Amerika ist seit langem das Land der Innovation. Vor mehr als 13.000 Jahren schufen die Clovis das, was viele als „erste amerikanische Erfindung“ bezeichnen - ein Steinwerkzeug, das hauptsächlich zur Jagd auf Großwild verwendet wird. Dieser Geist der amerikanischen Kreativität hat sich über die Jahrtausende, durch das erste 1641 erteilte amerikanische Patent und bis heute, erhalten.
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Eine Gruppe produktiver Innovatoren wurde jedoch von der Geschichte weitgehend ignoriert: schwarze Erfinder, die in die amerikanische Sklaverei hineingeboren oder gezwungen wurden. Obwohl das US-Patentrecht mit farbenblinder Sprache geschaffen wurde, um Innovationen zu fördern, hat das Patentsystem diese Erfinder konsequent von der Anerkennung ausgeschlossen.
Als Rechtsprofessor und zugelassener Patentanwalt verstehe ich sowohl die Bedeutung des Schutzes von Erfindungen als auch die negativen Auswirkungen der Unfähigkeit, das Gesetz dazu anzuwenden. Aber obwohl Patente in der frühen US-Geschichte für sie größtenteils unerreichbar waren, erfanden und innovierten sowohl Sklaven als auch freie Afroamerikaner.
Warum Patente wichtig sind
In vielen Ländern der Welt wird Innovation durch ein Patentsystem gefördert. Patente verleihen Erfindern für einen begrenzten Zeitraum das Erfindungsmonopol, damit sie, wenn sie dies wünschen, mit Dingen wie Verkauf und Lizenzierung Geld verdienen können.
Entlastung des Patentamts für das Herbert C. Hoover-Gebäude (Neutralität) Das Patentsystem war lange Zeit das Herzstück der amerikanischen Innovationspolitik. Um die Kosten zu senken, bieten Patente Erfindern, die Millionen von Dollar und viel Zeit für die Entwicklung einer Erfindung aufwenden können, starke Anreize.
Die Geschichte der Patente in Amerika ist älter als die US-Verfassung. Mehrere Kolonien erteilen bereits Jahre vor der Verfassung Patente. Im Jahr 1787 eröffneten Mitglieder des Verfassungskonvents das Patentverfahren den Menschen im ganzen Land, indem sie die sogenannte Patent- und Urheberrechtsklausel der Verfassung formulierten. Es erlaubt dem Kongress:
"Förderung des Fortschritts der Wissenschaft und nützlicher Künste, indem Autoren und Erfindern für begrenzte Zeit das ausschließliche Recht auf ihre jeweiligen Schriften und Entdeckungen gewährt wird."
Diese Sprache gibt Erfindern das ausschließliche Recht an ihren Erfindungen. Es bildet die Grundlage für das heutige bundesweite Patentsystem, nach dem Staaten keine Patente mehr erteilen dürfen.
Obwohl die Sprache selbst rassenneutral war, wie viele der in der Verfassung festgelegten Rechte, galt das Patentsystem nicht für schwarze Amerikaner, die in die Sklaverei hineingeboren wurden. Sklaven galten damals nicht als amerikanische Staatsbürger, und Gesetze hinderten sie daran, Eigentum, einschließlich Patente, zu beantragen oder zu halten. 1857 entschied der US-amerikanische Patentkommissar offiziell, dass Sklavenerfindungen nicht patentiert werden dürfen.
Erfindungen von Sklaven, die von Besitzern ausgenutzt wurden
Während des 17. und 18. Jahrhunderts erlebte Amerika ein schnelles Wirtschaftswachstum. Schwarze Erfinder leisteten in dieser Ära einen wichtigen Beitrag - obwohl die meisten von ihnen keinen Nutzen aus ihren Erfindungen zogen, da sie keinen Patentschutz erhielten.
Sklavenbesitzer schätzten oft die Erfindungen ihrer Sklaven. In einem gut dokumentierten Fall hat ein schwarzer Erfinder namens Ned einen effektiven, innovativen Baumwollschaber erfunden. Sein Sklavenmeister Oscar Stewart versuchte, die Erfindung zu patentieren. Da Stewart nicht der eigentliche Erfinder war und der eigentliche Erfinder in die Sklaverei hineingeboren wurde, wurde der Antrag abgelehnt.
Stewart begann schließlich, den Baumwollschaber ohne Patentschutz zu verkaufen, und verdiente damit eine beträchtliche Menge Geld. In seiner Werbung wies er offen darauf hin, dass das Produkt „die Erfindung eines Negersklaven ist - und lügt damit den Aufhebungsschrei, dass die Sklaverei den Verstand des Negers in den Schatten stellt. Wann hat ein freier Neger jemals etwas erfunden? “
Nutzen aus eigenen Erfindungen ziehen
Die Antwort auf diese Frage ist, dass schwarze Menschen - sowohl freie als auch versklavte - in dieser Zeit viele Dinge erfunden haben.
