Sie betreten einen Raum und sind überwältigt vom Gestank nach saurer Milch, stinkenden Füßen oder was auch immer Ihre Nase kratzen lässt. Aber zwingen Sie sich, lange genug in diesem Raum zu bleiben, und dieser üble Geruch - zusammen mit den damit verbundenen negativen Gefühlen - lässt nach oder verschwindet manchmal sogar. Es ist dasselbe Phänomen, das erklärt, wie Sie das erste Jahr mit einem Mitbewohner überstanden haben, der nie geduscht hat: Sie haben sich akklimatisiert.
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Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich das Konzept, wie wir uns an unangenehme körperliche Empfindungen anpassen, auch auf unsere Psyche erstreckt. In einem etwas beunruhigenden Befund scheint es, dass das wiederholte Erzählen von Lügen unsere Sinne ebenso trüben kann, negative Gefühle, die mit Lügen verbunden sind, verringern und es emotional leichter machen, größere, nachfolgende Lügen zu erzählen. Die Studie, die diese Woche in der Fachzeitschrift Nature Neuroscience veröffentlicht wurde, bietet einen faszinierenden Blick darauf, wie eine Person mit wenig emotionalem Unbehagen zu erstaunlichen Lügen kommen kann.
"Anekdotisch wurde vermutet, dass es diesen glatten Abhang gibt und die Unehrlichkeit wächst und wächst", sagt die Studienautorin Tali Sharot, eine experimentelle Psychologin am University College London. "Aber es gab keine empirischen Untersuchungen, die zeigten, warum das passieren kann und welche biologischen Prozesse es unterstützen könnten."
Um zu untersuchen, wie Lügen mit der Zeit weniger emotional belastend werden kann, haben die Forscher ein Spiel entwickelt, das die Teilnehmer dazu anregt, gegen einen Geldpreis zu lügen. Mehr als 80 Teilnehmer wurden aufgefordert, die Menge der Münzen zu schätzen, die sie auf einem Bild eines Glases voller Münzen sahen, und dann aufgefordert, einem anderen Teilnehmer - dem Schätzer - zu helfen, die Anzahl der Münzen im Glas zu schätzen. Die Berater wussten nicht, dass die Schätzer eigentlich nur Akteure waren, die an der Studie beteiligt waren.
Die Forscher stellten ungefähr 60 verschiedene Szenarien pro Gruppe auf, die die Teilnehmer entweder dazu anregen würden, die Münzen im Glas zu überschätzen, zu unterschätzen oder richtig zu schätzen. Manchmal half das Lügen dem Schätzer, den Geldpreis zu gewinnen; manchmal half es dem Berater, zu gewinnen.
Die Forscher konzentrierten sich auf die Amygdala, die mandelförmige Region des Gehirns, die mit Angst, Angstzuständen und anderen Emotionen in Verbindung gebracht wird. Es ist bekannt, dass sie eine erhöhte Aktivität zeigt, wenn die Emotionen eines Menschen ausgelöst werden. Als die Forscher die Gehirnaktivität eines Teils der Teilnehmer mit einem MRT untersuchten, stellten sie fest, dass die Amygdala mit jeder weiteren Lüge, die ein Berater zu ihrem eigenen Vorteil erzählte, weniger erregt wurde, was darauf hindeutete, dass die negativen Gefühle, die mit dem Erzählen von Lügen einhergehen, nachließen im Laufe der Zeit.
Gehirnscans zeigen, dass die Empfindlichkeit gegenüber Unehrlichkeit mit der Zeit abnimmt. Die helleren Farben zeigen eine emotionale Reaktion auf Unehrlichkeit. (Neil Garrett, Stephanie Lazzao, Dan Ariely, Tali Sharot, Naturneurowissenschaften) Frühere Studien haben gezeigt, dass Unehrlichkeit eskaliert, wenn eine Belohnung für Lügen wächst oder sich die Meinung eines Menschen ändert, zum Beispiel, wenn er denkt, dass er eine gute Gelegenheit verpassen könnte. Laut Hauptautor Neil Garrett, Postdoktorand in Neurowissenschaften an der Princeton University, war dies jedoch das erste Mal, dass Forscher zeigten, dass Unehrlichkeit eskaliert, ohne dass sich der Motivator ändert.
