Was passiert mit deinem Vermächtnis, wenn du weg bist? Selbst Durchschnittsbürger wie Joes haben es schwer zu beantworten, geschweige denn namhafte Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. Und wenn Sie ein bekannter Journalist mit einer Karriere sind, die sich über fünf Jahrzehnte erstreckt, ist das Thema umso verwirrender - vor allem, wenn die Zeit voranschreitet. Aber für eine Person des öffentlichen Lebens wurde die Frage gerade mit der Ankündigung beantwortet, dass die persönlichen Papiere von Tom Brokaw aufbewahrt werden.
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Anfang dieser Woche gab die Universität von Iowa bekannt, dass Brokaw beabsichtigt, seine Papiere an die Bibliothek zu spenden. Die Sammlung wird den Wissenschaftlern ab 2017 zur Verfügung stehen, so die Universität in einer Pressemitteilung - nach einer gewaltigen Anstrengung, Materialien durchzukämmen, die die gesamten 50 Jahre des Senders mit NBC und seinen Pinseln mit einigen der faszinierendsten und frustrierendsten Ereignisse der Geschichte umfassen.
Brokaw besuchte nur ein unglückliches College-Jahr an der Universität von Iowa, wo er für seine Party berüchtigt wurde, bevor er abbrach. (Später schloss er sein Studium der Politikwissenschaften an der University of South Dakota ab.) Als sich die Universität wegen seiner Papiere an ihn wandte, entschloss er sich, sie seiner ersten Alma Mater zu spenden - eine Punktzahl nicht nur für die Universität, sondern auch für begierige Wissenschaftler um das in Brokaws Papieren enthaltene Primärmaterial in die Hände zu bekommen.
Brokaw zögerte anscheinend zunächst, seine Papiere zu spenden, weil er glaubte, sie hätten nicht genug Import, aber nachdem er seine persönlichen Gegenstände durchgesehen hatte, stellte er fest, dass er einen Schatz in seinen Händen hatte. Wie Jeff Charis-Carlson, Pressebürger von Iowa City, berichtet, wird die Sammlung alles enthalten, von Dokumenten bis hin zu Gegenständen wie einem Stück der Berliner Mauer, Fotografien von Weltführern und nationalen Persönlichkeiten und Materialien zu einer Vielzahl historischer Ereignisse.
Der ehemalige NBC Nightly News-Moderator ist nicht der einzige Journalist, dessen persönliche Dokumente zu wichtigen historischen Artefakten geworden sind. Die Arbeiten von Walter Cronkite, die an der Universität von Texas im Dolph Briscoe Center für amerikanische Geschichte in Austin eine Regalfläche von 100 Metern abdecken, sind eine wichtige Informationsquelle, nicht nur darüber, wie sich die Ereignisse auf der Welt entwickelten, sondern auch darüber, wie das aufkeimende Geschäft mit Fernsehnachrichten reagierte und sich änderte über die Jahre. Morley Safer, der geschätzte Rundfunkjournalist, der Anfang dieses Jahres verstorben ist, spendete seine Papiere ebenfalls an die University of Texas in Austin. Und Forscher haben Quellen wie die Überreste von Bob Woodward und Carl Bernsteins Watergate-Bericht verwendet, um die Art und Weise, wie sich eine Präsidentschaft entschlüsselt, kritisch zu hinterfragen.
Es wird nicht einfach sein, durch Brokaws Papierstapel zu gehen, der den Titel „Die Papiere von Tom Brokaw: Ein Leben und eine Karriere“ trägt. Archivbearbeiter müssen nicht nur die Organisation und Dokumentation der Sammlung überprüfen, sondern auch Aufbewahrungspläne erstellen, um sicherzustellen, dass sie für zukünftige Generationen verfügbar sind. Aber die Arbeit wird sich lohnen, wenn zukünftige Wissenschaftler aus Brokaws einzigartiger Perspektive auf die Nachrichten herausgreifen können, um ihrer Berichterstattung über die Vergangenheit einen Kontext hinzuzufügen. Es ist nie einfach, Fragen zum persönlichen Vermächtnis zu beantworten, aber es stellt sich heraus, dass die Menschen der Zukunft das können - das heißt, wenn sie über die Dokumente verfügen, die sie benötigen, um die Auswirkungen einer Figur auf die Welt um sie herum zu beurteilen.
