Woodrow Wilson, der fleißige Selbstarchivar, der er war, wäre wahrscheinlich erfreut gewesen, von der kürzlich erfolgten Digitalisierung seiner Präsidentschaftspapiere durch die Library of Congress zu erfahren. Der Präsident der Progressiven Ära leitete nicht nur wichtige Gesetzesreformen und trat in die USA in den Weltkrieg ein, sondern schrieb auch während seiner achtjährigen Amtszeit viel. Dank der Arbeit der Archivare der Library of Congress sind die fast 300.000 Dokumente in seinen offiziellen Dokumenten jetzt online verfügbar. Angesichts neuer Debatten über Wilsons Erbe hoffen die Wissenschaftler, dass dieses Digitalisierungsprojekt neue Generationen ermutigen wird, mehr über den 28. Präsidenten zu erfahren.
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Die Digitalisierung findet zu einer Zeit wiederbelebter Kontroversen und des Interesses an Wilson statt. Als Demokrat, der auch Teil der Progressiven Bewegung des frühen 20. Jahrhunderts war, überwachten Wilson und seine Regierung mit der Genehmigung der Einkommensteuer, der Einrichtung der Federal Reserve und der Verabschiedung verschiedener Arbeitsreformen bedeutende Erweiterungen der Bundesregierung . In Kombination mit seiner anschließenden Kampagne für eine Welt ohne Krieg wäre Wilson anscheinend reif für den Status eines Helden unter den heutigen Liberalen. Aber seine beunruhigenden Ansichten über die Rasse haben die Linke angeprangert und den Versuch unternommen, ihren eigenen "Progressivismus" von der Bewegung des 20. Jahrhunderts zu distanzieren, die heute aufgrund ihrer anhaltenden weißen Vormachtstellung geschädigt ist. Auf der rechten Seite hat sein Erbe als Großregierung Kritik von Konservativen wie Glenn Beck hervorgerufen, der seine politischen Überzeugungen als "unstillbaren Durst nach Kontrolle" bezeichnete.
David Greenberg, ein Präsidentschaftshistoriker an der Rutgers University, sagt, dass es nun ein "glücklicher Moment ist, diese Archive digitalisieren zu lassen".
Obwohl die Wilson-Papiere seit Jahren für Historiker zugänglich sind, können sie immer noch für neue Enthüllungen abgebaut werden, sagt Greenberg. Die Verbindungen zwischen Wilsons Ära und der heutigen Zeit, in der die Amerikaner immer noch Schwierigkeiten haben, Probleme mit den Rassenbeziehungen zu lösen, können diejenigen, die nach Antworten suchen, zu historischen Aufzeichnungen führen. "Archive sind wichtig für die Bereitstellung von Informationen, aber sie tun dies nur, wenn Sie zu ihnen kommen und neue Fragen stellen", sagt er.
Der Zeitpunkt der Digitalisierung der Zeitungen mit der Wiederbelebung des Woodrow Wilson-Interesses war zweckmäßig, wenn auch etwas zufällig. Wie Ryan Reft, ein Historiker der Bibliothek, erklärt, standen Wilsons Papiere nach seinem Tod im Jahr 1924 70 Jahre lang unter seinem eigenen posthumen Urheberrecht. Nach diesem Standard wären die Papiere zwar früher verfügbar gewesen, die Sammlung enthält jedoch Korrespondenz von Einzelpersonen der den Präsidenten überlebt hat und dessen Urheberrechte daher in jüngerer Zeit abgelaufen sind.
„Wir sind gerade dabei, mit der Digitalisierung von Sammlungen des 20. Jahrhunderts zu beginnen, ohne uns um einige dieser rechtlichen Probleme kümmern zu müssen“, sagt Reft. Er erklärt, dass die Digitalisierung von Wilsons Papieren mit der kürzlich erfolgten Fertigstellung der digitalen Sammlungen Theodore Roosevelt und William Howard Taft durch die Library of Congress einherging.
