Nach einem Jahrzehnt stetigen Bevölkerungswachstums wurden Riesenpandas im vergangenen Jahr vom Status „gefährdet“ auf „gefährdet“ herabgestuft. Eine neue Studie in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution geht jedoch davon aus, dass diese Gewinne nur von kurzer Dauer sind, wenn der zunehmend fragmentierte Lebensraum des Tieres nicht mehr berücksichtigt wird.
Wie Ben Guarino von der Washington Post berichtet, untersuchten die Forscher Satellitenbilder von 1976, 1988, 2001 und 2013 auf der Suche nach einem geeigneten Panda-Lebensraum. Der Analyse zufolge verringerte sich der Lebensraum der Tiere zwischen 1976 und 2001 insgesamt um 4, 9 Prozent und erholte sich bis 2013 nur um 0, 4 Prozent.
Aber der totale Lebensraum gibt nicht die ganze Geschichte wieder.
Straßenbau und Straßenverbesserungen haben die Bambuswälder zersplittert, in denen sich die verschwommenen Kreaturen am liebsten aufhalten. 1976 gab es 400 dieser Waldflächen, bis 2013 waren es 55. Und die durchschnittliche Größe der Waldflächen schrumpfte zwischen 1976 und 2001 um 24 Prozent und erholte sich seitdem nur um 1, 8 Prozent.
"Es gab einige gute und einige schlechte Änderungen", sagt der Studienautor Stuart Pimm von der Duke University gegenüber Guarino. "Der Panda-Lebensraum wurde in immer kleinere Stücke geschnitten."
Wie John Barker, Leiter des Asien-Programms des World Wildlife Fund, Helen Briggs bei der BBC mitteilt, säumt der Bau stark befahrener Straßen durch die Berge, die die Bären meiden, und andere Entwicklungen am Waldrand die Tiere ein und schaffen so kleine, isolierte Populationen kann nicht kreuzen. Nach Angaben des WWF sind Wildpandas derzeit auf 20 isolierte Bambuswälder in sechs Gebirgszügen beschränkt. Historisch gesehen lebten sie in einem weiten Gebiet der Provinz Gansu, Sichuan und Shaanxi im Südosten Chinas.
China hat große Schritte unternommen, um die Tiere zu schützen, einschließlich der Einrichtung eines Netzwerks von 67 Panda-Schutzgebieten und Programmen für die Zucht in Gefangenschaft. 1999 stellte China auch den Holzeinschlag im Panda-Habitat ein, was zu einem jüngsten Aufschwung in den Bambuswäldern führte.
Die Verknüpfung dieser Schutzgebiete und des verbleibenden Lebensraums ist jedoch notwendig, um die wild lebende Bevölkerung gesund zu erhalten und die jüngsten Bevölkerungszuwächse aufrechtzuerhalten. "Die Schaffung wildtierfreundlicher Gebiete und Korridore, die diese fragmentierten Populationen verbinden, ist unerlässlich, einschließlich der Suche nach Wegen für Pandas, sich über oder unter Straßen zu bewegen", sagt Barker. "Wenn der Riesenpanda wirklich in freier Wildbahn gedeihen soll, müssen wir die Anstrengungen zur Erhaltung seiner Lebensräume verstärken, sicherstellen, dass diese miteinander verbunden sind, und die Zukunft der Pandas sichern, indem wir sicherstellen, dass die Entwicklungen verantwortungsbewusst und mit möglichst geringen Auswirkungen auf die Umwelt gestaltet werden."
Das Papier schlägt verschiedene Maßnahmen vor, um zu verhindern, dass der Panda wieder in den gefährdeten Zustand zurückkehrt. Zunächst schlagen die Autoren vor, „ökologische rote Linien“ oder Waldgrenzen festzulegen, die die Zerstörung oder Ausbeutung von Lebensräumen streng untersagen. Sie schlagen auch vor, die Panda-Reservate zu erweitern, um Lebensräume in die Gebiete der „Roten Linie“ aufzunehmen, und Lebensraumkorridore einzurichten, um Pandabevölkerungen zu verbinden, einschließlich der Nutzung von Straßentunneln, wo immer dies möglich ist. Die Autoren empfehlen auch, dass Menschen, die im Lebensraum eines Pandas leben, dazu ermutigt werden, in andere Landesteile zu ziehen, um die Störungen für die Bären zu begrenzen.
Es ist ein harter Weg, aber wenn wir mehr von ihrem Lebensraum bewahren können, können die sanften Riesen anfangen zu gedeihen.
