Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hat die Tuberkulose in den USA und in Europa jeden siebten Menschen getötet und wahrscheinlich das Leben von ebenso vielen, wenn nicht noch mehr Menschen in anderen Teilen der Welt geendet. Eines der vielen Opfer war George Orwell (bürgerlicher Name Eric Blair), der 1950 im Alter von 46 Jahren an der Krankheit starb. Vier erste Vertrag die Infektion? Nun, berichtet Jack Malvern von The Times, wurden Anzeichen der Krankheit in einem Brief des Autors gefunden, der darauf hinweist, dass er die Krankheit während seiner Freiwilligenarbeit während des spanischen Bürgerkriegs aufgegriffen hat.
Die Krankheitsspuren stammen aus einem Brief, den Orwell 1937 an Sergey Dinamov, Herausgeber der sowjetischen Zeitschrift Foreign Literature, sandte, kurz nachdem er aus dem Krieg nach Hause zurückgekehrt war und zehn Jahre bevor er offiziell mit TB diagnostiziert wurde. Der Physiker Gleb Zilberstein analysierte den Brief des russischen Staatsarchivs für Literatur und Kunst. Mit einem speziellen zerstörungsfreien Ethyl-Vinylacetat-Film entfernte er mikroskopisch kleine Proteine und Partikel, darunter Mycobacterium tuberculosis und Spuren von Morphin.
Zilberstein und sein Team verglichen die Bakterien dann mit Aufzeichnungen über die Krankheit in Spanien, die von der Komintern geführt wurden (die ursprünglich 1919 von führenden Mitgliedern der Kommunistischen Partei Russlands als Kommunistische Internationale gegründet wurde). Es stellte sich heraus, dass Orwells Tuberkulose den damaligen Krankheitsbildern in Spanien sehr ähnlich war. Zilberstein schlägt vor, dass der Schriftsteller die Infektion in einem spanischen Krankenhaus entdeckt hat, nachdem er von einer Scharfschützengewehrkugel am Hals verletzt wurde. "Die Infektionsrate war sehr hoch und die Hygienestandards der Krankenhäuser waren sehr schlecht", erzählt er Malvern. „Der Bürgerkrieg in Spanien war der letzte Krieg im 20. Jahrhundert ohne Penicillin. Die meisten Verwundeten haben sich im Krankenhaus in Spanien angesteckt, und die Sterblichkeitsrate war aufgrund von Infektionen höher. “
Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Infektion durch kontaminierte Lebensmittel verursacht wurde. Aber Orwells düstere Krankengeschichte und Reisen machen es schwierig, genau zu wissen, wann seine Symptome begannen. Es war bekannt, dass er von Geburt an eine Atemwegserkrankung hatte, wahrscheinlich eine Erkrankung der Bronchien, die ihn sein ganzes Leben lang beunruhigte. Kat Eschner berichtet für Smithsonian.com, dass Forscher zuvor spekuliert hatten, er habe TB als Kind in Indien oder vielleicht während eines Aufenthalts in Birma im Jahr 1922, von dem er mit Dengue-Fieber nach Hause geschickt wurde, entdeckt. Danach hatte er in den 1930er Jahren mehrmals eine Lungenentzündung und im Jahr nach seiner Rückkehr aus Spanien eine weitere schwere Atemwegserkrankung.
"Dann wurde er 1938 zum ersten Mal ernsthaft krank. Dann sagten sie: 'Du bist tuberkulös'" , erzählt DJ Taylor, Autor von Orwell: The Life, Malvern. Er sagt, die Idee, dass er die Krankheit während des spanischen Bürgerkriegs aufgegriffen und Anzeichen dafür gezeigt habe, als er nach Hause zurückkehrte, sei sinnvoll. „Das würde mich überhaupt nicht überraschen. Anfang 1938 ging es ihm so schlecht, dass er in einem Krankenwagen abtransportiert werden musste - schreckliche Blutungen und dergleichen. Er brauchte Ewigkeiten, um sich zu erholen. “
Tatsächlich erholte er sich nie vollständig und sein Gesundheitszustand verschlechterte sich im Laufe des nächsten Jahrzehnts. Eschner berichtet, dass sich Orwell 1946 auf der schottischen Insel Jura niedergelassen hat, um sein letztes Buch, Neunzehnhundertvierundachtzig, zu verfassen . Dort brach seine Gesundheit fast zusammen. Während er das Buch schrieb, litt er unter Schmerzen, Fieber, Gewichtsverlust, Nachtschweiß und unterzog sich verschiedenen Therapien, um die Krankheit zu bekämpfen, einschließlich einiger der frühesten Antibiotika-Behandlungen. Dieses Leiden, erklärt Eschner, könnte dazu beigetragen haben, die Folterszenen zu bestimmen, die der Protagonist des Buches, Winston Smith, im Ministerium für Liebe durchmacht. In der Tat ist der gesamte Roman wahrscheinlich von seiner Krankheit geprägt. "Die Umstände, die mit dem Schreiben von Neunzehnhundertvierundachtzig verbunden sind, sind eine eindringliche Erzählung, die dazu beiträgt, die Tristesse von Orwells Dystopie zu erklären", schrieb Robert McCrum 2009 in einer Analyse des Buches für The Guardian allein mit den Dämonen seiner Phantasie in einem trostlosen schottischen Außenposten nach dem Zweiten Weltkrieg zu kämpfen. “
Dies ist nicht der einzige Schriftsteller, den Zilberstein und sein Team von jenseits des Grabes diagnostiziert haben. 2015 verwendete Zilberstein seinen Spezialfilm über das Manuskript von Michail Bulgakovs Der Meister und Margarita, das geschrieben wurde, als der sowjetische Satiriker an Nierenerkrankungen starb. Die Analyse fand nicht nur Morphinspuren auf den Seiten, sondern auch drei Biomarker für nephritische Erkrankungen, an denen der Verfasser litt. Anfang dieses Jahres veröffentlichte das Team auch eine Studie, in der es gelang, Spuren der Tuberkulose, an der der Dramatiker Anton Tschechow starb, aus dem Hemd zu ziehen, das er am Tag seines Todes trug.
Anmerkung der Redaktion, 2. August 2018 : Eine frühere Version dieser Geschichte identifizierte Gleb Zilberstein als Gleb Gilberstein. Wir bedauern den Fehler.
