Im Jahr 2015 richtete Harold Greeney seine Kamera auf ein Trauernest, das in den Gauner eines Kaktus genäht ist. Als Ornithologe studiert Greeney das Liebesleben von Vögeln - kooperative Zucht bei Nachtigalldrosseln, Erziehungsstrategien für gefleckte Barbtails, Zuchtbiologie bei gefleckten Kolibris, wie Sie es nennen. Sein heutiges Ziel war es, die Brutgewohnheiten von Tauben in einem städtischen Umfeld zu erfassen. Stattdessen hielt er das schrecklichste Vogel-auf-Vogel-Verhalten fest, das die Welt jemals gesehen hat.
Das Video beginnt an einem schönen Tag in Tucson, Arizona. Vögel plappern im Hintergrund, und ein Paar trauernde Taubenküken wärmen sich in den neuen Strahlen des Tages. Für sechs glorreiche Sekunden ist die Szene voller Schönheit und Versprechen. Dann leuchtet ein anderer Vogel am Rande des Nestes. Bei diesem Vogel handelt es sich nicht um eine Taubenmutter, die mit einem Frühstück aus Samen und Erntemilch zurückkehrt: Es handelt sich um einen Gila-Specht mit schwarzen und weißen Flügeln und einem langen, scharfen Schnabel. Und es ist auf der Suche nach einer eigenen Mahlzeit.
Was als nächstes passiert, kann Sie verärgern (und tatsächlich, wenn Sie empfindlich auf Gewalt von Vogel zu Vogel reagieren, möchten Sie vielleicht aufhören, hier zu lesen). Bevor die Küken überhaupt bemerken, dass sich ein Feind vor den Toren befindet, legt der Specht den Kopf nach hinten und fängt an, ... ihre Schädel zu picken. Der Kopf des Gilas bewegt sich wie ein Presslufthammer auf und ab, auf und ab und bohrt sich mit der Kraft von 1.000 G in Fleisch und Knochen. Bald wurden die Schädel beider Küken wie Kokosnüsse geöffnet. Zu diesem Zeitpunkt beginnt der Specht mit seiner langen, klebrigen Zunge Gehirn und Blut zu extrahieren.
Der ganze Angriff dauert weniger als drei Minuten. Dann kehrt eine der erwachsenen Tauben zurück und findet das Vogeläquivalent von Hannibal Lecter, der ihre Jungen zerschneidet, von denen eine bereits in einer Kopfnuss-Benommenheit aus dem Nest gefallen ist. Zu keinem Zeitpunkt scheint der Specht den Küken einen Todesstoß zu versetzen. Doch während sich die beiden während der ganzen Affäre immer wieder verprügeln und zusammenkauern - was es für den Betrachter und zweifellos die Küken fast noch schlimmer macht -, ist ihr Schicksal unübersehbar.
Es ist eine zutiefst beunruhigende, bösartige Szene. Aber aus der Sicht eines Wissenschaftlers ist es auch ein erstaunlicher Fund. Soweit Greeney das beurteilen kann, hat noch nie jemand dieses Verhalten gefilmt.
Greeney hat eine mögliche Erklärung dafür, was passiert - aber es wird wahrscheinlich nicht dazu führen, dass Sie sich besser fühlen. Wenn Gila-Spechte durstig werden, spekulieren sie, reißen sie ein paar Nestlingsköpfe auf, wie Sie oder ich vielleicht einen Sixpack. "Ich vermute, dass diese Spechte, wie die meisten Vögel in der Sonora-Wüste, flüssig oder wassergestresst sind", sagt er. "Dieser Specht scheint mir klar auf die Köpfe der Nestlinge abzuzielen und sie so gezielt für das Trinken von Flüssigkeit zu öffnen - und dies kann etwas sein, das häufiger vorkommt, als dokumentiert ist."
Ja, das hast du richtig gehört.
Die meisten von uns gehen davon aus, dass Spechte ihre erstaunlichen Kräfte hauptsächlich einsetzen, um Baumrinde zu öffnen und Insekten den Tod zu versetzen. Aber um zu sehen, wie ungewöhnlich dieses Verhalten wirklich ist - und wie überraschend es für andere Ornithologen wäre -, habe ich mich an einen der erfahrensten Vogelkundler gewandt, den Sie jemals finden werden: Geoff LeBaron, einen Ornithologen und Direktor des Weihnachtsvogels der National Audubon Society Anzahl. „Ich habe so etwas noch nie gesehen“, sagte LeBaron am Telefon, während er sich in Echtzeit ein Video über den Angriff des Spechts ansah. "Eigentlich ist es ein bisschen ekelhaft."
Ohne persönliche Erfahrung überprüfte LeBaron das Gila-Artenprofil in Birds of North America Online - einem umfangreichen Rolodex aller bekannten Vögel in Nordamerika - auf Hinweise. Er fand heraus, dass Gila-Spechte bekanntermaßen eine Vorliebe für Fleisch haben: Es wurde beobachtet, dass sie an Fütterungsstationen Suetfleisch (das Fett, das in den Nieren von Kühen oder Schafen vorkommt) akzeptierten und auch Rindfleischknochen und Speck fraßen Schwarten. Darüber hinaus wurden die Vögel bei der Jagd auf Regenwürmer, kleine Eidechsen, Nestlinge und Eier beobachtet.
