Der „Quäker-Komet“ war der größte Abolitionist, von dem Sie noch nie gehört haben

Am 19. September 1738 betrat ein Mann namens Benjamin Lay ein Versammlungshaus der Quäker in Burlington, New Jersey, für die größte Veranstaltung des Philadelphia Yearly Meeting. Er trug einen tollen Mantel, in dem eine Militäruniform und ein Schwert versteckt waren. Unter seinem Mantel trug Lay ein ausgehöhltes Buch mit einem Geheimfach, in das er eine abgebundene Tierblase gesteckt hatte, die mit leuchtend rotem Sackbeersaft gefüllt war. Da die Quäker keinen offiziellen Pfarrer oder keine kirchliche Zeremonie hatten, sprachen die Menschen, als der Geist sie bewegte. Lay, selbst ein Quäker, wartete, bis er an der Reihe war.

Er erhob sich schließlich, um diese Versammlung der „gewichtigen Quäker“ anzusprechen. Viele Freunde in Pennsylvania und New Jersey waren durch den atlantischen Handel reich geworden, und viele kauften menschliches Eigentum. Für sie verkündete Lay mit dröhnender Stimme, dass Gott der Allmächtige alle Völker gleichermaßen respektiert, arm und reich, Männer und Frauen, weiß und schwarz gleichermaßen. Er sagte, Sklavenhaltung sei die größte Sünde der Welt und fragte: Wie kann ein Volk, das sich zur goldenen Regel bekennt, Sklaven halten? Dann warf er seinen großen Mantel ab und enthüllte das Militärgewand, das Buch und die Klinge.

Ein Murmeln erfüllte den Saal, als der Prophet sein Urteil donnerte: „So wird Gott das Blut jener Personen vergießen, die ihre Mitgeschöpfe versklaven.“ Er zog das Schwert heraus, hob das Buch über seinen Kopf und stieß das Schwert hinein. Die Leute schnappten nach Luft, als die rote Flüssigkeit über seinen Arm schoss. Frauen ohnmächtig. Zum Schock aller spritzte er „Blut“ auf die Sklavenhalter. Er prophezeite eine dunkle, gewaltsame Zukunft: Quäker, die den Ruf des Propheten missachteten, müssen mit dem physischen, moralischen und geistigen Tod rechnen.

Der Raum explodierte in Chaos, aber Lay blieb still und leise "wie eine Statue", bemerkte ein Zeuge. Mehrere Quäker umzingelten den bewaffneten Soldaten Gottes schnell und trugen ihn aus dem Gebäude. Er hat nicht widerstanden. Er hatte seinen Standpunkt klargemacht.

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Diese spektakuläre Aufführung war ein Moment des Guerilla-Theaters unter vielen in Lay's Leben. Fast ein Vierteljahrhundert lang schimpfte er in einem Quäkertreffen in und um Philadelphia gegen die Sklaverei und konfrontierte Sklavenbesitzer und Sklavenhändler mit einer wilden, unquäkerhaften Wut. Er bestand auf der völligen Verderbtheit und Sündhaftigkeit von „Menschenraubern“, die seiner Ansicht nach die buchstäbliche Brut Satans waren. Er betrachtete es als seine göttliche Pflicht, sie freizulegen und zu vertreiben. In einer Zeit, in der die Sklaverei vielen Menschen auf der ganzen Welt so natürlich und unveränderlich erschien wie die Sonne, der Mond und die Sterne, forderte er als einer der Ersten die Abschaffung der Sklaverei und einen Avatar konfrontativen öffentlichen Protests.

Er war bemerkenswert für seinen Körperbau. Benjamin Lay war ein Zwerg oder eine „kleine Person“, die etwas mehr als einen Meter groß war. Er wurde Buckliger genannt wegen einer extremen Krümmung seiner Wirbelsäule, einer als Kyphose bezeichneten Krankheit. Ein anderer Quäker sagte: „Sein Kopf war groß im Verhältnis zu seinem Körper. Die Züge seines Gesichts waren bemerkenswert und kühn gezeichnet, und sein Gesichtsausdruck war ernst und gütig. ... Seine Beine waren so schlank, dass sie dem Zweck, ihn zu stützen, fast nicht gewachsen wirkten. Sie waren so klein wie sein Körperbau. “Dennoch habe ich keine Beweise dafür gefunden, dass Lay sich in irgendeiner Weise für geschwächt hielt oder dass sein Körper ihn davon abhielt alles, was er tun wollte. Er nannte sich "kleiner Benjamin", aber er verglich sich auch mit "kleinem David", der Goliath tötete. Ihm mangelte es nicht an Selbstvertrauen oder an seinen Ideen.

