Fledermäuse sind eine große Hilfe für Pflanzen, da sie laut Forschern des Smithsonian Tropical Research Institute in Panama blattfressende Insekten fressen. Die Wissenschaftler führten ihre Untersuchungen durch, indem sie Pflanzen mit Kunststoff- und Maschendrahtstrukturen bedeckten, die Insekten eindringen ließen, aber große Insektenfresser fernhielten. Das Forschungsteam verglich dann drei Gruppen: Pflanzen, die tagsüber bedeckt waren (wenn Vögel nach Nahrung suchen); Pflanzen, die nachts bedeckt waren (wenn Fledermäuse wach und hungrig sind); und eine Kontrollgruppe von unbedeckten Pflanzen (offen für alle Ecken). Das Ergebnis? Pflanzen, die von den Fledermäusen abgeschottet waren, hatten mehr Blattschäden und waren stärker von Insekten befallen als die beiden anderen Gruppen. Während frühere Studien die vorteilhafte Beziehung zwischen Vögeln und Pflanzen ausführlich dokumentierten, haben Wissenschaftler "die wichtige ökologische Rolle insektenfressender Fledermäuse völlig übersehen", sagt Margareta Kalka, die Hauptautorin der Studie. Die Smithsonian-Studie zeigt, dass Fledermäuse möglicherweise mehr zum Erhalt der Wälder beitragen, als wir bisher dachten, sagt Kalka.
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