Selten sind die Momente in der Geschichte, in denen der Bedarf an Energieinnovationen größer geworden ist. Rund 1, 3 Milliarden Menschen leben ohne Zugang zu Elektrizität, einer Grundzutat für das Wirtschaftswachstum, und doppelt so viele leben ohne Zugang zu sauberem Kochbrennstoff. Mittlerweile geben amerikanische Haushalte mit Ausnahme von 2008 mehr Prozent ihres Einkommens (4 Prozent) für Benzin aus als jemals zuvor in fast 30 Jahren. Die politischen Turbulenzen im Nahen Osten haben die weltweiten Energiepreise in die Höhe getrieben . Der Klimawandel hat zu einer Erwärmung des Wassers, einer Erhöhung der Lufttemperaturen, einer Verringerung der Wasserverfügbarkeit, häufigeren Überschwemmungen und schweren Stürmen geführt. Unkontrolliert werden diese Trends voraussichtlich zunehmen, mit potenziell schwerwiegenden Konsequenzen für den Energiesektor. Sie haben bereits die Kraftstoffversorgung unterbrochen und das Risiko von Stromausfällen erhöht.
Glücklicherweise hat die Notwendigkeit - diese ewig liebende Mutter der Erfindung - jetzt einen gleichberechtigten Partner. Die heutigen Ingenieure, Wissenschaftler, Unternehmer und großen Denker verfügen über eine wachsende Anzahl von Instrumenten, um die Energielandschaft massiv zu verändern, und beginnen, die Probleme der Energiesicherheit, Nachhaltigkeit, Energiearmut und des Klimawandels zu lösen. Fremdbestäubung und Zusammenarbeit über Entfernungen hinweg werden immer einfacher, und viele Tools sind billiger als je zuvor.
In diesem Sonderbericht befasst sich Smithsonian.com mit diesen Tools - Robotik, Rechenleistung, Sensoren, fortschrittlichen Materialien, 3D-Druck und mehr - sowie mit einigen der vielversprechendsten Lösungen, Ideen für den Mond, führenden Innovatoren und der Wissenschaft hinter den Durchbrüchen. Smithsonian.com hat eine Sammlung von Artikeln, Interviews und interaktiven Features zusammengestellt, die aufzeigen, wie sich Innovationen auf der ganzen Welt entfalten und was sie für unsere Energiezukunft bedeuten.
Wir untersuchen die Möglichkeiten eines Stromsystems der nächsten Generation in Kenia, das die Probleme fossiler Brennstoffe überbrücken und eine robuste kohlenstoffarme Wirtschaft fördern könnte. Wir zeigen Unternehmen auf, die Roboter für billigere erneuerbare Energien einsetzen, und andere Technologien, die zeigen, dass Kreativität, die auch bei den bewährten Elementen - Luft, Wasser, Schwerkraft und grundlegende Mechanik - angewendet wird, wichtige Fortschritte für das Stromnetz bringen kann . Und wir werfen einen Blick in die Arbeitsbereiche einiger Erfinder, die den heutigen Energieinnovatoren den Weg ebneten, vom Labor des Physikers Michael Faraday in London bis zum gemeinschaftlichen Arbeitsbereich von Thomas Alva Edison im ländlichen New Jersey.
Der Erfinder Saul Griffith, Gründer und CEO des Forschungs- und Entwicklungsunternehmens Otherlab in San Francisco, erklärt gegenüber Smithsonian.com: „Es lohnt sich, für die Welt zu kämpfen, die Sie gerne erschaffen würden.“ Weil genug Menschen auf der Seite der Lösungen kämpfen, sagt er sagt: „Vielleicht schaffen wir es.“ In den kommenden Monaten werden wir Ihnen mehr von Griffith und anderen Geschichten über Energieproblemlöser und deren Innovationen erzählen.
Josie Garthwaite ist freie Wissenschaftsjournalistin und Redakteurin in San Francisco, Kalifornien.