Lay protestierte spektakulär im Versammlungshaus in Burlington, New Jersey, als Aufstände die Welt der Sklavenhalter von Afrika über Nordamerika bis in die Karibik heimsuchten. (Mit freundlicher Genehmigung der Friends Historical Library) Benjamin Rush, einer der prominentesten Intellektuellen Philadelphias, schrieb, dass "die Turbulenzen und der Schweregrad von [Lay's] Temperament notwendig waren, um die Trägheit seiner Zeit zu wecken". (Benjamin Rush von Thomas Sully / Robert Neroni / Mit freundlicher Genehmigung der Pennsylvania Hospital Historic Collections, Philadelphia)

Seine Konfrontationsmethoden brachten die Menschen zum Sprechen: über ihn, seine Ideen, die Natur des Quäkertums und des Christentums und vor allem die Sklaverei. Sein erster Biograf, Benjamin Rush, Arzt, Reformator, Abolitionist und Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, bemerkte: „Es gab eine Zeit, in der der Name dieses berühmten christlichen Philosophen ... jedem Mann, jeder Frau und fast jedem bekannt war Kind, in Pennsylvania. “Für oder gegen erzählte jeder Geschichten über Benjamin Lay.

Und doch taucht er nur gelegentlich in Aufhebungsgeschichten auf, gewöhnlich als kleine, farbenfrohe Figur verdächtigen Verstandes. Im 19. Jahrhundert galt er in seinem Verstand als „krank“ und später als „am Kopf gebrochen“. Dieses Bild hat sich in der modernen Geschichte weitgehend erhalten. David Brion Davis, ein führender Historiker des Abolitionismus, wies ihn als geistesgestörten, obsessiven „kleinen Buckligen“ ab. Lay wird von Amateur-Quäkerhistorikern, die ihn in ihr Pantheon der Antisklaverei-Heiligen einbeziehen, und von vielen professionellen Historikern des Quäkertums besser behandelt. Unter Historikern ist er jedoch nach wie vor wenig bekannt und in der Öffentlichkeit nahezu unbekannt.

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Benjamin Lay wurde 1682 in Essex geboren, einem Teil Englands, der damals für Textilproduktion, Protest und religiösen Radikalismus bekannt war. Er war ein Quäker der dritten Generation und widmete sich mehr dem Glauben als seine Eltern oder Großeltern. In den späten 1690er Jahren verließ ein Teenager namens Benjamin das Haus seiner Eltern, um als Hirte auf der Farm eines Halbbruders im Osten von Cambridgeshire zu arbeiten. Als die Zeit für ihn gekommen war, sein eigenes Leben zu beginnen, brachte ihn sein Vater zu einem Meisterschüler im Dorf Colchester in Essex. Benjamin hatte es geliebt, ein Hirte zu sein, aber er mochte es nicht, ein Handschuh zu sein, was wahrscheinlich der Hauptgrund ist, warum er 1703 im Alter von 21 Jahren nach London flüchtete, um Seemann zu werden.

Der furchtlose Benjamin Lay: Der Quäkerzwerg, der der erste revolutionäre Abolitionist wurde

Mit Leidenschaft und historischer Genauigkeit stellt Rediker Lay als einen Mann dar, der die Ideale der Demokratie und der Gleichheit inbrünstig verkörpert, als er vor fast dreihundert Jahren eine einzigartige Mischung aus Radikalismus praktizierte.

