Die Temperatur in der Arktis steigt, der Schnee schmilzt und die Landschaft wird grüner - das heißt, wenn es nicht brennt. In den 10.000 Jahren seit dem Ende der letzten Eiszeit, so eine neue Studie von Ryan Kelly, ist die Intensität der Brände in der Arktis - die Schäden, die sie an den Gebieten, insbesondere am Boden, anrichten, die sie verbrennen - so hoch wie nie zuvor . Den Forschern zufolge war die engste Übereinstimmung eine 500-jährige Strecke, die als mittelalterliche Klimaanomalie bekannt ist. Diese Periode endete vor etwa 750 Jahren und war durch warme, trockene Bedingungen auf der nördlichen Hemisphäre gekennzeichnet.
Der moderne boreale Wald von Alaska, in dem die Wissenschaftler studierten, nahm vor etwa 3.000 Jahren Gestalt an. Mit dem starken Anstieg der Brandschwere hat auch die Häufigkeit von Waldbränden in der Arktis in jüngster Zeit zugenommen. Kelly und die anderen schreiben, dass die Häufigkeit der Brände in dieser 3.000 Jahre langen Strecke die höchste war.
Voraussagen über künftige Waldbrände in der Arktis, so die Wissenschaftler, „deuten darauf hin, dass die Häufigkeit, Größe und / oder Schwere von Verbrennungen in den kommenden Jahrzehnten aufgrund der künftigen Erwärmung fast überall zunehmen wird.“ Kelly und Kollegen weisen jedoch darauf hin, dass solche Voraussagen möglicherweise nicht zutreffen sei ganz so einfach. Sie sagen, dass einige Bäume brennbarer sind als andere, und genau wie während der mittelalterlichen Klimaanomalie kann eine Zunahme von starken Bränden die Verbreitung von weniger brennbaren Arten erhöhen. Während der mittelalterlichen Klimaanomalie hat diese Art der Verschiebung das Ausmaß der Brände begrenzt, und die Wissenschaftler schreiben, dass eine ähnliche Veränderung, die sich derzeit abzuzeichnen scheint, "das Brandregime trotz zusätzlicher Erwärmung stabilisieren kann".
Die Begrünung der Arktis und Änderungen der Pflanzentypen könnten daher die jüngste Zunahme der Brandhäufigkeit in der Arktis dämpfen. Oder vielleicht auch nicht. "Das derzeitige Brandregime scheint die vegetationsbedingte Grenze überschritten zu haben, die das Verbrennen während des Brandes beschränkt hat", sagen Kelly und seine Kollegen. Der moderne Klimawandel scheint dramatischer zu sein als noch vor fünfhundert Jahren, also sind wir uns nicht ganz sicher, was mit der Arktis passieren wird. Vielleicht wird etwas das Feuer dämpfen, wie es in der Vergangenheit war, oder vielleicht auch nicht. Wir könnten, wie die Wissenschaftler sagen, auf dem Weg zu einem „neuartigen Regime beispielloser Feueraktivität“ in der alaskischen Arktis sein.
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