Heute ist der 90. Geburtstag der Kindermusikikone Ella Jenkins und sie feiert mit zwei Geburtstagsfeiern und einem neuen Album. "Schon als Kind mochte ich Partys", sagt sie. Ihre Kirche veranstaltete letzten Sonntag eine Überraschungsparty für sie, aber selbst während sie Jenkins feierten, ließen sie sie zur Arbeit gehen. „Wenn mich jemand bittet, ein Lied zu singen oder etwas zu tun, bin ich immer dazu bereit“, sagt sie.
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Smithsonian Folkways hat ihr 40. Album More Multicultural Children's Songs herausgebracht, um Jenkins in ihren Jahren als Nonagenarierin willkommen zu heißen. Das Album enthält 20 Titel aus ihrem Katalog mit Musik aus verschiedenen Kulturen und Orten, darunter Hawaii, Russland, Puerto Rico, China, Deutschland und Griechenland. Es baut auf den Multikulturellen Kinderliedern von 1995 auf, die das meistverkaufte Album von Folkways sind.
Die Musiker Cathy Fink und Marcy Marxer flogen von Baltimore nach Chicago, um Jenkins am Sonntag in der Kirche zu überraschen. "Sie sah großartig aus, sie klang großartig, sie war glücklich, wie es nur geht", sagt Fink. "Ella hat eines der reinsten Herzen, die ich je gefühlt habe, und sie liebt Menschen."
Ebenfalls am Sonntag war ein Filmteam anwesend, das einen Dokumentarfilm über Jenkins Leben dreht. „Sie ist wirklich auf eine intelligente Art und Weise an die Musik von Kindern herangegangen, wie sie noch nie zuvor gemacht wurde“, sagt Tim Ferrin, der Produzent und Regisseur des Films. Das bedeutete, Americana- und Volkstraditionen einzubeziehen und für Kinder zugänglich zu machen. "Sie war wirklich wegweisend."
Bewunderer bezeichnen Jenkins als "First Lady of Children's Music". Sie wurde 1924 in St. Louis geboren und zog nach Chicago, wo sie den größten Teil ihres Lebens verbracht hat. Sie begann Musik zu spielen, ohne eine formelle Ausbildung zu haben, und engagierte sich in der Volksmusikszene, wo sie Ukulele spielte, während alle anderen Gitarren und Banjos hatten.
Bill Harley, ein Musiker, der Jenkins kennengelernt hat, sagt, er betrachte sie und Pete Seeger als die einflussreichsten Kindermusiker aller Zeiten. "Ich betrachte Ella und Petes Sachen als den Anfang eines Wortschatzes für das, worum es ging", sagt er. "Ellas Musik war einfach und direkt, aber sie verstand, was dahinter steckte."
Jenkins ist der einzige Kindermusiker, der einen Grammy Lifetime Achievement Award erhalten hat, und die erste Frau und der erste Kindermusiker, die einen ASCAP Foundation Lifetime Achievement Award erhalten haben. Sie ist auch eine der ersten afroamerikanischen Frauen, die eine TV-Show moderiert.
"Es war einfach für sie, mit den Songs umzugehen und mit wem sie war", sagt Raffi Cavoukian, der über Jenkins 'Musik berichtet und kürzlich sein erstes Album seit über einem Jahrzehnt veröffentlicht hat. "Es ist erstaunlich, dass sie immer noch singt, und ich hoffe, dass ich das mache, wenn ich 90 bin."
"Es gibt eine gewisse Ausstrahlung und Anmut für das, was sie tut, die meiner Meinung nach so hoch über die Musik spricht, die sie macht, und wie sie das macht", sagt Justin Roberts, ein anderer Kindermusiker. "Ich glaube nicht, dass es ohne Ella Jenkins ein Musikgenre für Kinder geben würde."
Es ist ihre Liebe zu Musik und Kindern, die Jenkins Jahr für Jahr am Laufen hält. "Es gibt einen Spielplatz auf der anderen Straßenseite, von wo aus ich wohne. Wenn ich diese Stimmen morgens oder nachmittags höre, ist das einfach mein Tag", sagt sie.
Mit 90 Jahren wundert es Jenkins nicht, wenn ihr Menschen aus drei verschiedenen Generationen erzählen, dass sie mit ihrer Musik aufgewachsen sind. Wenn sie heute Abend auf ihrer zweiten Party ihre Geburtstagskerzen ausbläst, wünscht sie sich dasselbe, was sie sich jedes Jahr wünscht - dass „Frieden in unsere Welt kommt“.
