Ein Babypanda hat etwas Unwiderstehliches. Vielleicht ist es der watschelnde Gang, das Knurren ihrer Wangen oder der zusätzliche Flaum um ihr Gesicht. Oder vielleicht ist es ihre Liebe zum Klettern, die oft in einem Sturz endet - oder in einer Gesichtspflanze. Was auch immer es ist, ihre Quietschen und Gurren entlocken den Zuschauern immer wieder ein entzückendes Quietschen.
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Aber Pandas haben mehr zu bieten als ihre amüsanten Possen. Hinter diesen seelenvollen schwarzen Augenklappen verbirgt sich eine Spezies, die sich jahrzehntelang vom Aussterben in freier Wildbahn befreit hat. Seit mehr als zehn Jahren versuchen Forscher, diese wilden Populationen durch die Freilassung gefangener Kreaturen zu stärken. Jetzt zeichnet eine neue IMAX-Dokumentation, Pandas, die entmutigende, aber entzückende Reise eines Pandas auf, der die Wildnis in sich findet.
Der von David Douglas und Drew Fellman gemeinsam inszenierte Film folgt Qian Qian (ausgesprochen Chen Chen), die aus der Gruppe der pummeligen Babypandas ausgewählt wurde, weil sie so eigensinnig und liebevoll ist. Der neue Film, der jetzt in zwei Smithsonian Theatern zu sehen ist, ist ein Augenschmaus mit weitreichenden Ausblicken auf die bewaldete Bergregion in der chinesischen Provinz Sichuan, in der einige der weltweit letzten Populationen wilder Riesenpandas Bambus kauen und sich an das Leben klammern Eingriff in die menschliche Entwicklung. Qian Qians Geschichte, die von Kristen Bell erzählt wird, ist reichlich vorhanden und für ein Maximum an familienfreundlichem visuellem Genuss optimiert.
Der Film folgt der Arbeit von Jake Owens, einem Wildtierbiologen an der Chengdu-Forschungsbasis für die Aufzucht von Riesenpandas in China, und seinem chinesischen Kollegen Bi Wen Lei, der die beneidenswerte Aufgabe hatte, Qian Qian aufzuziehen und sie auf ein wildes Abenteuer vorzubereiten .
In den schroffen Bergen Zentralchinas beheimatet, sind die Pandas weltweit zu einem Symbol des Naturschutzes geworden. In den späten 1900er Jahren verwüsteten Wilderei, Abholzung und Eingriff in die menschliche Entwicklung die Populationen der liebenswerten Tiere. Seitdem scheint sich die Bevölkerung mit starker Unterstützung der chinesischen Regierung langsam zu erholen.
Aber sie sind noch nicht aus dem Wald. Heute leben die rund 2.000 in freier Wildbahn lebenden Menschen größtenteils in kleinen, fragmentierten Populationen, die durch Querstraßen voneinander getrennt sind. Von 1976 bis 2001 schrumpfte die durchschnittliche Größe des Bambuswaldes - des bevorzugten Lebensraums des Pandas - um rund 24 Prozent und erholte sich in den Jahren danach nur noch um 1, 8 Prozent. Die isolierten Lebensraumsplitter schränken den Genpool und die Brutmöglichkeiten des Pandas ein. Es besteht jedoch die Hoffnung, dass die Bank of China kürzlich Milliarden von Dollar zugesagt hat, um die Schaffung eines ungebrochenen Panda-Parks zu unterstützen, der mehr als doppelt so groß ist wie Yellowstone.
Die Freilassung von in Gefangenschaft lebenden Kreaturen könnte letztendlich auch dazu beitragen, diese Probleme zu minimieren, erklärt Melissa Songer, eine Smithsonian-Biologin für den Naturschutz. In den letzten Jahrzehnten haben Forscher in der Wissenschaft der Zucht von in Gefangenschaft gehaltenen Populationen große Fortschritte erzielt. "Sie haben die Zucht auf den Punkt gebracht", sagt Songer, ein Experte für die Wiederherstellung von Arten und Ökosystemen im Smithsonian Conservation Ecology Center Es gibt nur so viele Zoos, die diese Pandas aufnehmen können. "Der nächste Schritt ist das Umbauen.
