Wenn Sie gefragt werden, wie Sie die Personen ausgewählt haben, die Sie als enge Freunde betrachten, können Sie eine von mehreren logischen Antworten geben: Diese Personen teilen Ihre Interessen oder Persönlichkeitsmerkmale, oder Sie genießen ihre Gesellschaft, oder Sie sind es sogar geworden Freunde aus purem Zufall.
In den letzten Jahren, als die DNA-Sequenzierung immer schneller, billiger und einfacher wurde, haben sich einige Forscher die Gene von Personen angesehen und kamen zu dem überraschenden Ergebnis, dass befreundete Personen mit unverhältnismäßig hoher Wahrscheinlichkeit bestimmte Ähnlichkeiten in ihrer genetischen Zusammensetzung aufweisen.
Einige Wissenschaftler haben sogar die Hypothese aufgestellt, dass dies das Ergebnis einer evolutionär vorteilhaften Strategie ist, die der Theorie der integrativen Fitness für Angehörige ähnelt: Wenn Sie als prähistorischer Mensch dazu neigen, andere, mit denen Sie Gene teilen, zusammenzuhalten und zu unterstützen, helfen Sie ihnen, geführt zu überleben für das Überleben Ihrer eigenen Gene, auch wenn Sie es persönlich nicht geschafft haben, Ihre Gene an Ihre Nachkommen weiterzugeben. Nach dieser Theorie sind wir in der Lage, unsere nicht familiengenetischen Brüder zu erkennen und uns aufgrund dieser Ähnlichkeit bewusst oder unbewusst mit ihnen anzufreunden.
Eine Gruppe von Sozialwissenschaftlern unter der Leitung von Jason Boardman von der University of Colorado war jedoch skeptisch. Sie bezweifelten, dass genetische Ähnlichkeit die Art und Weise beeinflusst, wie wir unsere Freunde auswählen - und hatten den Verdacht, dass stattdessen andere soziale Faktoren uns dazu trieben, uns mit Menschen anzufreunden, mit denen wir zufällig Gene teilen. Um ihre Hypothese zu überprüfen, haben sie sich eingehend mit Daten aus der National Longitudinal Study of Adolescent Health befasst, in der eine Vielzahl von Daten zu Tausenden von Schülern der Mittel- und Oberstufe im ganzen Land gesammelt wurden, von Risikoverhalten bis zu Risikobereitschaft bestimmte genetische Allele zu Beziehungen mit anderen.
Ihre Ergebnisse, die in einem gestern in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichten Artikel vorgestellt wurden, widerlegen nachdrücklich die Vorstellung, dass Gene Freunde bestimmen und stattdessen eine alternative Idee darstellen: soziale Mechanismen versetzen uns einfach in Situationen, in denen wir Menschen ausgesetzt sind teile Gene mit, und dass wir uns mit ihnen anfreunden, basierend auf diesem Kontext. Letztendlich heißt es: „Unsere Arbeit hebt die grundlegende Rolle hervor, die breite soziale Strukturen in dem Maße spielen, in dem genetische Faktoren komplexe Verhaltensweisen wie Freundschaften erklären.“ Mit anderen Worten, Gene allein reichen nicht aus, um eine komplizierte Entscheidungsfindung zu erklären Prozess wie die Auswahl von Freunden.
Die Forscher kamen zu diesem Schluss, indem sie Umfragedaten verwendeten, um Schulen zu vergleichen, bei denen die Anzahl der Freunde genetische Ähnlichkeiten aufwies. Bei der Bestätigung früherer Arbeiten stellten sie fest, dass ein Paar von Studenten, die sich als enge Freunde aufführten, bestimmte Allele für bestimmte Gene teilte.
Sie stellten jedoch auch fest, dass Schüler an Schulen mit der größten sozialen Schichtung und Rassentrennung mit größter Wahrscheinlichkeit genetisch ähnliche Freundschaften schließen. Es stellt sich heraus, dass Schüler mit demselben ethnischen Hintergrund diese bestimmten genetischen Allele viel eher teilen. Dies gilt auch für die soziale Klasse, da der ethnische Hintergrund stark mit der wirtschaftlichen Stellung der im Datensatz enthaltenen Schulen korreliert.
Für die Forscher ergibt sich ein ganz anderes Bild davon, wie Gene Freundschaften beeinflussen als bisher verstanden. Anstatt dass Schüler die Gene anderer erkennen und Freundschaften auf der Grundlage der DNA schließen, die sie geteilt haben, ist es viel wahrscheinlicher, dass sie - zumindest in den meisten amerikanischen Schulen - anderen Schülern wie ihnen von klein auf am meisten Aufmerksamkeit schenken. Statt einer sonnigen Lektion über evolutionären Altruismus, so heißt es, haben wir nur eine indirekte Erinnerung an den fortgesetzten Grad der de facto-Segregation in den Schulen gefunden.