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Während der nächsten zwölf Jahre lebte Lay abwechselnd in London und auf See, wo er sich monatelang enge Quartiere mit multiethnischen Arbeitskollegen teilte, die in einer strengen Hierarchie unter einem Kapitän mit extremer Disziplin zusammenarbeiteten, um Schiffe und ihre Schiffe zu bewegen Ladungen auf der ganzen Welt. Die Erfahrung, zu der auch das Hören von Seemannsgeschichten über den Sklavenhandel gehörte, gab ihm einen schwer verdienten, scharfkantigen Kosmopolitismus. Später, während eines 18-monatigen Aufenthalts als Ladenbesitzer in Barbados, sah er einen versklavten Mann sich umbringen, anstatt sich einer weiteren Peitsche zu unterwerfen. das und unzählige andere Barbareien in dieser britischen Kolonie traumatisierten ihn und trieben seine Leidenschaft für Antisklaverei an.

Obwohl seine formale Ausbildung begrenzt war, studierte er die Geschichte des Quäkertums und ließ sich von dessen Ursprüngen in der englischen Revolution inspirieren, als eine bunte Crew von einfachen Bürgern den Streit zwischen den Eliten der Kavaliere (Royalisten) und Roundhead (Parlamentarier) nutzte, um ihre eigenen Lösungen vorzuschlagen zu den Problemen des Tages. Viele dieser Radikalen wurden als "Antinomier" angeprangert - Menschen, die glaubten, dass niemand das Recht oder die Macht habe, das menschliche Gewissen zu kontrollieren. Lay benutzte das Wort nie - es war größtenteils ein Beiname -, aber er war zutiefst antinomisch. Dies war die Quelle seines Radikalismus.

Die früheste Aufzeichnung von Lays aktiver Teilnahme am organisierten Quäkertum stammte aus Amerika im Jahr 1717. Obwohl er sich zu dieser Zeit in London befand, war er nach Boston gesegelt, um von den örtlichen Quäkern die Erlaubnis zu erhalten, Sarah Smith aus Deptford, England, zu heiraten . Sie war wie er eine kleine Person, aber im Gegensatz zu ihm eine beliebte und bewunderte Predigerin in ihrer Quäkergemeinschaft. Als die Massachusetts Quäker in einer Sorgfaltspflicht Lay's Heimatgemeinde in London aufforderten, zu bestätigen, dass er ein guter Freund sei, wurde in der Antwort festgestellt, dass er "frei von Schulden und Frauen in Bezug auf die Ehe" sei, fügte aber hinzu : „Wir glauben, dass er von der Wahrheit überzeugt ist, aber aus Mangel an Demut und Zurückhaltung in seinem Kopf, war er von einem indiskreten Eifer zu offen, um in unseren öffentlichen Versammlungen zu erscheinen.“ Lay störte den Frieden der Quäker-Versammlungen, indem er sie ausrief er glaubte, sie seien "begehrlich" - von weltlichem Reichtum korrumpiert.

So bahnte sich der "Quäker-Komet", wie er später genannt wurde, in die historische Aufzeichnung ein. Er erhielt die Erlaubnis, Sarah Smith zu heiraten, aber es folgte ein lebenslanges Muster von Unruhen. Er wurde aus zwei Gemeinden in England enteignet oder offiziell ausgewiesen. Weitere Unruhen lagen vor uns, als das Paar Mitte März 1732 ein Schiff bestieg, das nach Philadelphia fuhr. Es war nicht einfach, seiner Zeit so weit voraus zu sein.

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Benjamin und Sarah freuten sich darauf, sich William Penn's „Holy Experiment“ anzuschließen. Wie die vielen tausend anderen, die nach „diesem guten Land“, wie er Pennsylvania nannte, gesegelt waren, erwarteten sie eine Zukunft der „großen Freiheit“. Philadelphia war das größte in Nordamerika Stadt, und es schloss die zweitgrößte Quäkergemeinschaft der Welt ein.

