Bewölkte Leoparden - benannt nach ihren großen, wolkenartigen Flecken - sind selten. Sie sind mittelgroße (etwas größer als eine Hauskatze) Baumbewohner mit großen Zähnen und großen Pfoten, die sie kopfüber im Laub hängen lassen. Im Jahr 2006 verwendeten Wissenschaftler DNA-Studien, um festzustellen, dass es zwei Arten von wolkigen Leoparden gibt: Neofelis nebulosa, die auf dem asiatischen Festland lebt und Gegenstand eines Zuchtprogramms im National Zoo ist (das einige der entzückendsten Kätzchen der Welt hervorbringt). und Neofelis diardi, der sonnenverwöhnte Leopard, der auf den Inseln Borneo und Sumatra gefunden wurde.
Nun hat eine Gruppe von Forschern unter Leitung des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung in Deutschland festgestellt, dass die Populationen von Borneo und Sumatra zwei getrennte Unterarten sind, die diese seltene Katze in zwei noch seltenere Arten aufteilen. Die Wissenschaftler, die in Molecular Phylogenetics and Evolution berichteten, analysierten DNA von 15 Leoparden auf Borneo und 16 auf Sumatra und untersuchten auch die Schädel und Mäntel von Museumsproben. Sie stellten fest, dass die Kätzchen auf den beiden Inseln äußerlich sehr ähnlich aussahen, aber signifikante Unterschiede in der Schädelform und in ihrer Genetik aufwiesen.
Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher über die Ereignisse, die zur Entwicklung der verschiedenen Arten und Unterarten geführt haben. Sie schlagen jedoch Folgendes vor: Die Vorfahren aller modernen bewölkten Leoparden lebten in Südostasien, als der Supervulkan Toba ausbrach Sumatra vor etwa 75.000 Jahren, möglicherweise stürzt die Erde in einen jahrelangen vulkanischen Winter. Zwei Populationen bewölkter Leoparden überlebten - eine in Südchina, aus der der heutige bewölkte Leopard N. nebulosa hervorging, und eine auf Borneo, aus der der wolkige Sunda-Leopard N. diardi wurde . Als der Meeresspiegel niedrig war, konnten einige der von Sunda getrübten Leoparden nach Sumatra zurückkehren, aber als die letzte Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren endete und der Meeresspiegel anstieg, waren Borneo und Sumatra erneut voneinander und von einander isoliert Es blieben zwei Populationen übrig, um sich in voneinander getrennte Unterarten zu entwickeln.
