Eine der größten Entdeckungen in der australischen Archäologie ereignete sich wie so viele andere zufällig. Oder besser gesagt, diese Entdeckung geschah, um einen Unfall zu verhindern. Giles Hamm, Ph.D. Der Student der LaTrobe University und der Ureinwohner der Adnyamathanha, Clifford Coulthard, untersuchten Schluchten in der Flinders Range in Südaustralien, als sie eine Pause am Straßenrand einlegen mussten.
"Die Natur hat angerufen und Cliff ist dieses Bachbett hinauf in diese Schlucht gelaufen und hat diese erstaunliche Quelle gefunden, die von Felsmalereien umgeben ist", erzählt Hamm Dani Cooper von der Australian Broadcasting Corporation. Er bemerkte auch ein nahe gelegenes Schutzdach mit einem geschwärzten Dach, ein Zeichen menschlicher Behausung, etwa 20 Meter über der Quelle. "Ein Mann, der aus dem Auto stieg, um zur Toilette zu gehen, führte zur Entdeckung einer der wichtigsten Stätten in der australischen Vorgeschichte."
Sie wussten, dass der Felsenschutz, den sie Warratyi nannten, bedeutend war. Es dauerte jedoch neun Jahre, um herauszufinden, wie wichtig die Ausgrabung war. Es stellt sich heraus, dass Menschen vor etwa 49.000 Jahren hier lebten, was die Zeitachse der menschlichen Besiedlung des australischen Inneren um 10.000 Jahre verzögerte. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Nature .
Marcus Strom vom Sydney Morning Herald berichtet, dass Hamm und seine Kollegen 3, 3 Kubikmeter Erde ausgegraben haben, die 4.300 menschliche Artefakte und etwa 6, 6 Pfund Knochen enthielten, von denen 70 Prozent aus dem gelbfüßigen Felswallaby stammten. Mithilfe der Kohlenstoffdatierung ermittelte Giles, wie oft Menschen im Verlauf von 50.000 Jahren den Felsschutz nutzten. Die Forschung hat gezeigt, dass die Nutzung vor rund 40.000 Jahren stark angestiegen ist und sich vor 35.000 Jahren verringerte, als die Region sehr trocken wurde. Die Menschen kehrten vor etwa 17.000 Jahren zurück.
„Das Besondere daran ist, dass es sich um den südlichsten Standort des Kontinents handelt“, heißt es in einer Pressemitteilung von Hamm. „Es zeigt, dass sich die Menschen sehr schnell auf dem Kontinent und im Inneren des Kontinents bewegen. Wenn Leute mit 50.000 (vor Jahren) hereinkommen, bedeutet dies, dass sich die Leute vielleicht in eine ganze Reihe von Richtungen bewegen. Und wir haben einige neue genetische Beweise, die möglicherweise auch Daten zu dieser Frage hinzufügen. “
Das Alter des Tierheims ist jedoch nicht die einzige Überraschung. Nicola Davis vom The Guardian berichtet, das Team habe Knochen aus Diprotodon optatum entdeckt, einem riesigen, lang ausgestorbenen wombatähnlichen Beuteltier in der Höhle. Es zeigt, dass Menschen wahrscheinlich riesige Megafauna in der Region jagten, da es für die riesige Kreatur fast unmöglich gewesen wäre, alleine in die Höhle zu klettern. Die Entdeckung von rotem Ocker und Gips, die zum Färben der Haut und für Zeremonien verwendet wurden, sowie relativ raffinierte Knochen- und Steinwerkzeuge stören einige Vorstellungen über die Verbreitung dieser Kulturgüter. "Die alte Idee ist, dass die Menschen aus dem Osten, aus der Levante, aus Afrika gekommen sein könnten und diese modernen Menschen mit einem Paket innovativer Technologien gekommen sein könnten", sagt Hamm gegenüber Davis. "Aber die Entwicklung dieser feinen Steinwerkzeuge, der Knochentechnologie, ist unserer Meinung nach aufgrund einer lokalen kulturellen Entwicklung eine lokale Innovation."
Nicht jeder ist von der Forschung überzeugt. "Die Daten sind zutiefst anomal und entweder stammen sie aus einem analytischen Problem oder sie offenbaren eine revolutionäre Veränderung in der Chronologie für das alte Australien", sagt Peter Hiscock, Professor für australische Archäologie an der Universität von Sydney, gegenüber Davis. "Weitere wissenschaftliche Studien müssen untersuchen, welche die vernünftigste Erklärung ist."
Coulthard erzählt Strom, dass die Entdeckung für ihn keine große Überraschung war. "Unsere alten Leute wissen, dass wir schon lange hier sind", sagt er.