Sein Zentrum war das Great Meeting House in der Market Street und der Second Street, in der das Philadelphia Monthly Meeting stattfand. Unter den im Volksmund als "Männer von Renommee" bekannten befanden sich Anthony Morris Jr., Robert Jordan Jr., Israel Pemberton Sr. und John Kinsey Jr. Sie führten sowohl das religiöse als auch das politische Leben der Kolonie bis hin zur Überprüfung durch die Quäkeraufsichtsbehörde, alle Veröffentlichungen. Tatsächlich verkörperten sie eine Seite der frühen Geschichte des Quäkertums, in der Freunde nach Pennsylvania kamen, um "Gutes zu tun" und "Gutes zu tun" - sehr gut, um nach dem Reichtum und der Macht zu urteilen, die sie angehäuft hatten. Drei dieser Anführer und wahrscheinlich alle vier besaßen Sklaven. So auch die Mehrheit der Philadelphia Quäker.

Nachdem Lay die letzten zehn Jahre in England gelebt hatte, wo es nur wenige Sehenswürdigkeiten der Sklaverei gab, war er schockiert, als er in Philadelphia ankam. Freilich unterschied sich die Knechtschaft in seinem neuen Zuhause grundlegend von dem, was er vor mehr als einem Jahrzehnt auf Barbados erlebt hatte. Nur einer von zehn Menschen wurde in der Stadt versklavt, verglichen mit fast neun von zehn auf der Insel. Das Ausmaß an Gewalt und Unterdrückung war deutlich geringer. Aber Knechtschaft, Gewalt und Unterdrückung waren in der Stadt der brüderlichen Liebe alltägliche Realität.

Lay bemerkte, dass versklavte Männer „pflügen, säen, dreschen, siegen, Schienen spalten, Holz fällen, Land roden, Gräben und Zäune bauen, Vieh füttern, die Pferde rennen und heraufholen.“ Er sah versklavte Frauen, die mit „allem beschäftigt sind Plackerei in Molkerei und Küche, drinnen und draußen. “Diese mühsamen Arbeiten kontrastierten ihn mit der Untätigkeit der Sklavenhalter - den knurrenden, leeren Bäuchen der Versklavten und den„ faulen, gottlosen Bäuchen “ihrer Herren. Schlimmer noch, erklärte er mit wachsender Wut, würden Sklavenhalter diese Ungleichheit aufrechterhalten, indem sie diese Arbeiter als Eigentum „stolzen, zierlichen, faulen, höhnischen, tyrannischen und oft bettelhaften Kindern überlassen, damit sie Domineer werden“.

Kurz nach seiner Ankunft in Philadelphia freundete sich Lay mit Ralph Sandiford an, der drei Jahre zuvor wegen des Einspruchs des Board of Overseers eine Anklage wegen Sklaverei veröffentlicht hatte. Lay fand einen Mann in schlechtem Gesundheitszustand, der an „vielen körperlichen Beschwerden“ litt und beunruhigenderweise an „starken Geisteskrankheiten“, die Lay der Verfolgung durch die Anführer der Quäker zuschrieb. Sandiford war kürzlich von Philadelphia in ein Blockhaus umgezogen, etwa neun Meilen nordöstlich, teilweise um seinen Feinden zu entkommen. Lay besuchte diesen "sehr zartherzigen Mann" regelmäßig im Laufe eines Jahres, das letzte Mal, als Sandiford in "einer Art Delirium" auf seinem Sterbebett lag, und bemerkte, dass er im Mai 1733 "in großer Ratlosigkeit" starb im Alter von 40 Jahren. Lay schloss: "Unterdrückung ... macht einen weisen Mann wütend." Doch er nahm Sandifords Kampf auf.

Lay begann öffentliche Proteste zu veranstalten, um die Freunde von Philadelphia für ihre eigenen moralischen Versäumnisse in Bezug auf die Sklaverei zu schockieren. Im Bewusstsein der harten, ausgebeuteten Arbeit, die für die Herstellung von Waren wie Tabak und Zucker aufgewendet wurde, erschien er bei einem Quäker-Jahrestreffen mit „drei großen Tabakpfeifen, die in seinem Busen stecken“. Er saß zwischen den Galerien von Männern und Frauen, Ältesten und Ministern . Als das Treffen zu Ende ging, erhob er sich in empörtem Schweigen und „stieß eine Pfeife unter den Ministern der Männer, eine unter den Ministern der Frauen und die dritte unter der versammelten Gemeinde ab.“ Mit jedem heftigen Schlag protestierte er gegen Sklavenarbeit, Luxus und die schlechte Gesundheit durch das Rauchen der stinkenden Sotweed verursacht. Er versuchte, seine Brüder und Schwestern für die Politik der scheinbar unbedeutendsten Entscheidungen zu begeistern.

