Der Reiz der Gehirnscans

Wissenschaft ist selten schön. Atemberaubend, ja. Natürlich provokativ und aufschlussreich. Aber hübsch? Nicht so viel.

Aber Gehirnscans sind eine andere Geschichte. Sobald sie mit lebhaften Purpur- und Rot- und Gelbtönen bespritzt wurden, können sie geradezu hinreißend aussehen. Wenn du willst, willst du dich auf den Kopf klopfen und sagen: „Bleib schön da drin.“

Leider liegt darin ein Problem. Die Technologie hat es nicht nur möglich gemacht, unser Gehirn als etwas zu sehen, das sie nicht sind - ein Fest der Technik -, sondern es hat auch einfacher gemacht, absurd einfache Schlussfolgerungen über ein lächerlich komplexes Organ zu ziehen.

Wir sind verständlicherweise verzweifelt nach einem neurologischen Rosetta Stone, der uns helfen kann, den magischen Ruf und die Reaktion elektrochemischer Impulse in unseren dicken Schädeln zu entschlüsseln. Aber wenn wir zu diesem Zweck die Vorstellung eines „Liebeszentrums“ oder eines „Gottespunkts“ in unserem Gehirn entwickeln, beleidigen wir unsere eigene Intelligenz.

Es ist weitaus komplexer, insbesondere wenn es um Angelegenheiten wie Spiritualität geht. Eine kürzlich durchgeführte Studie kam zu dem Schluss, dass nicht nur ein Teil, sondern viele Teile des Gehirns betroffen sind. Ein größeres Thema ist jedoch die Interpretation von Gehirnscans. Wie der Autor Vaughan Bell kürzlich in The Guardian betonte , sind falsche Positive ein großes Problem, was zu Scans führt, die darauf hindeuten, dass Teile des Gehirns mit bestimmten Aktivitäten in Verbindung stehen, wenn tatsächlich andere Faktoren dafür verantwortlich sind. Vor einigen Jahren hat ein Dartmouth-Wissenschaftler mit Sinn für Humor darauf hingewiesen und berichtet, dass Scans die Aktivität im Gehirn eines Lachses widerspiegeln und Fotos von Menschen zeigen. Er bemerkte auch, dass der Fisch tot war.

Können sie Verhalten vorhersagen?

Die meisten Neurowissenschaftler sind vorsichtiger geworden, wenn es darum geht, endgültige Schlussfolgerungen darüber zu ziehen, was Scans zeigen. Aber wie so oft bei innovativen Technologien, die die Vorstellungskraft der Öffentlichkeit anregen, geht das Neuro-Imaging in unerwartete Richtungen und geht über die wissenschaftliche Erforschung von Rechtstaktiken und kommerziellen Unternehmungen hinaus. In gewisser Weise ist es das neue DNA-Testverfahren, eine Wissenschaft, die als nützliches Werkzeug angesehen wird, um in diesem Fall Verhalten vorherzusagen oder zu erklären.

Anfang dieses Jahres haben Verteidiger eines verurteilten Doppelmörders in Mississippi seine Gehirnuntersuchungen in letzter Minute, wenn auch erfolglos, eingereicht, um zu zeigen, dass er psychisch krank und nicht für die Todesstrafe geeignet ist. Im vergangenen Jahr wurde das französische Parlament veranlasst, sein Bioethikgesetz zu aktualisieren, sodass es nun lautet: „Bildgebende Verfahren für das Gehirn können nur für medizinische oder wissenschaftliche Forschungszwecke oder im Rahmen der gerichtlichen Sachkenntnis eingesetzt werden.“

Die Wissenschaftler waren über diesen letzten Satz nicht glücklich. Viele, wie Olivier Oullier, glauben, es sei zu früh, um der Technologie einen rechtlichen Status zu verleihen. Wie er in der Fachzeitschrift Nature schrieb, „sind Hirnforscher vielleicht keine Orakel, aber unsere Forschung, verantwortungsvoll interpretiert, kann den politischen Entscheidungsträgern helfen, fundierte Entscheidungen zu treffen. Als solches sollte es die Möglichkeit geben, Fortschritte zu erzielen. Recht und Wissenschaft haben etwas gemeinsam - beides kann falsch interpretiert werden. “

