Die neun Leichen wurden kurzerhand in eine Grabgrube geworfen, die sich in einem Wirrwarr aus Gliedmaßen befand, das genau den in frühneolithischen Gräbern üblichen Anordnungen entsprach. Acht waren Männer, von denen der jüngste zwischen 16 und 20 Jahre alt war, und der neunte war eine 21- bis 26-jährige Frau. Alle wiesen Anzeichen eines Schädeltraumas mit stumpfer Wucht auf.
Die Archäologen entdeckten das Massengrab aus der Zeit der Linearbandkeramik (LBK) in Halberstadt im Jahr 2013, etwa 7.000 Jahre nach dem Tod seiner Bewohner. Die Analyse der Forscher, die letzten Monat in Nature Communications veröffentlicht wurde, zeigt, dass die ersten bäuerlichen Siedler Mitteleuropas beunruhigende Gewalttaten begangen haben.
Laura Geggel von Live Science berichtet, dass die neun Individuen "Eindringlinge" waren. Wissenschaftler analysierten die Isotope in ihren Knochen und Zähnen, die sich je nach Ernährung unterscheiden, und stellten fest, dass die Überreste der neun Individuen andere Isotope enthielten als die Überreste anderer in der Nähe Körper, von denen angenommen wird, dass sie die Bewohner der Siedlung sind. Es ist unklar, wer die Außenseiter waren - potenzielle Identifikatoren sind Kriegsgefangene und gescheiterte Räuber - oder genau, woher sie stammten.
Laut der Studie befinden sich die Verletzungen der Halberstädter Opfer fast ausschließlich am Hinterkopf. Andere neolithische Massengräber in Kilianstädten und Talheim (Deutschland) sowie in Asparn (Österreich) enthüllen eine Reihe von Wunden, die wahrscheinlich verursacht wurden, als Opfer bei einem Überraschungsmassaker vor ihren Angreifern flohen. Die genaue Natur der Halberstädter Todesstöße lässt darauf schließen, dass sie im Rahmen einer Massenexekution stattgefunden haben, wie sie in der Jungsteinzeit noch nie zuvor gesehen worden war.
"Bei [anderen] chaotischen Massakern verteilen sich die Verletzungen in der Regel auf alle Bereiche der Schädel", sagt Hauptautor Christian Meyer, Archäologe, der die Studie für das Landesamt für Kulturerbe und Archäologie Sachsen-Anhalts durchgeführt hat. "Einige der Verletzungen [in Halberstadt] scheinen auch in Größe und Form ziemlich ähnlich zu sein, so dass man insgesamt von einer eher kontrollierten Anwendung tödlicher Gewalt ausgehen kann."
Das Halberstädter Grab ist auch in seiner demografischen Zusammensetzung einzigartig, die stark auf junge erwachsene Männer ausgerichtet ist. Die Abwesenheit von Kindern und Frauen deutet darauf hin, dass die Toten eher eine erfolglose angreifende als eine angegriffene Gruppe darstellten.
Geggel schreibt, dass die LBK-Kultur, die zwischen 5600 und 4900 v. Chr. Blühte, die ersten Mitteleuropäer einschloss, die Getreide anpflanzten und Vieh züchteten. Im Gegensatz zu ihren mesolithischen Futtersuchvorgängern errichteten die LBK-Leute permanente Siedlungen und praktizierten aufwendige Bestattungsriten. Typische Bestattungen umfassten Einäscherungen oder einzelne Grundstücke auf dafür vorgesehenen Friedhöfen, weit entfernt von dem zufälligen Massengrab, das in Halberstadt gefunden wurde.
Es gibt zahlreiche Hinweise auf Gewalt in den LBK-Gemeinden. Einige Orte deuten auf Massaker durch benachbarte Siedler hin. Jennifer Carpenter von Science stellt fest, dass sich das 2006 entdeckte Kilianstädten-Grab an der Grenze zweier Gruppen befand, die separate Handelsnetzwerke betrieben hatten. Die mögliche Vernichtung einer Nachbargruppe und des zu erlangenden Territoriums war eine ausreichende Motivation für Überraschungsangriffe.
Trotz seiner Ähnlichkeit mit anderen Massengräbern ist der Standort Halberstadt für den Vorschlag charakteristisch, dass die Massenexekution der LBK, die zuvor diskutiert, aber nie verifiziert wurde, ein wesentlicher Aspekt der Intergruppen-Kriegsführung ist. Die Opfer, "unregelmäßig deponiert und schwer traumatisiert", wurden laut Studie rituell verworfen und am Boden einer Grube verstreut, in der sie für die nächsten 7.000 Jahre eingeschlossen bleiben würden.
