Die spürbarsten Umweltauswirkungen des riesigen chinesischen verarbeitenden Gewerbes sind lokal begrenzt: Bemerkenswert schlechte Luftqualität in der Stadt in China, die gelegentlich Schulen schließt, Unternehmer hat, die Dosenluft verkaufen, und geschätzte 1, 2 Millionen vorzeitige Todesfälle verursacht.
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Aber die Luftverschmutzung respektiert nicht die internationalen Grenzen. Und ein Paar kürzlich durchgeführter Studien hat dies auf eindrucksvolle Weise gezeigt. Sie zeigen, dass die Verschmutzung wahrscheinlich die Stärke der sich über dem Pazifik bildenden Wirbelstürme erhöht und sogar nachweisbare Schadstoffkonzentrationen bis in den Westen der USA verbreitet
Die heute in Nature Communications veröffentlichten Forschungsergebnisse zu Luftverschmutzung und Wirbelsturmaktivität im Pazifik umfassten die Verwendung statistischer Modelle zur Berechnung der Auswirkung der Luftverschmutzung auf die allgemeinen Sturmbildungstrends im Pazifik. Das von Yuan Wang von Texas A & M geleitete Forschungsteam erstellte ein Modell, um die Rolle von Temperatur, Niederschlag, Wolkendecke und anderen Faktoren bei der Beeinflussung der Stärke und Häufigkeit pazifischer Wirbelstürme zu simulieren.
Dann führten sie das Modell unter zwei Gesichtspunkten durch: Eines, bei dem die Luft über Asien sauber war, und eines, das den enormen Anstieg der Luftverschmutzung in den letzten Jahren darstellte, der in den meisten ostasiatischen Ländern vorhanden war, jedoch von China angeführt wurde, das einige der höchsten aufweist Luftschadstoffbelastung weltweit.
Die Dynamik der Wolkenbildung ist recht komplex, aber die Schlussfolgerungen der Studie waren überraschend einfach. Diese Luftverschmutzung hat, wie das Modell zeigte, starke Konsequenzen für die Zyklonbildung und erhöht den Gesamtniederschlag über dem Nordwestpazifik um 7 Prozent gegenüber dem, was er sonst wäre. Die Partikel, so fanden die Forscher, verursachen auch einen regionalen Treibhausgaseffekt, der maßgeblich zum Klimawandel beiträgt.
Diese Ergebnisse sind natürlich ziemlich besorgniserregend. Für die US-Leser könnten die Ergebnisse der Studie über die globale Verbreitung der chinesischen Luftverschmutzung, die gestern in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, noch beunruhigender sein, da sie beide die Auswirkungen der chinesischen Luftverschmutzung hier in den USA aufzeigen und weil sie einen großen Teil der Verantwortung auf amerikanische Verbraucher zurückführen, die einen großen Teil der in China hergestellten Waren kaufen.
Das Forscherteam, das sich aus amerikanischen und chinesischen Wissenschaftlern zusammensetzt, verwendete auch Simulationen, um zu bestimmen, wie viel der in China ausgestoßenen Feinstaubpartikel eine Serie vorherrschender Winde, die als Westerlies bezeichnet werden, über den Pazifik befördert und in den US-amerikanischen Luftraum eindringt. Sie stellten fest, dass insbesondere in den westlichen US-Bundesstaaten erhebliche Mengen der vorhandenen Luftverschmutzung auf China zurückgeführt werden konnten. Dies traf zu, obwohl die von ihnen untersuchten Daten aus dem Jahr 2006 stammten - seitdem ist die Luftverschmutzung in China rapide gestiegen.
An den Tagen mit den stärksten Westerlingen - die am häufigsten im Frühjahr vorkommen - wurden ursprünglich in China zwischen 12 und 24 Prozent der auf Sulfat basierenden Luftverschmutzung in den westlichen USA erzeugt. Das galt auch für vier bis sechs Prozent Kohlenmonoxid und zwei bis fünf Prozent bodennahes Ozon. Sie schätzten, dass im Jahr 2006 in der Region Los Angeles ein zusätzlicher Tag mit Ozonwerten verzeichnet wurde, die über den EPA-Standards für Luftqualität lagen.
Aber das ist nicht das ganze Bild. Ein erheblicher Teil der in China hergestellten Waren landet in den USA. Wie die Forscher bemerken, haben wir unsere Fertigung aus verschiedenen Gründen nach China ausgelagert. Viele davon betreffen den globalen Arbeitsmarkt und die Produktionskosten, andere stehen im Zusammenhang mit Chinas insgesamt schwächeren Umweltvorschriften, die es Unternehmen ermöglichen, Waren billiger herzustellen.
Aus diesem Grund ist es auch wichtig, die Luftverschmutzung über China zu betrachten, die erzeugt wurde, um Produkte für Kunden in den USA und anderen Ländern herzustellen. Die Forscher berechneten dazu, inwieweit das chinesische verarbeitende Gewerbe in diese Kategorie fällt und wie viel Umweltverschmutzung für die Chinesen eine direkte Folge der Verbraucherwünsche aus anderen Ländern ist.
Die Ergebnisse sind nicht schön. Geschätzte 36 Prozent des künstlichen Schwefeldioxids, 27 Prozent des Stickoxids, 22 Prozent des Kohlenmonoxids und 17 Prozent des schwarzen Kohlenstoffs sind das Ergebnis der Herstellung von Waren für den Export. Jeweils rund ein Fünftel davon betraf Produkte, die insbesondere in die USA exportiert wurden. Diese Schadstoffe haben eine Reihe akuter Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und können zur Bildung von saurem Regen führen.
Die Lektion von all dem? Vielleicht ist China für einen Teil der Umweltverschmutzung in den USA verantwortlich, aber auch umgekehrt: Die amerikanische Nachfrage nach Billigprodukten treibt die chinesische Umweltverschmutzung an erster Stelle an.
"Wir haben unsere Produktion und einen Großteil unserer Umweltverschmutzung ausgelagert, aber ein Teil davon weht über den Pazifik zurück, um uns zu verfolgen", sagte Steve Davis von UC Irvine, einem Mitautor, in einer Presseerklärung. "Angesichts der Beschwerden darüber, dass die Luftverschmutzung durch China die Luft anderer Länder beschädigt, zeigt dieses Papier, dass möglicherweise viele Schuldzuweisungen vorliegen."