Qian Qian chillt mit ihren Menschen Jake Owens und Bi Wen Lei (Drew Fellman) am Fuße eines Baumes im Naturschutzgebiet Liziping Seit 2006 führt die chinesische Regierung gefangene Pandas mit gemischtem Erfolg wieder in die Wildnis ein. Von den sieben, die freigelassen wurden, haben fünf überlebt. Qian Qian war einer von zwei Pandas, die für den ersten Test einer neuen Wiedereinführungsmethode ausgewählt wurden, die in Zusammenarbeit zwischen der gemeinnützigen Global Cause Foundation und der Chengdu-Forschungsbasis für die Zucht von Riesenpanda in der Provinz Sichuan entwickelt wurde.
Frühere Zuchtversuche basierten auf der Idee, dass sich die gefangenen Kreaturen nicht an ihre seltsamen haarlosen Helfer gewöhnen, indem sie den Kontakt zu ihren menschlichen Bewahrern minimieren. Forscher des Wolong-Naturschutzgebiets in der Provinz Sichuan tragen schwarz-weiße Panda-Anzüge, die mit Panda Poop und Pee behandelt wurden, sodass sie aussahen und rochen wie ihre winzigen Schützlinge.
Die neue Methode verfolgt jedoch den umgekehrten Ansatz, bei dem das menschliche Element der Schlüssel ist.
"Wir versuchen nicht, den menschlichen Kontakt zu vermeiden", sagt Owens. "Wir nutzen menschliche Interaktionen als Vorteil." Indem Owens und Bi Wen Lei das Vertrauen der Pandas gewinnen, können sie Qian Qian und einen anderen Panda, He Sheng, der nicht im Film war, leichter beobachten, um das Paar zu führen, während sie lernen, in der Wildnis zu überleben.
Die Methode wurde aus der Arbeit des in New England lebenden Naturforschers Ben Kilham übernommen, der unermüdlich daran arbeitet, verwaiste Schwarzbären in den Wäldern von New Hampshire aufzuziehen und wieder einzuführen. Kilham - auch als "Papa Bär" bekannt - und seine Schwester Phoebe arbeiten seit den 1990er Jahren mit Jungen zusammen und haben mehr als 160 Bären in ihren natürlichen Lebensraum zurückgebracht.
Drew Fellman, Co-Regisseur, Produzent und Autor des neuen Films, erfuhr vor fast einem Jahrzehnt von Kilhams Arbeit mit Schwarzbären. Die pummeligen Bären verführten ihn. "Ich wollte immer nur diese Bären besuchen und ihm ein Abendessen kaufen", sagt er. Bei einem dieser Besuche erwähnte Kilham eine neue Zusammenarbeit mit den Panda-Forschern aus Chengdu. Hou Rong, der Direktor der Chengdu-Forschungsbasis für die Aufzucht von Riesenpandas, besuchte Kilhams Farm und hatte beschlossen, sein Fachwissen einzubringen, um das bahnbrechende neue Wiederaufbauprogramm zu starten.
"Das war wie ein Boom", sagt Fellman. Er konnte es kaum erwarten, loszulegen.
Riesenpandawelpen auf Chinas Chengdu Panda Base. (Drew Fellman) Qian Qian wurde 2013 geboren und begann ihre Ausbildung bei Owens und Bi Wen Lei im Alter von nur sechs Monaten. Sie lernte, ihren menschlichen Spielkameraden zu vertrauen. Er Sheng war ähnlich ausgebildet. Als Teil des Aufbaus dieser Beziehung, erklärt Owens, erzwingen oder initiieren die Trainer keine Interaktionen, sondern folgen den Hinweisen der Tiere.