"Es ist das erste Mal in einem Labor, dass Menschen eine Eskalation der Unehrlichkeit zeigen, wenn man nichts anderes ändert", sagt Garrett.
Das Team schlägt vor, dass die politischen Entscheidungsträger auf ihre Erkenntnisse zurückgreifen könnten, um Unehrlichkeit und Betrug in der Gesellschaft zu reduzieren, obwohl Garrett sagt, es sei unklar, wie genau dies funktionieren würde. Eine Möglichkeit, die Sharot vorschlägt, besteht darin, dass das Erregen des emotionalen Zustands einer Person während der Lüge - auch wenn die Erregung nichts mit dem Inhalt der Lüge zu tun hat - dazu beitragen kann, dem dumpfen Effekt entgegenzuwirken. Mit anderen Worten, machen Sie die Menschen emotionaler, während sie die Gelegenheit haben, unehrlich zu sein - dieselbe Idee, die hinter den Schildern „Kein Ladendiebstahl“ in Umkleidekabinen steckt.
Zum Beispiel ist es möglich, dass das Platzieren eines Bildes oder Zeichens, das während eines Tests negative Gefühle in einem Klassenzimmer hervorruft, die Wahrscheinlichkeit von Betrug verringern kann, sagt Sharot. "Vielleicht wird die Erregung falsch zugeschrieben und die Schüler glauben, dass sie erregt sind, weil sie gleich betrügen werden, und das verringert die Wahrscheinlichkeit, dass sie betrügen", sagt Sharot und fügt hinzu, dass dies nur Spekulation ist und nicht getestet wurde.
Es ist immer noch ungewiss, ob das Phänomen, das die Forscher fanden, wirklich auf verminderte negative Gefühle zurückzuführen ist oder ob es tatsächlich auf eine Mischung aus sowohl positiven als auch negativen Emotionen zurückzuführen ist, sagt Garrett. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Lügen schlechte Gefühle hervorrufen, aber der Blick auf die MRT allein aus ihrer Studie bietet diese schlüssigen Informationen nicht, fügt er hinzu.
Andere Forscher auf diesem Gebiet sind sich einig, dass diese neue Studie überzeugend ist, sagen jedoch, dass mehr Arbeit erforderlich sein wird, um die emotionale Komplexität des Lügens und seine Erscheinung im Gehirn besser zu verstehen. "Obwohl es wichtig ist zu erkennen, dass Gehirnregionen stark miteinander vernetzte Netzwerke sind, ist es sehr interessant, diesen Beweis dafür zu sehen, dass Amygdala-Aktivität selbstsüchtige Unehrlichkeit verfolgt", sagt Bryan Denny, Psychologieprofessor an der Rice University, der die Wirkung von Emotionen auf das Gehirn untersucht hat Amygdala und war nicht an dieser Studie beteiligt.
Luke Chang, ein Psychologieforscher am Dartmouth College, der untersucht, wie Emotionen im Gehirn dargestellt werden, findet die Studie ebenfalls provozierend, sagt jedoch, dass mehr Arbeit erforderlich ist, um die emotionale Reaktion in der Amygdala herauszufiltern. "Wenn es stimmt, dass sie sich jedes Mal weniger schlecht fühlen, ist das interessant", sagt er. "Aber ich möchte konvergierende Beweise dafür sehen, dass dies der Fall ist." Solche zusätzlichen Beweise könnten Messungen des Hautleitwerts oder der Herzfrequenz während des Liegens umfassen, die auch auf emotionale Zustände hindeuten, fügt Chang hinzu.
Dennoch ist es im Allgemeinen eine herausfordernde Aufgabe, Zusammenhänge zwischen Verhalten und Gehirn-Scans zu finden. Die Autoren der Studie liefern überzeugende Argumente dafür, wie Menschen Entscheidungen treffen und wie sich unsere emotionalen Reaktionen auf Unehrlichkeit im Laufe der Zeit ändern. Dies könnte uns letztendlich helfen, die Beweggründe hinter böswilligen Handlungen zu verstehen, sagt Chang.
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