In der Literatur wurden jedoch keine räuberischen Lobotomien erwähnt.
Diejenigen, die diese Vögel untersucht haben, erzählen jedoch eine andere Geschichte. Jerome Jackson, ein lebenslanger Spechtexperte, der für seine Arbeit am Elfenbeinschnabelspecht bekannt ist, sagt, er habe dieses grausame Verhalten gelegentlich bei Rotbauch- und Rotkopfspechten miterlebt, die beide eng mit der Gila verwandt sind. "Sie gehen in der Regel für den Schädel und das Gehirn", sagt Jackson. „Der Schädel eines jungen Vogels ist sehr weich, und manchmal werden Teile erst hart, wenn der Vogel das Nest verlässt. Dieses Fütterungsverhalten ist im Wesentlichen dasselbe, mit dem der Specht eine große Frucht mit einer harten Schale füttert, nur das Fruchtfleisch im Inneren besteht aus Hirngewebe. “
Die Sache ist, Spechte sind nicht wählerisch. Sie essen jeden Teil eines Schlachtkörpers, auf den sie zugreifen können - einschließlich Brustfleisch, Lunge, Herz- und Fettdepots, sagt Jackson. Das Essen von Gehirnen könnte eine saisonale Ernährungsstrategie sein, da Nestlinge nur wenige Wochen im Jahr leben, bevor sie flügge werden, sagt Clifford Shackelford, ein Ornithologe bei Texas Parks and Wildlife. Auf diese Weise sind Taubenhirne wie die frischen, einheimischen Pfirsiche, die man auf dem Bauernmarkt auf dem Höhepunkt der Reife findet. Lecker
Aber wie hätte sich solch ein brutales Verhalten entwickeln können? Denken Sie daran, dass natürliche Auslese zu spezialisierten Anhängen führt, die für ihre unmittelbare Umgebung angepasst sind. Die Anatomie des Spechts ist natürlich darauf ausgelegt, kleine Löcher in Dinge zu bohren und dann mit ihren langen, tentakelartigen Zungen herauszuholen, was sich darin befindet. Es macht also durchaus Sinn, dass sie leicht lernen können, eine andere Nahrungsquelle mit im Wesentlichen derselben Strategie auszunutzen.
Wenn Sie darüber nachdenken, ist ein Nestling-Schädel gar nicht so anders als ein Ei, betont James Kellam, ein Falschspecht-Experte am Saint Vincent College in Pennsylvania. (Obwohl Kellam zugibt, dass dies die Beobachtung des Verhaltens nicht erleichtert. In seinen Worten: „Oh du meine Güte, es ist grausam. Du hast mich nicht gewarnt, dass es R-Rated ist!“)
Aber vielleicht ist kein Teil der speziellen Anatomie eines Spechts eindrucksvoller als seine Zunge. Es ist nicht nur lang, klebrig und perfekt zum Schlürfen von Insekten. Es ist noch besser angepasst: Wie die Schnäbel der Galapagos-Finken haben verschiedene Spechtarten unterschiedliche Arten von Zungenspitzen. Für diejenigen, die Ameisen fressen, wie das Flackern im Norden, ist es lang und flach, aber bei Madenfressern, wie dem Specht, ist es mit Widerhaken versehen - umso besser, um diese saftigen Larven aus ihren versteckten Löchern herauszukratzen. Für Spechte, die es vorziehen, Bäume mit ihren schmackhaften Flüssigkeiten zu melken, wie den gelbbauchigen Saftlecker, wirkt eine bürstenförmige Zungenspitze wie ein Mopp.
Darüber hinaus hat die Zunge des Spechts ein weiteres Merkmal, das diesen Vogel zu einem großartigen Fußballspieler machen würde. Diese Zunge ist eine entscheidende Komponente des Gehirnerschütterungsschutzapparats: Wie Sie in diesem Video sehen können, gabelt sich die Zunge tatsächlich, sobald sie in das Maul des Vogels gelangt, und wickelt sich dann ganz nach oben und um die Rückseite des Schädels, bevor sie sich wieder trifft Die Stirn des Vogels.
Bei einigen Arten, wie dem Grauspecht, kann sich diese versteckte Bonuszunge tatsächlich länger als der Vogel selbst erstrecken - Sie wissen, wenn Sie sie ausschneiden und nebeneinander legen würden. Zusätzlich zum Zungenbein hilft die Zunge, den Schädel des Spechts zu sichern, wenn er auf sein Ziel trifft - sei es Birkenbaum oder Vogelbaby.
Mein Punkt: Spechte sind wunderschöne, hervorragend angepasste Vögel, die einen Weg gefunden haben, in einer Vielzahl von Lebensräumen zu gedeihen, indem sie essen, was immer sie können, um ihre klugen kleinen Zungen herumzukriegen. Sie können sie nadelförmige Zombies nennen, weil sie Gehirne und Babys fressen, oder Sie können sie Überlebende nennen. In jedem Fall sollten Sie in einen Motorradhelm investieren, falls Hitchcocks Die Vögel jemals eintreten sollten.