Als der Winter hereinbrach, benutzte Lay einen tiefen Schneefall, um einen Punkt zu machen. An einem Sonntagmorgen stand er vor einem Tor zum Quäker-Versammlungshaus und wusste, dass alle Freunde seinen Weg gehen würden. Er ließ „sein rechtes Bein und seinen Fuß völlig frei“ und stieß sie in den Schnee. Wie der alte Philosoph Diogenes, der auch barfuß im Schnee unterwegs war, versuchte er erneut, seine Zeitgenossen ins Bewusstsein zu rufen. Ein Quäker nach dem anderen nahm es zur Kenntnis und drängte ihn, sich nicht der eiskalten Kälte auszusetzen, damit er nicht krank werde. Er antwortete: "Ah, du gibst Mitleid mit mir vor, aber du fühlst nicht für die armen Sklaven in deinen Feldern, die den ganzen Winter halb bekleidet sind."

Er fing auch an, Quäker-Treffen zu stören. "Benjamin gab Sklavenbesitzern keinen Frieden", erinnerte sich der radikale Quäker Isaac Hopper aus dem 19. Jahrhundert, als er noch ein Kind war. "So sicher jeder Charakter versuchte, mit dem Geschäft des Treffens zu sprechen, sprang er auf und rief: 'Es gibt noch einen Negermeister!'"

Für Lay und jeden anderen war es keine Überraschung, dass Minister und Älteste ihn von einer Versammlung nach der anderen entfernen ließen. In der Tat ernannten sie eine "Polizei", um ihn von Treffen in ganz Philadelphia fernzuhalten, und selbst das war nicht genug. Nachdem er an einem regnerischen Tag auf die Straße geworfen worden war, kehrte er zur Haupttür des Versammlungshauses zurück und legte sich in den Schlamm, wobei jeder, der die Versammlung verließ, über seinen Körper treten musste.

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Möglicherweise verließen Benjamin und Sarah Philadelphia Ende März 1734 wegen des zunehmenden Konflikts mit den „Männern von Renommee“ und zogen zwölf Kilometer nach Norden nach Abington. Der Umzug erforderte eine Bescheinigung des Philadelphia Monthly Meeting, aus der hervorgeht, dass es sich um hochrangige Mitglieder handelt, um sie dem örtlichen Quäkertreffen in ihrem neuen Zuhause vorzustellen. Es war Lays Pech, dass Briefe von Gegnern aus England den Weg zu Robert Jordan Jr. fanden, was Jordan den Vorwand gab, eine langwierige Herausforderung für Lays Mitgliedschaft in Philadelphia zu bestehen.

Während dieser Herausforderung bemühte sich das Philadelphia Monthly Meeting, festzustellen, dass Sarah ein angesehenes Mitglied war - „sie scheint während ihres Aufenthalts hier ein gutes Gespräch zu führen“ -, während Benjamin dies nicht war. Dieses Urteil wäre eine Quelle lebenslanger Bitterkeit für Lay, insbesondere nach Sarahs Tod aus unbekannten Gründen Ende 1735 nach 17 Jahren Ehe. Später beschuldigte er Jordan, ein Instrument in "Der Tod meiner lieben Frau" gewesen zu sein. Möglicherweise war es ihr Tod, der ihn dazu veranlasste, seinen Aktivismus in Druck zu bringen - ein Akt, der seine bisher größte Konfrontation in Gang setzte.

