Jede Stadt ist anders, von ihrer Architektur bis zu ihren Bewohnern. Wie sich herausstellt, haben Wissenschaftler ein ganz neues Element entdeckt, das jede Stadt einzigartig macht: ihre Mikroben.
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In den letzten Jahren haben Forscher erkannt, welche Rolle Mikroben im Alltag spielen. Diese Gemeinschaften von Bakterien, Pilzen und Viren, die zusammen als „Mikrobiom“ bezeichnet werden, können einen erheblichen Einfluss auf die langfristige Gesundheit der Menschen haben und sich auf Dinge wie Appetit und Allergien auswirken. Sogar verschiedene Räume und Gebäude können ihre eigenen individuellen Mikrobiome haben. Laut einer in der Zeitschrift mSystems veröffentlichten Studie haben Forscher Beweise gefunden, die darauf hindeuten, dass Städte über ihre eigenen mikrobiellen „Fingerabdrücke“ verfügen.
In der Studie sammelten die Forscher über ein Jahr Proben aus neun Büros in drei verschiedenen Städten. Während die Städte in ganz Nordamerika verstreut waren (die Wissenschaftler wählten Standorte in Flagstaff, Arizona, San Diego und Toronto), war jedes Büro so manipuliert, dass die Forscher ihre internen Umgebungen überwachen konnten, berichtet Louise Matsakis für Motherboard . Obwohl in jeder Stadt ein unterschiedliches Klima herrscht, können die Forscher mithilfe von Sensoren in den Räumen die Temperatur, die Luftfeuchtigkeit und sogar die Lichtverhältnisse in jedem Büro überwachen.
Laut der Studie machen Bakterien, die typischerweise auf der menschlichen Haut zu finden sind, 25 bis 30 Prozent aller Mikroben in den Büros aus. Die häufigsten Bakterien, die die Forscher fanden, waren jedoch Arten, die auch im Freien leben, was darauf hindeutet, dass sie eine Fahrt in die Büros antrieben, berichtet Katherine Du für NPR .
"Wir vermuten, dass sich Mikroben ohne extreme Bedingungen wie Überschwemmungen passiv auf Oberflächen in der bebauten Umgebung ansammeln, anstatt einen aktiven Prozess zu durchlaufen", sagte der Studienautor Gregory Caporaso in einer Erklärung.
Nach einem Jahr entdeckten Caporaso und seine Kollegen etwas anderes Bemerkenswertes: Jede Stadt hatte ihren eigenen mikrobiellen „Fingerabdruck“. Die Proben, die aus Büros in derselben Stadt entnommen wurden, waren einander ähnlich genug (und unterschieden sich genug von denen in anderen Städten) Matsakis berichtet, dass in 85 Prozent der Fälle ermittelt werden konnte, aus welcher Stadt eine nicht identifizierte Stichprobe stammt. Das ist eine große Überraschung, wenn man bedenkt, wie unterschiedlich die Mikrobiome der einzelnen Menschen voneinander sind.
"Wenn Sie sich ein menschliches Mikrobiom ansehen, beispielsweise zwei Hautproben von zwei verschiedenen Personen oder eine Haut- und Darmprobe von einer Person, werden diese Unterschiede im Vergleich zu den Ergebnissen dieser Studie massiv erscheinen", erklärt Studienautor John Chase gegenüber Christina Procopiou Newsweek .
Die Forscher hoffen, dass das Lernen, wie sich Mikroben in gebauten Umgebungen ansammeln und gedeihen, zu einem besseren Verständnis darüber führen kann, wie Städte die Gesundheit der Menschen beeinflussen können, aber es hat auch andere Anwendungen. Proben des Mikrobioms einer Person könnten eines Tages Hinweise darauf geben, wo auf der Welt sie gelebt haben oder gereist sind, auch ohne Unterlagen wie einen Pass, berichtet Matsakis. Das Mikrobiom eines Ortes könnte sogar in der Lage sein, Wissenschaftlern etwas über seine Geschichte zu erzählen, indem untersucht wird, welche Arten von mikroskopisch kleinen Lebewesen an verschiedenen Orten gedeihen.
"Diejenigen von uns, die sich mit der gebauten Umwelt befassen, möchten einen Punkt erreichen, an dem wir sagen können: So sieht eine normale mikrobielle Aktivität für eine gesunde gebaute Umwelt aus und so sieht sie nicht aus", erklärt Chase Procopiou. "Befindet sich in der gebauten Umgebung eine mikrobielle Gemeinschaft, die Krankheitserreger beherbergt, und gibt es sie nicht? Zu wissen, dass Städte unterschiedliche mikrobielle Gemeinschaften haben, wird dazu beitragen, diesen Punkt zu erreichen."
