Vor kurzem haben Archäologen in London das jahrhundertealte Skelett eines unbekannten Mannes entdeckt, als sie an einem Ort in der Nähe der Themse gearbeitet haben. Es ist nicht ungewöhnlich, an den Ufern des berühmten Flusses Spuren der früheren Einwohner der Stadt zu finden. Hier wurde alles entdeckt, von der römischen Keramik bis zum Skelett eines Kindes aus dem 18. oder 19. Jahrhundert. Und dank der anaeroben Natur des Themse-Schlamms sind solche Schätze, die sich im sauerstofffreien Raum befinden, außergewöhnlich gut erhalten. Aber mehrere Merkmale der sterblichen Überreste des Mannes ließen die Archäologen innehalten.
Zum einen wurde, wie Roff Smith für National Geographic berichtet, das Skelett verdeckt gefunden, wobei der rechte Arm des Mannes über den Kopf geschleudert und der linke Arm nach hinten gebeugt war - eine merkwürdige Position, die andeutet, dass er nicht absichtlich begraben worden war. Noch bemerkenswerter war die Tatsache, dass sich ein Paar oberschenkelhohe Lederstiefel noch immer an den Knochen der zerfallenen Füße des Skeletts festhielt.
Diese erstaunliche Entdeckung wurde bei archäologischen Arbeiten an einem Standort entlang des Thames Tideway Tunnel gemacht, einem geplanten Abwassernetz, das bis 2023 fertiggestellt sein soll. Laut MOLA Headland wurde eine Zusammenarbeit zwischen dem Museum of London Archaeology und Headland Archaeology zur Erbringung von Dienstleistungen im Bereich des Kulturerbes durchgeführt Für Infrastrukturprojekte liegt das Gelände an einer Flussbiegung stromabwärts des Tower of London - „ein natürlicher Zusammenfluss, an dem sich Materialien im Fluss ansammeln.“
Die Stiefel des Toten waren fest. Sie waren aus Leder gefertigt, mit zusätzlichen Sohlen verstärkt und mit einem noch nicht identifizierten Material gefüllt worden, vielleicht um sie wärmer zu machen oder ihre Passform zu verbessern. Der Stil der Stiefel lässt Experten vermuten, dass der Mann im späten 15. oder frühen 16. Jahrhundert lebte, aber seine Wahl des Schuhwerks wird nicht oft in archäologischen oder schriftlichen Aufzeichnungen belegt.
"Wir werden nie solche hohen Stiefel finden - es sind immer Schuhe oder Stiefeletten", erzählt Beth Richardson von MOLA Headland der Wächterin Esther Addley. „Hohe Stiefel sind im Mittelalter und auch in der Tudor-Zeit und im 17. Jahrhundert nur selten anzutreffen. Wenn man sich Bilder, Bilderhandschriften oder Porträts ansieht, tragen nur sehr wenige Menschen Stiefel. “
Archäologen glauben folglich, dass die Stiefel Watstiefel waren, die zum Tragen beim Wandern durch das Wasser und den klebrigen Schlamm der Themse gemacht wurden. Dies wiederum legt nahe, dass der Mann seinen Lebensunterhalt am Fluss verdient hat, obwohl die genaue Art seines Berufs nicht bekannt ist. Er war vielleicht ein Fischer, ein Seemann oder sogar ein Schatzsucher - eine Person, die in Flüssen nach Wertgegenständen sucht.
Leder war in den vergangenen Jahrhunderten ein teures Material, so dass es unwahrscheinlich ist, dass die Stiefel des Mannes an Ort und Stelle geblieben wären, wenn er absichtlich begraben worden wäre. Osteologen haben keine Anzeichen dafür gefunden, dass der Mann zum Zeitpunkt des Todes Verletzungen erlitten hat, und sie vermuten, dass sein Tod ein Unfall war. Laut James Pickford von der Financial Times befindet sich der Ort, an dem das Skelett gefunden wurde, heute an Land, war aber zum Zeitpunkt des Todes des Mannes wahrscheinlich in Wasser getaucht. Ist er in Gezeitenmist gefangen und ertrunken? Ist er in den Fluss gefallen und gestorben, weil er nicht schwimmen konnte? Zu diesem Zeitpunkt ist es unmöglich zu sagen.
Obwohl viel über den Mann rätselhaft bleibt, bietet die Analyse seiner Knochen einen verlockenden Einblick in sein Leben. Experten gehen davon aus, dass er bei seinem Tod unter 35 gewesen sein könnte, aber sein Skelett weist Anzeichen von fortgeschrittenem Verschleiß auf - ganz zu schweigen von Gewalt. Verletzungen an der linken Hüfte des Mannes deuten darauf hin, dass er humpelte, seine Nase mindestens einmal gebrochen war und seine Stirn Anzeichen einer stumpfen, vor seinem Tod verheilten Gewaltverletzung aufwies. Der Mann hatte auch Arthrose und die Wirbel seines Rückens begannen zu verschmelzen. Wahrscheinlich hatte er chronische Schmerzen.
Eine körperlich anstrengende Arbeit kann das Skelett des Mannes beschädigen. Tiefe Rillen über seinen Zähnen stützen die Theorie, dass er am Wasser arbeitete; Experten sagen, dass die Verschlechterung durch das Führen eines Seils durch seine Zähne verursacht worden sein könnte, während seine Hände ansonsten besetzt waren, wie es ein Fischer getan hätte.
Eine weitere Analyse der Überreste in den kommenden Monaten könnte zusätzliche Hinweise auf den mysteriösen Mann liefern. Derzeit sind Archäologen froh, nur begrenzte Informationen über einen längst vergessenen Londoner zu haben, der ein hartes Leben geführt zu haben scheint, bevor er in einem wässrigen Grab landete. "Es war ein Privileg", sagt Richardson, "etwas so Seltenes und Persönliches studieren zu können."
