Am vergangenen Wochenende brachte ein Riesenpanda namens Mei Xiang im Smithsonian National Zoo zwei kleine Jungen zur Welt. Vorhersehbar waren Tierpfleger und Tierliebhaber auf der ganzen Welt überglücklich.
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Wenn eine vom Aussterben bedrohte Art in Gefangenschaft genauso schwer zu züchten ist wie der Riesenpanda, ist selbst ein einzelner Babypanda ein großes Ereignis. Fast 900.000 Menschen schalteten am Wochenende die Panda-Kamera des National Zoos ein, fast so viele besuchten die Website im gesamten Monat, nachdem Mei Xiang 2013 ihr letztes Baby, Bao Bao, zur Welt gebracht hatte, schreibt Perry Stein für die Washington Post .
Leider machen es Pandas für ein Tier, das so geliebt und doch so stark gefährdet ist (es gibt nur 1.600 Riesenpandas in freier Wildbahn und etwas mehr als 300 in Gefangenschaft), den Menschen nicht leicht, sie von der Insel zurückzuholen kurz vor dem Aussterben. Selbst als die Tierpfleger im National Zoo die Geburt der Zwillinge feierten, erfuhren ihre Kollegen über den Atlantik im Zoo von Edinburgh, dass ihr möglicherweise schwangerer Panda Tian Tian das vierte Jahr in Folge doch nicht gebären würde. Sam Knight schreibt für The Guardian . Selbst Experten waren sich nicht sicher, ob Mei Xiang drei Tage vor ihrer Geburt überhaupt schwanger war.
Warum ist es so schwer, Pandas zur Paarung zu bringen?
Erstens ovulieren weibliche Pandas nur einmal im Jahr, schreibt Kaleigh Rogers für Vice Motherboard . Darüber hinaus beträgt das Zeitfenster, in dem ein männlicher Panda die Frau besamen muss, während sie ein Ei bereit hat, nur etwa 36 bis 40 Stunden. Wenn sie diese Marke verfehlen, müssen die Tierpfleger die potenzielle Mutter bis zum nächsten Frühjahr überwachen, bevor sie versuchen kann, ein Baby zu bekommen.
Das Timing ist nicht nur schwierig, die Pandas selbst sind auch keine große Hilfe. Riesenpandas entwickelten sich zu sehr einsamen Wesen und normalerweise müssen Zoos die Bären in getrennten Ställen halten, nur um zu verhindern, dass sich die Landtiere gegenseitig töten. Nicht nur das, aber männliche Pandas sind einfach nicht so gut darin, Kinder zu zeugen, schreibt Rogers.
"Unser Mann hat es nie wirklich geschafft, sich mit der Frau richtig zu züchten", sagt Pierre Comizzoli, Tierarzt und Reproduktionsphysiologe im National Zoo. "Wir bieten dem Männchen immer eine Chance, mit dem Weibchen zu züchten, aber irgendwann müssen wir uns entscheiden, künstlich zu besamen, weil wir die Gelegenheit nicht verpassen wollen."
Wenn der männliche Panda nicht weiß, wie man ein weibliches Recht einsetzt, haben Tierpfleger die Möglichkeit, es künstlich zu besamen. Leider wissen Tierpfleger in der Regel erst kurz vor der Geburt, ob der Panda tatsächlich schwanger ist. In der Tat produzieren weibliche Pandas die gleichen Hormone und tun so, als ob sie schwanger wären, indem sie Nester bauen, mehr schlafen und weniger essen, auch wenn es keinen Fötus gibt, schreibt Rogers.
Selbst wenn ein Panda schwanger wird, ist es selbst für Experten unglaublich schwierig, einen Fötus mit Ultraschall zu finden. Wie es sich für ihren Namen gehört, sind Riesenpandas ziemlich groß und ihre Föten sind so klein, dass selbst erfahrene Panda-Tierpfleger die Kacke des Bären für ein wachsendes Baby verwechseln können. Ganz zu schweigen davon, dass die weiblichen Pandas keine festgelegte Frist für ihre Schwangerschaft haben: Pandas können zwischen drei und sechs Monaten schwanger werden und die Beobachter auf Trab halten, während sie auf ein Zeichen warten, schreibt Christine Dell'Amore für National Geographic .
Aber selbst wenn alles gut geht und die Panda-Frau schwanger wird und ihr Baby zur Welt bringt, ist der Panda-Säugling in den ersten zwei Lebenswochen völlig hilflos. Sobald Mei Xiang ihre Zwillinge zur Welt brachte, begannen die Tierpfleger im National Zoo mit einem 24-Stunden-Programm, um die Jungen zu überwachen. Alle drei Stunden wechselten sie das Sorgerecht für die Bärenbabys mit ihrer Mutter.
Leider stand Mei Xiang ihren Plänen selbst im Wege: Ab dem 25. August weigerte sich die Bärenmutter, das größere ihrer Babys gegen das kleinere zu tauschen, schreibt Beth Py-Lieberman für das Smithsonian Magazine . Am 26. August um 14 Uhr gaben Beamte des National Zoos in einer Erklärung bekannt, dass das kleine Junge trotz aller Bemühungen gestorben sei, berichtet Jessica Durando für USA Today .
"Wir befinden uns immer noch in einer sehr kritischen Zeit, da die Jungen extrem verletzlich und zerbrechlich sind", sagt Comizzoli gegenüber Rogers. "Vor drei Jahren haben wir im Alter von sechs Tagen ein Junges verloren, weil es eine Missbildung gab."
Bei allem, was schief gehen kann, ist es kein Wunder, dass neugeborene Pandas ein so großer Hit sind.