Auf der Kehrseite

Das Neuroimaging hat den Wissenschaftlern jedoch den ersten Einblick in das Gehirn bei der Arbeit ermöglicht. Den Wert kann man nicht unterschätzen. Und es hat ihnen ermöglicht, schwache Verbindungen zwischen dem Blutfluss zu bestimmten Bereichen des Gehirns und bestimmten Verhaltensweisen herzustellen. Aber je mehr sie lernen, desto mehr erkennen sie, dass, egal was in einem Bild „aufleuchtet“ - und denken Sie daran, dass dies die Durchblutung und nicht die tatsächliche geistige Aktivität widerspiegelt - wahrscheinlich nur einen Teil der Geschichte erzählt.

Psychiater haben begonnen, Gehirnbilddaten zu verwenden, um vorherzusagen, wer neurologische oder psychiatrische Störungen entwickeln könnte. Es ist ein Anfang. Kayt Sukel, Autor von Dirty Minds: Wie unser Gehirn Liebe, Sex und Beziehungen beeinflusst, schrieb kürzlich auf Big Think.com: „Bestenfalls können die meisten dieser Studien Vorhersagen nur bieten, die geringfügig über dem Zufall liegen. Besser als ein Münzwurf - aber nur gerade. “

Während sie also wunderschöne 3-D-Bilder des Gehirns in Aktion erstellen können, arbeiten Wissenschaftler immer noch an der Oberfläche, immer noch im Bereich fundierter Vermutungen. Das Gehirn weigert sich anscheinend, niedergeschlagen zu werden.

Gehirnrätsel

Trotz ihrer Einschränkungen helfen Neurobilder den Wissenschaftlern dabei, ein klareres Bild davon zu bekommen, wie das Gehirn funktioniert und warum es versagt. Hier sind einige der neuesten Forschungsergebnisse.

• Überlegen Sie gut: Eine Studie in Wales ergab, dass Patienten mit Depressionen lernen können, Aspekte ihrer Gehirnaktivität zu kontrollieren, indem sie während der Untersuchung ihres Gehirns ein „Neurofeedback“ erhalten. Die Wissenschaftler beschrieben ihnen, wie sich das Ausprobieren verschiedener Methoden zur Erzeugung positiver Gedanken auf ihr Gehirn auswirkte, basierend auf kontinuierlichen Messungen.
• Dopamin-Dope: Forscher in Deutschland entdeckten einen Zusammenhang zwischen niedrigem Dopaminspiegel im Gehirn und aggressivem Verhalten. Es war genau das Gegenteil von dem, was sie erwartet hatten.
• Running on Empty: Ein Neurowissenschaftler der Universität von Iowa sagt, dass Selbstkontrolle auf der Grundlage der MRT-Bildgebung in seiner Forschung ein knappes Gut ist und einem Gehirn die Geduld ausgehen kann.
• Frühwarnsystem: In diesem Monat können Ärzte in Südflorida einen neuen radioaktiven Farbstoff für die Gehirnbildgebung einsetzen, mit dessen Hilfe sie Plaques des toxischen Proteins erkennen können, das sich im Gehirn von Alzheimer-Opfern ansammelt. Es hilft, die Alzheimer-Diagnose zu bestätigen und sie auch auszuschließen, wenn etwas anderes Gedächtnisverlust verursachen könnte. Und Wissenschaftler hoffen, dass diese Scans Ärzten helfen, Alzheimer viel früher zu erkennen, wenn noch keine Symptome vorliegen und die Behandlung effektiver sein kann.
• Entweder brauche ich Schlaf oder Fässer mit Doritos: Laut einer Studie an der Columbia University, bei der Gehirnuntersuchungen durchgeführt wurden, entwickelten Probanden, die nur vier Stunden pro Nacht schliefen, eher Heißhunger auf Junk Food als solche, die volle acht Stunden bekamen.

Videobonus: Okay, wir haben den Punkt erreicht, an dem wir begonnen haben, Hunde in MRT-Geräte zu stecken. Forscher der Emory University versuchen, eine Vorstellung davon zu bekommen, was Hunde denken. Viel Glück damit.