut für einen Film, schlecht für den Planeten Erde. Die daraus resultierende Trümmerdusche kann fast genauso viel Schaden anrichten.
Stattdessen wurden hier fünf Ideen vorgeschlagen:
1) Ein Gruß an unseren alten Freund, die Schwerkraft: Es handelt sich hierbei um einen sogenannten "Schwerkrafttraktor". Tatsächlich handelt es sich um ein großes Raumschiff, das so nah wie möglich an den umlaufenden Asteroiden herangefahren wird. Theoretisch wäre die Anziehungskraft eines so großen Objekts stark genug, um den Weg des Asteroiden zu ändern. Leider sagen einige Wissenschaftler, dass wir möglicherweise eine zehnjährige Bekanntmachung brauchen, um dies durchzusetzen.
2) Bereiten Sie sich auf Rammgeschwindigkeit vor !: Die Europäische Weltraumorganisation arbeitet mit Wissenschaftlern der Johns Hopkins University an einem Plan, bei dem ein Raumschiff einen Asteroiden vom Kurs abbringen soll. Als Asteroid Impact and Deflection Misson oder kurz AIDA bezeichnet, würde es tatsächlich das Senden von zwei Raumschiffen beinhalten. Einer würde da sein, um Daten zu beobachten und zu sammeln, während der andere das Rammen übernimmt. Das Ziel wäre es, den Spin des Asteroiden und letztendlich seine Richtung zu ändern.
3) Okay, es gibt also eine nukleare Option: Aber es würde hoffentlich nicht bedeuten, den Asteroiden in Stücke zu sprengen. Stattdessen würden Wissenschaftler es vorziehen, ein Gerät zu detonieren, das nahe genug ist, um die Umlaufbahn des Gesteins zu verändern. Dies wird immer als letzter Ausweg bezeichnet.
4) Möchtest du etwas in einer Eierschale? Oder vielleicht ein geschmackvolles Perlweiß ?: Dann gibt es die Strategie der weißen Farbe. Nach diesem Plan würde sich ein Raumschiff dem Asteroiden nähern und ihn mit weißen Farbkugeln zertrümmern. Der neue weiße Mantel würde das Reflexionsvermögen des Gesteins mehr als verdoppeln und im Laufe der Zeit theoretisch den Druck der Sonnenstrahlung so stark erhöhen, dass er vom Kurs abweicht. Spottest du? Dieser Plan, der von einem Absolventen des MIT ausgearbeitet wurde, gewann den von den Vereinten Nationen gesponserten Wettbewerb Move an Asteroid Technical Paper 2012.
5) Sie wussten, dass hier irgendwo Laser sein mussten: Pünktlich zum Space-Rock-Event der vergangenen Woche entwarfen zwei kalifornische Wissenschaftler eine Strategie, bei der sie die Kraft der Sonne nutzen würden, um Laserstrahlen zu erzeugen, die auf einen Asteroiden gerichtet werden könnten. Sie würden klein anfangen und ein Array im Weltraum von der Größe der Internationalen Raumstation erzeugen. Die von ihm erzeugten Laserstrahlen wären stark genug, um einen Asteroiden auf einen anderen Weg zu treiben, sagen die Erfinder des Plans. Aber sie würden dort nicht aufhören. Sie sehen vor, das Array auszubauen, bis es sechs Meilen breit ist. Und dann könnte es Laserstrahlen erzeugen, die stark genug sind, um einen Asteroiden innerhalb eines Jahres zu verdampfen.
Klar, es klingt wie ein Traum von George Lucas. Aber die Wissenschaftler sagen, dass es hervorragend machbar ist. Außerdem, sagt einer, der Physiker Philip Lubin von der Universität von Kalifornien, Santa Barbara, ist es an der Zeit, proaktiv zu sein, anstatt zu reagieren. Wie er es ausdrückte, "Ente und Deckung ist keine Option."
Videobonus: Für den Fall, dass Sie vergessen haben, wie schlimm ein Film Armageddon war und Steve Buscemi als Astronaut auftrat, hier der übertriebene Trailer.
Video Bonus Bonus : Wenn Sie sich an die Realität halten möchten, finden Sie hier eine Sammlung von Videos über den Asteroiden-Vorbeiflug am Freitag.
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