Ich habe die Polaroid SX-70 - die Ein-Schritt-Sofortbildkamera, die 1972 vom Mitbegründer des Unternehmens, Dr. Edwin Land, eingeführt wurde - im Frühjahr 1973 zum ersten Mal gesehen, als der Fotograf Richard Avedon meine Frau und mich auf einem kleinen Griechen besuchte Insel, auf der wir gelebt haben. Avedon war einer von vielen Künstlern, Fotografen und Prominenten, denen Polaroid Kameras und Filme zur Verfügung stellte, darunter Ansel Adams, Walker Evans und Walter Cronkite. Während des Mittagessens machte Avedon ein Foto, und mit einem lustigen Haussurren tauchte ein leeres Quadrat vor der Kamera auf und entwickelte sich vor unseren Augen. Wäre Prospero selbst mit einem Zauberstab erschienen, hätte er kein größeres Erstaunen hervorrufen können. Laut Sean Callahan, einem Gründungsredakteur des American Photographer Magazine, war die SX-70 das „fortschrittlichste und innovativste Verbraucherprodukt ihrer Zeit“.
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Die Entstehung der kleinen Wundermaschine war, so heißt es, dass Lands junge Tochter gefragt wurde, warum sie die Urlaubsfotos, die ihr Vater gerade machte, nicht sehen könne. Polaroid war bereits eine erfolgreiche optische Firma; 1947 begannen Land und seine Ingenieure mit der Produktion von Kameras, bei denen zunächst Schwarzweiß- und dann Farbfilme zum Einsatz kamen. Sam Liggero, ein Chemiker, der mehrere Jahrzehnte als Produktentwickler bei Polaroid gearbeitet hat, erzählte mir kürzlich, dass Land sich schon lange eine Kamera vom Typ SX-70 vorgestellt habe, die einen in sich abgeschlossenen, einstufigen Prozess ohne viel Aufhebens und Unordnung beinhaltet. Liggero beschreibt Land als jemanden, der "in die Zukunft blicken und die Schnittstelle von Wissenschaft, Technologie und Ästhetik beredt beschreiben kann".
Die SX-70, von der eine im Bestand des Smithsonian Cooper-Hewitt National Design Museum in New York City enthalten ist, verkörperte diese Kreuzung. In einem Dokumentarfilm über das Gerät, den die Designer Charles und Ray Eames für Polaroid produzierten, wurde die Kamera als „System der Neuheiten“ bezeichnet. Um die Formgebung zu unterstützen, engagierte Land Henry Dreyfuss, den Industriedesigner, der für so vielfältige Produkte wie die klassische Bell verantwortlich war Wähltelefone der Serie 500 und John Deere-Traktoren. Der ungeöffnete SX-70 war kompakt und schlank. Ein Ruck nach oben im Sucher machte die Kamera einsatzbereit. Intern war der SX-70 ein Wunder der Physik, Optik und Elektronik. Er enthielt 200 Transistoren und einen Komplex aus beweglichen Spiegeln, Lichtsensoren, Zahnrädern und Magneten. Der Film war ein Sandwich aus Chemikalien, das von Polaroid-Insidern als „the goo“ bezeichnet wurde. Künstler wie Lucas Samaras waren in der Lage, die Emulsion zu manipulieren, um impressionistische Effekte zu erzielen.
Land, der aus Harvard ausgestiegen war („Doctor“ war eine Auszeichnung), sah in der SX-70 den idealen Weg, um die „Barrieren zwischen dem Fotografen und seinem Motiv“ zu beseitigen, wie der Eames-Film es ausdrückt. Als Erfinder mit Hunderten von Patenten betrachtete er die Kamera als das bedeutendste Produkt, das sein Unternehmen auf den Markt brachte. Eelco Wolf, zum Zeitpunkt der Einführung internationaler Kommunikationsmanager der Firma, sagte mir, die SX-70 habe Polaroid "wirklich als glaubwürdiges Konsumunternehmen etabliert". Die Kamera wurde kurz vor Weihnachten 1972 veröffentlicht und war eine große Neuigkeit. Sean Callahan, damals Bildredakteur bei Life, produzierte eine Titelgeschichte, in der Bilder von Land mit der SX-70 aufgenommen wurden, um Kinder zu fotografieren, die in der Nähe von Bostons Bunker Hill Monument spielten.
Land war ein schlauer Vermarkter. Eines Tages im Frühjahr 1972, erinnert sich Wolf, wurde er in Lands Büro gerufen. Auf einem Tisch lagen ein Prototyp SX-70 und eine Tulpenvase - eine Sorte namens Kees Nelis, außen rot, innen gelb. Land gab bekannt, dass er Wolf brauche, um 10.000 Tulpen derselben Art für die bevorstehende Hauptversammlung zu bestellen, auf der Kameras für die Ankündigung des Starts zur Verfügung stehen würden. "Das war kurz vor Ostern", erinnert sich Wolf. „Es war keine Tulpe zu haben.“ Er fand einen Erzeuger in den Niederlanden, auf dem ein Feld mit Kees Nelis-Blüten noch nicht verkauft war. KLM Airlines lieferte die Tausenden von Tulpen; Die Aktionäre, denen die SX-70 für das Fotografieren ihrer Tischblumenstrauße ausgestellt wurde, zeigten sich beeindruckt. Natürlich gab es eine Methode zu Lands Monomanie. Der Film war noch nicht perfektioniert: Die beiden Farben, die ihn am besten zur Geltung brachten, waren Rot und Gelb.
Heute ist die digitale Fotografie an der genialen SX-70 vorbeigekommen. Polaroid produzierte Kameras auf der Basis der SX-70 bis zum ersten Insolvenzantrag des Unternehmens im Jahr 2001. Heute verkauft die Firma, die rekonstruiert und verkleinert wurde, eine analoge Sofortbildkamera, in gewisser Hinsicht ein Stiefkind der SX-70.
Der 1991 verstorbene Land war das Vorbild des inspirierten Unternehmers, der die Vorstellungskraft in eine revolutionäre Realität verwandeln konnte. "Die Leidenschaft bei Polaroid damals", erinnert sich Liggero, "es gab einfach nichts Vergleichbares."
Owen Edwards ist Autor des Buches Elegant Solutions .