Zwei Jahre lang verbrachte Lay einen Großteil seiner Zeit damit, eine seltsame, leidenschaftliche Abhandlung zu schreiben: Alle Sklavenhalter, die Unschuldige in Knechtschaft halten, Apostaten . Das Buch ist eine Mischung aus Autobiografie, prophetischer biblischer Polemik gegen die Sklaverei, Schriften anderer, surrealen Beschreibungen der Sklaverei auf Barbados und einer vernichtenden Darstellung seiner Kämpfe gegen Sklavenhalter in der Quäkergemeinschaft. Da Lay wusste, dass das Board of Overseers sein Buch niemals genehmigen würde, wandte er sich direkt an seinen Freund, den Drucker Benjamin Franklin, und bat ihn, es zu veröffentlichen, was er im August 1738 tat wichtiger Fortschritt im abolitionistischen Denken. Niemand hatte jemals einen so militanten, kompromisslosen, universellen Standpunkt gegen die Sklaverei vertreten.

Als Franklin Lay's Buch druckte, eines der ersten Antisklaverei-Gebiete Amerikas, war Philadelphia seit mehr als 50 Jahren Schauplatz von Sklavenauktionen. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Kongressbibliothek) Sklavenauktionsszene in Philadelphia (Library Company of Philadelphia)

Lay's Originalität lag in seiner absolut kompromisslosen Haltung. Sklavenhaltung war eine „fiese“, „grobe“, „abscheuliche“, „höllische“ Sünde, eine „Seelensünde“, „die größte Sünde der Welt“. Er argumentierte, dass „kein Mann oder Frau, Junge oder Mädchen das sollten gelitten werden, um vorzugeben, in unseren Versammlungen die Wahrheit zu predigen, während sie in dieser Praxis [der Sklavenhaltung] leben; Das ist alles eine Lüge. “Die Heuchelei war seiner Ansicht nach unerträglich. Da Sklavenhalter das „Malzeichen des Tieres“ trugen - sie verkörperten Satan auf Erden - müssen sie aus der Kirche geworfen werden.

Das Buch spiegelte einen Generationskampf der Quäker um die Sklavenhaltung in den 1730er Jahren wider, als sich die Haltung der Quäker gegenüber der eigentümlichen Institution zu ändern begann. Lay sagte wiederholt, dass seine entschlossensten Feinde "Älteste" seien, von denen viele wohlhabend seien, wie Anthony Morris, Israel Pemberton und John Kinsey; andere waren Minister wie Jordanien. An einem Punkt erklärte Lay, es sei „Zeit, solche alten rostigen Kerzenhalter von ihren Plätzen zu entfernen“. An einem anderen Punkt griff er Älteste persönlich an, zum Beispiel als er sich auf „den wütenden Drachen“ bezog - ein teuflisches Tier aus der Offenbarung - dem bösen Biest seine Macht und seinen Sitz, seinen Vorsitz als Oberster Richter zu geben - eine Anspielung auf Kinsey, der Angestellter des Philadelphia Yearly Meeting war und bald Generalstaatsanwalt von Pennsylvania und Oberster Richter der Vereinigten Staaten von Amerika werden sollte Oberster Gerichtshof von Pennsylvania.

Von der Debatte zu diesem Thema wurde nur sehr wenig niedergeschrieben oder veröffentlicht, so dass es schwierig ist, genau zu wissen, wie einfache Freunde Lay's Buch erhielten. Die Reaktion der Aufseher wurde jedoch aufgezeichnet. In diesem Herbst erließ der Vorstand eine offizielle, von John Kinsey unterzeichnete Verurteilung, in der er erklärte, dass das Buch „grobe Missbräuche nicht nur gegen einige ihrer Mitglieder, sondern gegen die gesamte Gesellschaft enthält“ und fügte hinzu: „Das ist der Autor nicht Auch das Treffen in Abington hat den Autor ausgewiesen.

Und so wurde Lay 1738 der letzte von sehr wenigen Quäkern, die wegen Protesten gegen die Sklaverei abgelehnt wurden.

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Verleugnet und denunziert, besuchte Lay immer noch Gottesdienste und stritt sich über die Übel der Sklaverei. Er begann aber auch, eine neue revolutionäre Lebensweise aufzubauen, eine umfassendere, radikalere Vision der menschlichen Möglichkeit.