"Wenn die drei zusammen sind, werden die drei progressiven Präsidenten online geschaltet, was nur Gelehrten helfen kann", sagt er. „Der Progressivismus ist ein so großer Regenschirm, der eine umfassendere Sicht der Dinge darstellt, als die Menschen verstehen. Mit den dreien bekommt man ein viel kohärenteres Verständnis dafür, wie unterschiedlich - und auch überlappend - diese Bewegung in Bezug auf die politische Führung war. “
Laut Reft wird die digitale Sammlung von Wilson auch eine wichtige Rolle bei der Inspiration der nächsten Generation der Geschichtsforschung spielen.
"Kommen Sie nächstes Jahr, wenn [Lehrer] über die Meinungsfreiheit im Ersten Weltkrieg oder die Auswirkungen des Versailler Vertrags sprechen, können sie tatsächlich Dokumente in Wilsons eigener Kurzschrift herausholen." Obwohl Wilson in seinen Abhandlungen Abkürzungen verwendete, die manchmal nicht zu entziffern sind selbst Historikern gegenüber betont Reft den pädagogischen Wert solcher Primärquellen. "Auch wenn die Schüler es nicht lesen können, pflanzt es den Samen in ihren Kopf - man bringt sie dazu, das Visuelle mit dem wichtigeren Aspekt davon zu verbinden", sagt er.
Die Library of Congress hat ihre Archive lange Zeit genutzt, um Pädagogen dabei zu helfen, ihre Schüler zu motivieren, und den Schulen Stipendien im Rahmen ihres Programms „Teaching with Primary Sources“ anzubieten. Primärquellen sind zu einem Schlüsselelement in der K-12-Ausbildung geworden, da eine wachsende Zahl von Literaturangaben darauf hinweist, dass das Lesen von Primärquellen die historischen Forschungs- und Kritikfähigkeiten der Schüler fördert. Dank der Digitalisierungsarbeit der Archivare können die Wilson Papers nun Teil dieser LOC-Tradition werden.
Reft betont die derzeitige Bedeutung der Verwendung von Primärquellen in der Bildung, da sie nur ein geringes Verzerrungspotenzial aufweisen. "Gerade in einer Zeit, in der es unklar ist, woher Quellen und Informationen stammen, ist es vorteilhaft, Fakten über die Geschichte, über Wilson und über Bewegungen in der Geschichte klar zu dokumentieren", sagt er. "Dies schafft die Möglichkeit zu identifizieren, was wahr ist, zumindest in Bezug auf historische Beweise."
Die Papiere erwiesen sich als besonders arbeitsintensiv und teuer in der Digitalisierung, da er während seiner gesamten Präsidentschaft Texte verfasste. Die Präsidentensammlung ist eine der größten in der Library of Congress und enthält etwa 280.000 Dokumente.
Greenberg sagt, dass die Größe von Wilsons Sammlung den gelehrten und literarischen Hintergrund des Präsidenten widerspiegelt, den er als akademischer und ehemaliger Präsident der Princeton University mit ins Weiße Haus gebracht hat. „Wilson war ein Mann der Briefe - der letzte literarische Gigant der Präsidenten. Er schrieb seine eigenen Reden und hatte eine Schreibmaschine an seinem Schreibtisch “, sagt er. Da Wilsons Regierung dem Aufkommen von Redenschreibern und Pressebüros des Präsidenten nur knapp vorausging, sagt Greenberg, dass man in seinen Zeitungen "Wilsons eigene Worte und Ideen immer noch auf eine Weise aufzeichnet, die direkt und daher aufschlussreich ist".
Wilson war nicht nur ein produktiver Schriftsteller, sondern er war auch sehr methodisch darin, seine eigenen Aufzeichnungen zu führen. Er hat seine Akten nicht nur chronologisch, sondern nach Themen geordnet: Ein ungewöhnlicher Schachzug, den Historiker für unglaublich hilfreich halten, um seine Verwaltung zu studieren. „Ob es sich um die Versailler Friedenskonferenz, die Rasse oder das Frauenwahlrecht handelt: Sie können die Themen in den acht Jahren seiner Amtszeit in vollem Umfang bearbeiten, sagt Eric Yellin, Autor von Rassismus im Dienst der Nation: Regierungsangestellte und die Color Line in Woodrow Wilsons Amerika, die vor ihrer Digitalisierung ausgiebig in Wilsons Akten gearbeitet haben.
