Zu ihren Fans zählen Gene Kelly, George Balanchine und Mikhail Baryshnikov. Fred Astaire hielt ihre "Jumpin 'Jive" -Produktionsnummer in Stormy Weather für die größte Musiksequenz aller Zeiten. Während einer Karriere von acht Jahrzehnten spielten sie in Varietés und Nachtclubs, am Broadway und im Fernsehen und machten einen großen Eindruck im Film. Und doch sind die Nicholas Brothers heute weitgehend unbekannt. Und ein wichtiger Teil ihres Erbes ist vom Verschwinden bedroht.
Bruce Goldstein, Director of Repertory Programming beim New Yorker Film Forum, zufolge waren die Nicholas Brothers - Fayard (1914–2006) und Howard (1921–2000) - „die größten Tänzer des 20. Jahrhunderts“ Compilation-Hommage an das Team, das kürzlich beim TCM Classic Film Festival Standing Ovations erhalten hat; Er wiederholt dieses Programm am Montag, den 19. September, im Filmforum. Ergreifen Sie jede Gelegenheit, um die Arbeit der Brüder zu sehen, die Sie können, da nicht viel davon verfügbar ist.
Die Brüder sind in Philadelphia aufgewachsen, wo ihre Eltern in Vaudeville-Häusern in der Nicholas Collegiates-Band auftraten. Wie Goldstein mir in einem Telefoninterview mitteilte, konnte Fayard hinter die Kulissen wandern und all die großen afroamerikanischen Akte der Zeit kennenlernen. „Er hat sie gesehen und kopiert, ist dann nach Hause gegangen und hat seinem kleinen Bruder ihre Schritte beigebracht.“ Abgesehen von einigen Kursen in Akrobatik, die Harold später belegte, hatten die Brüder keine andere formelle Ausbildung. Bis 1932, als Harold noch kein Teenager war, spielten die Brüder im berühmten Cotton Club von Harlem.
"Wir neigen dazu, sie jetzt als Stunt-Tänzer wegen ihrer Akrobatik zu sehen", sagte Goldstein. „Aber das schließt die Tatsache aus, dass sie unglaublich anmutige, elegante Tänzer waren. Auch sie waren großartige Comedians, und Harold war auch ein wunderbarer Sänger. “
Die Nicholas Brothers waren ein Hit am Broadway, sowohl in den Ziegfeld Follies von 1936 als auch in Babes in Arms, zum Teil, weil der Choreograf George Balanchine ein großer Fan war. "Er ließ sie erstaunliche Dinge tun", schwärmte Goldstein. „Ich denke, Balanchine ist diejenige, die sich Harold ausgedacht hat, der wie zehn Showgirls gleichzeitig durch die Beine gerutscht ist. Tolles Zeug."
Aber die Brüder haben nie in ihrem eigenen Film mitgespielt, was sie im Laufe der Jahre frustriert hat. "Schwarz zu sein, machte sie in Hollywood zu einer Spezialität", erklärte Goldstein. „Die Nicholas Brothers haben in den meisten Filmen für Twentieth Century-Fox eine hohe Rechnung getragen, aber sie haben nie eine Hauptrolle bekommen. Sie haben nur fünf Filme für Fox gedreht, weil das Studio nicht wusste, wie man sie einsetzt. “
Zu den Filmen der Brüder bei Fox gehörten Down Argentine Way, wo sie Rassenprobleme umgehen konnten, indem sie sich als "Lateinamerikaner" ausgaben, und Stormy Weather, zu dessen schwarzen Darstellern auch Bill Robinson und Lena Horne gehörten. Als Fayard gezeichnet wurde, trat Harold in zwei Filmen solo auf. Auf Gene Kellys Drängen vereinigten sich Fayard und Harold erneut auf der Leinwand für MGMs The Pirate .
"Ursprünglich hatten sie in The Pirate Sprechrollen", sagte Goldstein, "aber das Studio hat sie herausgeschnitten." Sie können Ausschnitte davon im Hintergrund von Aufnahmen sehen, aber im Grunde hatten sie eine Nummer: "Sei ein Clown." Und es ist nicht ihr größtes Stück, weil Gene Kelly nicht das konnte, was sie konnten. “Aber Kelly konnte sie kopieren, und The Pirate zeigt einige seiner männlichsten und mit Stunts beladensten Arbeiten. Goldstein glaubt, dass Harold Trainer Donald O'Connor, seinem lebenslangen Freund, bei der Nummer „Make 'Em Laugh“ in Singin' in the Rain geholfen hat.
Harold hatte die Nase voll von Rassismus und verließ das Land in den 1950er Jahren, um nach Europa zu reisen. Der Einfluss der Brüder ist jedoch in unserer gesamten Kultur spürbar. Bob Fosse modellierte zum Beispiel seinen ersten Tanzact nach ihnen, und Joseph Jackson engagierte Fayard, um seine Kinder, The Jackson 5, auszubilden. Sowohl Michael als auch Janet Jackson waren später Schüler der Brüder. Fayard und Howard unterrichteten auch in Harvard und Radcliffe.
Goldsteins Compilation-Clips zeigen einige der besten Film-Routinen der Nicholas Brothers, eine Folge atemberaubender Sprünge, Flips und Splits, die mit makellosem Stil ausgeführt wurden. Die Hommage umfasst auch eine Auswahl aus ihren eigenen Filmen, was den Programmierer erheblich beunruhigt.
"Ich bin sehr besorgt über die Heimvideos", sagte er. „Niemand scheint zu wissen, wo sie sind. In den 1930er Jahren hatten die Nicholas Brothers eine 16-mm-Kamera und filmten überall. Als sie 1936 in Hollywood ankamen, filmten sie vor allen Studios, machten Aufnahmen mit ihrem Freund Joe Louis und es gibt einen Clip, in dem sie mit Fred Astaire hinter einer Bühne tanzen. “
Laut Goldstein hat das UCLA Film & Television Archive das Filmmaterial in den 1980er Jahren zu Video-Mastern gemacht, aber die Filme selbst scheinen zu fehlen. „Vor zwanzig Jahren hatte ich die 16-mm-Abzüge in der Hand und weiß jetzt nicht, wo sie sind. Sie sind ein so wertvolles Dokument, nicht nur für ihr Leben, sondern für die gesamte Ära. “
