Menschen sind sehr soziale Wesen, und Untersuchungen haben gezeigt, dass Einsamkeitsgefühle eine Reihe von nachteiligen Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben können, einschließlich einer Verringerung der Schlafqualität. Doch wie Lacy Schley für Discover berichtet , deutet eine neue Studie darauf hin, dass auch das Gegenteil der Fall sein könnte: Schlechter Schlaf führt zu Einsamkeit. Darüber hinaus können Gefühle des sozialen Rückzugs, die durch Schlafmangel hervorgerufen werden, ansteckend sein und dazu führen, dass sich die Menschen um uns herum ebenfalls einsam fühlen.
Die Studie, die diese Woche in Nature Communications veröffentlicht wurde, bestand aus einer Reihe verschiedener Phasen. Zunächst testeten Eti Ben Simon und Matthew Walker, beide Schlafwissenschaftler an der University of California in Berkeley, die sozialen und neuronalen Reaktionen von 18 jungen Erwachsenen nach einer erholsamen Nacht und einer Nacht ohne Schlaf. In einer Sitzung, so Ed Cara von Gizmodo, wurden die Teilnehmer mit Elektroden ausgestattet und dann nach Hause geschickt, um normal zu schlafen. Während der anderen Sitzung verbrachten sie die Nacht in einem Labor, um sicherzustellen, dass sie wach blieben.
Während die Probanden sowohl ausgeruht als auch unter Schlafmangel litten, nahmen sie an zwei ähnlichen Tests teil, um ihre Geselligkeit zu beurteilen. Zunächst ging ein Experimentator auf ein Subjekt zu, bis das Subjekt signalisierte, dass die andere Person zu nahe gekommen war, um es zu trösten. Während eines Gehirnscans mit funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) sahen sich die Teilnehmer Videos einer Person an, die sich ihnen näherte. Wenn sie das Gefühl hatten, die Person sei zu nahe, drückten sie einen Knopf, um das Video zu stoppen.
Die Forscher stellten fest, dass die Versuchspersonen bei Schlafentzug die herannahende Person tendenziell weiter entfernt hielten als bei guter Erholung - tatsächlich zwischen 18 und 60 Prozent weiter entfernt. Die fMRT-Untersuchungen zeigten auch, dass Schlafentzug zu Veränderungen in Bereichen des Gehirns führte, die mit der Geselligkeit zusammenhängen. Wenn die Probanden mit weniger Schlaf operierten, lösten die Videos der sich nähernden Person eine erhöhte Aktivität in einem neuronalen Schaltkreis namens "Near Space Network" aus, das aufleuchtet, wenn wir potenzielle Bedrohungen wahrnehmen. Teilnehmer mit Schlafmangel zeigten auch weniger Aktivität in einem anderen Gehirnkreislauf, dem so genannten „Theory of Mind“ -Netzwerk, das die soziale Interaktion fördern soll.
Um ihre Laborergebnisse zu untermauern, baten Ben Simon und Walker 138 Personen, zwei Nächte lang Schlafprotokolle zu führen, in denen angegeben wurde, wie lange sie brauchten, um einzuschlafen, und wie viel Augenlicht sie erhielten. Sie stellten fest, dass Menschen, die von einer Nacht zur nächsten einen schlechten Schlaf meldeten, am nächsten Tag auch häufiger von verstärkter Einsamkeit berichteten. Menschen, die gut schliefen, gaben dagegen an, weniger einsam zu sein.
Diese Ergebnisse sind etwas intuitiv. Es wird wahrscheinlich nicht überraschen zu erfahren, dass Erschöpfung die Menschen ein wenig sozial zurückziehen kann. Interessanter sind vielleicht die Erkenntnisse der Forscher über die Welligkeit der Einsamkeit, die durch einen schlechten Schlaf hervorgerufen wird.
Ben Simon und Walker filmten ihre Probanden nach einer normalen und einer schlaflosen Nacht und beantworteten eine Reihe von Fragen. Das Filmmaterial wurde mehr als 1.000 Online-Freiwilligen gezeigt. Die Freiwilligen wussten nicht, dass die Probanden in einigen Clips ohne Schlaf waren. Sie wurden gebeten, die Probanden danach zu bewerten, wie einsam sie wirkten und wie wahrscheinlich es war, dass sie mit den Probanden interagieren wollten. Die Freiwilligen bewerteten die schlaflosen Teilnehmer nach einer Aussage von UC Berkeley durchweg als einsamer und als weniger „sozial wünschenswert“. Und nicht nur das: Die Freiwilligen wurden auch gebeten, ihr eigenes Gefühl der Einsamkeit zu bewerten, nachdem sie sich die Clips angesehen hatten, und gaben an, dass sie sich entfremdet fühlten, nachdem sie eine Person mit Schlafentzug beobachtet hatten.
"Je weniger Schlaf Sie bekommen, desto weniger möchten Sie sozial interagieren", erklärt Walker in der Erklärung. „Im Gegenzug werden Sie von anderen als sozial abstoßender empfunden, was die gravierenden Auswirkungen des Schlafverlusts auf die soziale Isolation noch verstärkt. Dieser Teufelskreis kann einen wesentlichen Beitrag zur Krise der öffentlichen Gesundheit leisten, die Einsamkeit bedeutet. “
Die Ergebnisse der Forscher sind nicht unbedingt schlüssig; Die Stichprobe im Labor war recht klein und umfasste nur junge Erwachsene. Es blieben Fragen, wie Schlafentzug und Einsamkeit das Leben eines Menschen beeinflussen könnten. Die neue Studie legt jedoch nahe, dass die Beziehung zwischen Schlafqualität und sozialer Entfremdung komplexer sein könnte als die Beziehung zwischen Einsamkeit und Schlafstörungen, wie frühere Untersuchungen gezeigt haben.
Die neue Studie legt auch nahe, dass es eine einfache Lösung für das Gefühl der Einsamkeit geben könnte, wenn die Schlafstörungen einer Person nur vorübergehend sind.
"Positiv zu vermerken", sagt Walker in der Erklärung, "nur eine Nacht guten Schlafs macht Sie aufgeschlossener und sozialer zuversichtlicher und zieht darüber hinaus andere an."