Er baute sein eigenes Haus, suchte sich einen Platz in Abington „in der Nähe einer feinen Wasserquelle“ aus und errichtete ein kleines Häuschen in einer „natürlichen Ausgrabung in der Erde“ - einer Höhle. Er zeichnete den Eingang mit Stein und schuf ein Dach mit immergrünen Zweigen. Die Höhle war anscheinend recht geräumig und bot Platz für einen Spinning Jenny und eine große Bibliothek. In der Nähe pflanzte er Apfel-, Pfirsich- und Walnussbäume und pflegte eine hundert Fuß lange Bienenkolonie. Er baute Kartoffeln, Kürbis, Radieschen und Melonen an.

Lay lebte schlicht und einfach wie der Quäker, aber er ging noch weiter: Er aß nur Obst und Gemüse, trank nur Milch und Wasser; Zwei Jahrhunderte bevor das Wort erfunden wurde, war er beinahe Veganer. Wegen der göttlichen pantheistischen Gegenwart Gottes, die er in allen Lebewesen wahrnahm, lehnte er es ab, „Fleisch“ zu essen. Auch Tiere waren „Geschöpfe Gottes“. Er stellte seine eigenen Kleider her, um die Ausbeutung der Arbeit anderer, einschließlich der Tiere, zu vermeiden .

Lay boykottierte nicht nur alle Waren, die durch Sklavenarbeit hergestellt wurden, sondern forderte durch sein Beispiel und seine Schriften die Gesellschaft auf, alle Formen der Ausbeutung und Unterdrückung zu beseitigen und von den „unschuldigen Früchten der Erde“ zu leben.

Im Jahr 1757, als er 75 Jahre alt war, begann sich Lay's Gesundheitszustand zu verschlechtern. Sein Verstand blieb klar und sein Geist so unerschütterlich wie immer, aber er gab seine gewohnheitsmäßigen langen Wanderungen auf und blieb zu Hause. Er pflegte seinen Garten, wirbelte herum und übte andere „häusliche Berufe“ aus.

Im folgenden Jahr brachte ein Besucher Nachrichten. Eine Gruppe von Quäkerreformern hatte eine interne „Reinigungskampagne“ durchgeführt, um die Rückkehr zu einfacheren Lebensweisen, eine strengere kirchliche Disziplin und ein allmähliches Ende der Sklaverei zu fordern, um einen wütenden Gott zu besänftigen. Nun, so wurde Lay erzählt, hatte das Philadelphia-Jahrestreffen nach viel Aufregung von unten einen Prozess eingeleitet, um Quäker, die mit Sklaven handelten, zu disziplinieren und schließlich zu verleugnen. Sklavenhaltung selbst war noch erlaubt - und würde es noch 18 Jahre dauern -, aber der erste große Schritt in Richtung Abschaffung war getan worden.

Lay verstummte. Nach „ein paar Augenblicken des Nachdenkens“ erhob er sich von seinem Stuhl und „in einer Haltung der Andacht“ sagte er: „Dem Herrn Gott sei Dank und Lob.“ Ein paar Augenblicke später fügte er hinzu: „Ich kann jetzt in Frieden sterben . "

Bald nahm er eine Wendung zum Schlechten. Die spezifischen Ursachen sind unbekannt. Seine Freunde kamen zusammen, um zu besprechen, was sie für ihn tun könnten. Er bat darum, zu seinem Freund Joshua Morris nach Abington gebracht zu werden. Dort starb er am 3. Februar 1759 im Alter von 77 Jahren.

Wie die meisten Quäker seiner Zeit lehnte Lay es ab, Klassenunterschiede ins Jenseits zu tragen. Er wurde in einem nicht gekennzeichneten Grab in der Nähe seiner geliebten Sarah auf dem Quäkergrab in Abington beigesetzt. In dem Buch "Bestattungen in Abington" für das Jahr 1759 steht eine einfache Notation: "Benjamin Lay von Abington starb am 2 4 Tage nach dem Datum.) Andere Namen im Buch hatten am Rand ein „E“ für „Ältester“, ein „M“ für Minister und eine Angabe, ob die Person Mitglied der Gemeinde war. Lay's Name trug keine solche Bezeichnung, was für ihn eine Quelle des Schmerzes und der Trauer gewesen wäre. Er wurde als Fremder des geliebten Glaubens beigesetzt.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der September-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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