Das Porträt der italienischen Barockmalerin Artemisia Gentileschi als Heilige Katharina von Alexandria war im vergangenen Jahr das erste Werk einer Künstlerin, das seit fast 30 Jahren von der National Gallery in London erworben wurde. Die Galerie zahlte 3, 6 Millionen Pfund (etwa 4, 5 Millionen US-Dollar) für das Gemälde und schickte es in den letzten Wochen auf eine unkonventionelle Tournee durch Großbritannien. Die letzte Station des Kunstwerks? HMP Send, ein Frauengefängnis in England.
Das Porträt, auf dem Gentileschi sich als die Märtyrerin der Heiligen Katharina darstellt, war vom 20. bis 22. Mai im Gefängnis von Surrey ausgestellt, so die Nationalgalerie. Während des Aufenthalts des Gemäldes hielt eine Pädagogin der National Gallery drei Workshops für bis zu 30 Insassen ab, die Diskussionen über das Gemälde und Gentileschi sowie von der Arbeit inspirierte „kreative Übungen“ beinhalteten.
Zuvor besuchte das Gemälde die Glasgow Women's Library in Schottland, eine Arztpraxis in Yorkshire, England und eine Mädchenschule in Newcastle. Die letzte Station ist der E17 Art Trail, ein Kunstfestival in London bis zum 16. Juni.
Die Direktorin der Nationalgalerie, Gabriele Finaldi, sagte der BBC, das Ziel der Tour sei es, das Gemälde an Menschen zu bringen, die es möglicherweise nicht in ihrem ständigen Zuhause sehen könnten. Susan Foister, die Direktorin der Galerie für Sammlungen, erklärte Bethan Kapur vom Museumsverband, dass die Galerie bei der Auswahl der Ziele für die Tour „Orte ausgewählt hat, von denen wir dachten, dass sie mit der Geschichte von [Gentileschi] in Verbindung stehen und wie sie mit Widrigkeiten umgeht“.
In dieser Hinsicht war HMP Send eine wichtige Wahl. Das Porträt der Heiligen Katharina von Alexandria ist ein Gemälde eines Opfers von Gewalt durch einen Überlebenden der Gewalt. "72 Prozent der in Gewahrsam befindlichen Frauen wurden in irgendeiner Form misshandelt", erzählt die Gouverneurin des Gefängnisses, Carlene Dixon, Jonathan Jones vom Guardian .
Gentileschi, der 1593 in Rom geboren wurde, zeigte frühes Können als Künstler und wurde mit 17 zum Maler Agostino Tassi ausgebildet. Tassi vergewaltigte sie und als er sich weigerte, sie zu heiraten, brachte ihn Gentileschis Vater vor Gericht. Gentileschi wurde während des Gerichtsverfahrens gefoltert, um die Richtigkeit ihrer Behauptungen zu überprüfen. Sie gab jedoch nicht nach, und Tassi wurde letztendlich für schuldig befunden - obwohl seine Strafe für das Exil aus Rom nie verhängt wurde.
In den folgenden Jahren wurde Gentileschi die erste Malerin, die an der Akademie der Künste und des Zeichnens in Florenz aufgenommen wurde, und erhielt Unterstützung von mächtigen Förderern, darunter Cosimo II de 'Medici, dem Großherzog der Toskana. Einige ihrer berühmtesten Werke, die sich durch ihre einzigartige Agentur für weibliche Themen auszeichnen, pulsieren vor Gewalt und Rache - Themen, die einige Wissenschaftler mit der schwierigen persönlichen Geschichte der Künstlerin in Verbindung gebracht haben. So nimmt Gentileschi im Porträt als Heilige Katharina von Alexandria die Person einer Märtyrerin an, die auf einem Stachelrad zum Tode verurteilt wurde und bei Berührung zerbrach, was ihre heidnischen Unterdrücker dazu veranlasste, sie zu enthaupten. Doch Gentileschis Porträt erzählt eine Geschichte des Trotzes: Ihr Motiv starrt den Betrachter direkt an und umklammert das zerbrochene Instrument ihrer Folter.
Der Besuch des Gemäldes bei HMP Send war das erste Mal, dass ein Werk eines alten Meisters aus einer nationalen britischen Sammlung in einem Gefängnis ausgestellt wurde. Und laut Wächter Jones, der aus dem Gefängnis berichtete, fand es Resonanz bei den Frauen dort. "Starke Frau", sagte ein Insasse laut Jones. "Wie die Mädchen, aus denen ich komme."