The Boyd Bedstead (Das Gespräch) Ein solcher Innovator war Henry Boyd, der 1802 in Kentucky in die Sklaverei hineingeboren wurde. Nachdem er 1826 seine eigene Freiheit erlangt hatte, erfand Boyd ein kabelgebundenes Bett mit Holzschienen, die mit dem Kopf- und Fußteil verbunden waren.
Das "Boyd Bedstead" war so beliebt, dass der Historiker Carter G. Woodson seinen Erfolg in dem legendären Buch "The Mis-Education of the Negro" beschrieb und feststellte, dass Boyds Geschäft letztendlich 25 weiße und schwarze Angestellte beschäftigte.
Obwohl Boyd kürzlich seine Freiheit erstanden hatte und ein Patent für seine Erfindung hätte erhalten sollen, ließ ihn die rassistische Realität der damaligen Zeit anscheinend glauben, dass er seine Erfindung nicht patentieren könnte. Er entschloss sich schließlich, eine Partnerschaft mit einem weißen Handwerker einzugehen, damit sein Partner ein Patent für das Bett beantragen und erhalten konnte.
Einige schwarze Erfinder erzielten finanziellen Erfolg, aber keinen direkten oder indirekten Patentschutz. Benjamin Montgomery, der 1819 in die Sklaverei hineingeboren wurde, erfand in den 1850er Jahren einen Dampfschiffspropeller, der für flache Gewässer ausgelegt war. Diese Erfindung war von besonderem Wert, da während dieser Zeit Dampfschiffe Lebensmittel und andere Notwendigkeiten durch oft flache Wasserwege lieferten, die die Siedlungen miteinander verbanden. Wenn die Boote stecken bleiben, verzögert sich die Versorgung mit Lebensmitteln um Tage oder Wochen.
Montgomery versuchte, ein Patent zu beantragen. Der Antrag wurde aufgrund seines Status als Sklave abgelehnt. Die Eigentümer von Montgomery versuchten, die Erfindung des Propellers anzuerkennen und selbst zu patentieren, aber das Patentamt lehnte ihre Anmeldung auch ab, weil sie nicht die wahren Erfinder waren.
Auch ohne Patentschutz sammelte Montgomery beträchtlichen Reichtum und wurde nach dem Ende des Bürgerkriegs einer der reichsten Pflanzer in Mississippi. Schließlich war sein Sohn, Jesaja, in der Lage, mehr als 800 Morgen Land zu kaufen und fand nach dem Tod seines Vaters die Stadt Mound Bayou, Mississippi.
Ein Vermächtnis schwarzer Innovatoren
Das Patentsystem war angeblich offen für freie Schwarze. Von Thomas Jennings, dem ersten schwarzen Patentinhaber, der 1821 die chemische Reinigung erfand, über Norbert Rillieux, einen freien Mann, der in den 1840er Jahren ein revolutionäres Verfahren zur Zuckerraffination erfand, bis zu Elijah McCoy, der im Laufe seines Lebens 57 Patente erhielt Zugang zum Patentsystem erfundene Gegenstände, die noch heute das Leben der Menschen berühren.
Dieses Erbe erstreckt sich über das 21. Jahrhundert. Lonnie Johnson erzielte mit seiner Super Soaker-Erfindung, die seit 1991 jedes Jahr zu den 20 meistverkauften Spielzeugen der Welt gehört, einen Umsatz von mehr als 1 Milliarde US-Dollar. Johnson besitzt mittlerweile mehr als 80 Patente und hat seitdem verschiedene umweltfreundliche Technologien entwickelt .
Bischof Curry V, ein 10-jähriger schwarzer Erfinder aus Texas, hat bereits ein Patent für seine Erfindung angemeldet, das den Unfalltod von Kindern in heißen Autos verhindern soll.
Schwarze Frauen fördern auch das Erbe der schwarzen Erfinder. Lisa Ascolese, bekannt als "Die Erfinderin", hat mehrere Patente erhalten und die Vereinigung für Erfinderinnen und Unternehmerinnen gegründet. Janet Emerson Bashen war die erste schwarze Frau, die 2006 ein Patent für eine Software-Erfindung erhielt. Und Dr. Hadiyah Green hat kürzlich einen Zuschuss von 1 Million US-Dollar für eine Erfindung erhalten, die möglicherweise zur Behandlung von Krebs beiträgt.
Getreu dem Erbe der amerikanischen Innovation treten die heutigen schwarzen Erfinder in die Fußstapfen derer, die vor ihnen standen. Jetzt schließt das Patentrecht sie nicht aktiv vom Schutz ihrer Erfindungen aus - und trägt in vollem Umfang zum amerikanischen Fortschritt bei.
[Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte enthielt ursprünglich ein Foto, von dem wir glaubten, dass es Thomas Jennings war, der erste schwarze Inhaber eines Patents, aber er war es nicht. Wir entschuldigen uns für den Fehler.]
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Shontavia Johnson, Professor für gewerblichen Rechtsschutz an der Drake University.
