In fünf Jahren könnte eine der sichtbarsten Konstellationen des Nachthimmels, Cygnus der Schwan, einen Neuzugang erhalten - das Ergebnis einer Explosion eines fernen Sternensystems. Und für eine Weile wird das Ereignis einen der hellsten Punkte am Nachthimmel erzeugen.
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Das etwa 1.800 Lichtjahre entfernte Sternensystem KIC 9832227 ist seit langem Gegenstand von Untersuchungen. Die beiden glitzernden Flecken in diesem Doppelsternsystem kreisen seit Jahren umeinander, aber erst kürzlich haben Wissenschaftler erkannt, dass der einzelne flackernde Punkt zwei Sterne darstellt, berichtet Nadia Drake für National Geographic. Das Duo ist immer näher zusammengerückt, und die Forscher glauben, dass sie bald zu einem explosiven Ereignis, einer so genannten Nova, verschmelzen werden.
Zwar sind Novae ziemlich schwer vorherzusagen, aber diese Instanz ist eine der ersten, bei denen Astronomen zuversichtlich genug waren, dass ihre Probanden in naher Zukunft zusammenstoßen werden, um eine Erklärung abzugeben, berichtet Daniel Clery für das Science Magazine.
"Wir bekommen ein voraussichtliches Explosionsdatum von 2022, geben oder nehmen ein Jahr", sagte Larry Molnar, Astronom am Calvin College, während einer Präsentation bei der American Astronomical Society, berichtet Drake. „Es wird eine sehr dramatische Veränderung des Himmels sein, wie jeder sehen kann. Sie brauchen kein Teleskop, um mir 2023 zu sagen, ob ich falsch oder richtig lag. “
Die Verschmelzung von Sternen, berichtet Drake, wird sie 10.000 Mal heller machen als jetzt.
Als Molnar und seine Kollegen 2013 mit dem Studium des Sternensystems begannen, wussten sie nur, dass es flackerte - es war unklar, ob es sich um einen pulsierenden Stern oder um einen sich drehenden Satz von Doppelsternen handelte. Je näher sie jedoch herangehen, desto deutlicher wird, dass KIC 9832227 aus zwei Sternen besteht, die so nahe beieinander liegen, dass sie eine gemeinsame Atmosphäre haben, berichtet Clery. Das wahrnehmbare Flackern ist darauf zurückzuführen, dass die Sterne so ausgerichtet sind, dass sie sich in Bezug auf die Erde in regelmäßigen Abständen verdunkeln und aufhellen, wenn sie sich drehen.
In den Jahren seitdem ist Molnar zuversichtlich genug geworden, dass er vorhersagte, dass die beiden Sterne irgendwann um 2022 verschmelzen und nova werden. Obwohl diese Art von Vorhersage noch nie gemacht wurde, sagt er, dass die Daten, die aus dem Studium des Sterns stammen, extrem sind Deborah Byrd berichtet für EarthSky über ein weiteres Binärsystem, das im Jahr 2008 auf den neusten Stand gebracht wurde .
"Im Endeffekt sind wir der Meinung, dass unsere Vermischungssternhypothese jetzt ernst genommen werden sollte, und wir sollten die nächsten Jahre nutzen, um dies intensiv zu untersuchen, damit wir wissen, was zu dieser Explosion geführt hat, wenn sie explodiert", sagte Molnar seine Präsentation, berichtet Byrd.
Wenn Molnar richtig ist, sollte die Verschmelzung dieser beiden Sterne mit niedriger Dichte eine so genannte „rote Nova“ erzeugen, die eine feurige Show erzeugt, die auch ohne Verwendung eines Teleskops sichtbar wird. Für diejenigen, die einen Blick auf die Nova werfen möchten, könnte der neue Stern so hell sein wie Polaris, der Nordstern, und im Nordflügel von Cygnus erscheinen, berichtet Drake. Sobald es explodiert, sollte die Nova den größten Teil des Jahres sichtbar sein.
"Das Thema ist faszinierend ... wir alle haben eine krankhafte Faszination, den Zeitpunkt des Todes herauszufinden", erzählt der Caltech-Astronom Shri Kulkarni Drake. "Es ist kein sicheres Ergebnis, aber auch nicht unplausibel."
Auch wenn die Sterne nicht explodieren, hofft Molnar, dass dieses Sternensystem die Lebenszyklen der Sterne beleuchtet. Und wenn er Recht hat, werden Sterngucker in den kommenden Monaten ein neues Phänomen zu beobachten haben.