Yellins Recherche konzentrierte sich auf eine Wilson-Akte mit dem Titel "Coloured Affairs", die den achtjährigen Kampf der Regierung gegen Bürgerrechtsaktivisten aufzeigt, die forderten, dass Wilson während des Krieges die militärische Gleichberechtigung der Afroamerikaner herstellt und die Arbeitskräfte des Bundes neu aufteilt. Yellin sagt, dass beim Lesen chronologischer Berichte über Wilsons Präsidentschaft das Rassenproblem beiseite geschoben werden kann, aber das Lesen der Betreffdatei zeigt die beunruhigende Intensität von Wilsons segregationistischen Ansichten.
Wilsons unerschütterlicher Glaube an die Rassentrennung hat in den letzten Jahren mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen, als Studenten in Princeton (ohne Erfolg) forderten, dass sein Name von ihrer Schule für Außenpolitik gestrichen wird. Und in akademischen Kreisen haben viele moderne Historiker - einschließlich Yellin - die Debatte über das Erbe der sozialen Gerechtigkeit des Präsidenten wiedereröffnet.
„In den Zeitungen können Sie die Momente sehen, in denen Wilson für Demokratie eintritt, die Arbeit unterstützt und seine Meinung zum Frauenwahlrecht ändert. Sie sehen aber auch die Momente, in denen Wilson sich nicht für Afroamerikaner interessierte und kein Interesse daran hatte, ihre Rechte als Bürger zu unterstützen “, sagt Yellin. "Die Zeitungen erlauben es Ihnen, beides zu sehen und uns als Amerikaner zu zwingen, mit diesem Erbe umzugehen, das sehr amerikanisch ist: mehrdeutig und in einfachen konservativ-liberalen Begriffen nicht leicht zu schlucken."
Es gibt noch weitere Fragen, mit denen sich Historiker weiter auseinandersetzen. Die Frage, warum Wilson sich zum Beispiel 1917 für den Eintritt in den Ersten Weltkrieg entschieden hat, ist nach wie vor umstritten. Wilsons Wunsch, seine Präsidentschaft auf innere Angelegenheiten zu konzentrieren, und sein seit langem bestehender Glaube an Neutralität ließen seine Entscheidung, in einen der blutigsten Kriege der Welt einzutreten, überraschen, und viele suchen immer noch nach einem historischen Fenster für seinen Denkprozess.
"Historiker gehen hin und her, warum Wilson beschlossen hat, den Krieg zu erklären, aber es gibt keine vereinbarte zentrale Stoßrichtung", sagt Reft. „Ob die Papiere helfen oder nicht, hängt davon ab. Ich bezweifle es irgendwie, weil sie schon eine Weile dort sind, aber wer weiß? "
Sahr Conway-Lanz, der Historiker der Library of Congress, der das Digitalisierungsprojekt beaufsichtigte, sagt, dass diese anhaltende Frage zu Wilson eine signifikante Lücke in der ansonsten umfangreichen Sammlung des Präsidenten widerspiegelt: Wilsons interne Überlegungen und persönliche Stimme. "Wilson hielt seine Karten wirklich nah an seine Brust und schrieb nicht viel von seiner persönlichen Perspektive auf Papier", sagt er. „Fast alle [Wilsons Dokumente] waren öffentlich zugänglich - ein Großteil seines Schreibens bestand darin, seine eigenen Reden zu verfassen und öffentliche Dokumente zu verfassen. Er hat nicht viel in seinem Schreiben über sich selbst erklärt. “
Conway-Lanz erklärt, dass diese Privatsphäre Wilsons zurückhaltende Persönlichkeit und Expertise bei der Navigation in der Öffentlichkeit widerspiegelt. „Es könnte aber auch sein politischer Verstand sein. Wilson hatte jahrelang Politik studiert, bevor er eine politische Karriere begann, also verstand er die Gefahren, Dinge auf Papier zu bringen. “
Aufgrund von Wilsons Umsicht werden Historiker die Antworten auf einige dieser noch offenen Fragen zu seiner Präsidentschaft möglicherweise nie vereinbaren. Die Debatten über sein umfangreiches Erbe - angeregt durch sein umfangreiches Archiv - sind jedoch noch lange nicht vorbei und werden sich wahrscheinlich in den kommenden Jahren intensivieren.