"Wir lassen die Pandas machen, was die Pandas wollen", erklärt Owens. "Wenn sie spazieren gehen wollen, gehen wir spazieren. Wenn sie auftauchen und uns packen und unsere Hose ziehen wollen und was auch immer, das ist cool." Während dieser Zeit bewegen sich die Pandas durch eine Kette von immer größeren und wilderen Gehegen und lernen dabei, wachsamer gegenüber möglichen Bedrohungen zu sein, Bäume zu besteigen und nach ihrer Lieblingsnahrung, Bambus, zu suchen. "Wir können die Pandas nicht unterrichten", sagt Owens. "Wir geben ihnen diese Bedingungen und lassen ihre natürlichen Instinkte herauskommen."
Im Sommer 2016 machten Qian Qian und He Sheng, ausgestattet mit GPS-Tracking-Halsbändern und IMAX-Kameras, ihre ersten schweren Schritte in die Wildnis.
Es war ein triumphaler Moment.
Aber die Geschichte erlebte bald eine herzzerreißende Wendung, als Qian Qians Verfolgungshalsband die Forscher alarmierte, dass sie sich seit 24 Stunden nicht bewegt hatte. Das Team reagierte sofort und wanderte durch die dichten Wälder, um den verletzten Bären zu lokalisieren. Sie fanden sie in einen Baum gehüllt, mit einer infizierten Pfote stark dehydriert. Es dauerte Tage der Nahrung und des Überredens, sie davon zu überzeugen, wieder hinunterzuklettern.
Der neue Film fängt die dramatische Suche und Rettung in Dramatik und Detailgenauigkeit ein. Owens sagt, dass die Tortur ihr dabei geholfen hat, vorsichtiger zu werden - ein wichtiges Merkmal für das wilde Überleben. "Irgendwelche seltsamen Geräusche oder ungewöhnlichen Geräusche, sie flieht", sagt er. "So ist sie jetzt und so sollte sie sein." Laut Songer hat sich die jahrelange Bemühung, Panda-Vertrauen zu erwerben, gelohnt.
Ein großer Panda und ihr Junges bei Panda Valley in Dujiangyan, China. (Drew Fellman) Was den anderen Panda betrifft, so wurde He Sheng im September 2016, nur zwei Monate nach der Freilassung des Paares, mit Bisswunden eines unbekannten Tieres an Schulter, Ohr und Bein tot aufgefunden.
Auf die Frage, ob dieser Verlust Anlass zur Besorgnis über das Programm gebe, antwortete Songer schnell mit "Nein". Sie erklärt: "Es ist sehr riskant, ein Tier in Gefangenschaft zu nehmen, egal ob es sich um einen Panda oder eine andere Kreatur handelt. Das ist ein Teil des Risikos, das Sie eingehen." Aber wenn die Pandas überleben und sich paaren können, ist es das Risiko wert.
Die Hoffnung ist, dass zukünftige Veröffentlichungen mehr als ein oder zwei Kreaturen sein werden, sagt Songer. Je mehr Pandas freigesetzt werden, desto größer ist die Auswirkung auf die Gemeinschaften.
Derzeit tummelt sich Qian Qian in einem wilden Gehege. Forscher hoffen jedoch, dass sie bald wieder völlig frei in der Wildnis watscheln wird. Owens ist für die Zukunft des Programms optimistisch. "Ich würde vier Jahre lang nicht in China sein und dies auch tun, wenn ich nicht der Meinung wäre, dass es wirklich einen Naturschutznutzen hätte und langfristig zum Erfolg von Pandas führen würde", sagt er. "Hoffentlich kommen wir ziemlich schnell dahin."
"Es ist eine jahrzehntelange Anstrengung", fügt Fellman hinzu. "Wir schauen ganz am Anfang."
Pandas 3D ist bis Oktober 2018 in den Smithsonian Theatern im National Air and Space Museum in der National Mall in Washington, DC und im Udvar-Hazy Center des Museums in Chantilly, Virginia, zu sehen.
