Der überraschende Einfallsreichtum hinter "Goodnight Moon"

Die Handlung könnte nicht einfacher sein: Ein junger Hase wünscht den Gegenständen und Kreaturen in einem Schlafzimmer mit grünen Wänden eine gute Nacht und schläft langsam ein, während die Lichter gedämpft werden und der Mond in einem großen Panoramafenster leuchtet. Goodnight Moon wurde seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1947 mehr als 48 Millionen Mal verkauft. Es wurde in mindestens ein Dutzend Sprachen übersetzt, von Spanisch bis Hmong, und unzählige Eltern auf der ganzen Welt haben es ihren müden Kindern vorgelesen.

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Die Autorin Margaret Wise Brown, Gegenstand einer neuen Biografie, gründete Goodnight Moon auf ihrem eigenen Kindheitsritual, bei dem sie den Spielsachen und anderen Gegenständen im Kinderzimmer, die sie mit ihrer Schwester Roberta teilte, eine gute Nacht sagte, eine Erinnerung, die in einem lebhaften Traum als zurückkam ein Erwachsener. Der Text, den sie beim Aufwachen aufschrieb, ist gleichzeitig gemütlich und verstörend, imitiert und induziert das Gefühl, nicht festgemacht zu sein, das mit dem Einschlafen einhergeht. Anders als bei so vielen Kinderbüchern können Eltern mit ihren Pat-Plots und ungeschickten Didaktiken auch noch einmal nachlesen - und das nicht nur wegen der einschläfernden Wirkung auf ihre Söhne und Töchter.

Rezensenten haben das Buch als weniger eine Geschichte als eine „Beschwörung“ beschrieben, und Schriftsteller, die sich mit dem Schreiben befassen, haben sich Mühe gegeben, die Stränge seines Genies herauszuarbeiten. Diese Übung fühlt sich gefährlich an, da eine genaue Lektüre mehr Fragen als Antworten aufwirft (wann plante der Hase überhaupt, diesen Brei zu essen?). Aber während das Verhältnis des Buches zur Realität leicht schief ist, fühlt es sich auch kindlich an. Eine Zeit, in der, wie Brown schnell feststellte, die Welt, die Erwachsene für selbstverständlich halten, genauso seltsam erscheint wie eine Märchengeschichte und das Vergnügen daran Sprache liegt weniger in dem, was sie kommuniziert, als in Klang und Rhythmus.

Sie ist vielleicht kein bekannter Name wie Beatrix Potter oder Dr. Seuss, aber mit ihren innovativen Einblicken in das, worüber die ganz Kleinen wirklich lesen wollen, hat Margaret Wise Brown (1910-1952) die Kinderliteratur revolutioniert. Das neue Buch In the Great Green Room stammt von der Autorin Amy Gary, die ihren Bericht über Browns „brillantes und mutiges Leben“ zum Teil auf einer Fülle unveröffentlichter Manuskripte, Tagebücher und Notizen basiert, die sie 1990 in Robertas Heuboden entdeckte Als Gary über Unmengen zerbrechlicher Zwiebelhäute stöberte, die seit Browns plötzlichem Tod im Alter von 42 Jahren unberührt geblieben waren, nahm die Biografie allmählich Gestalt an - und die Frau, die auftauchte, war nicht weniger charmant und seltsam als ihr berühmtestes Werk.

Im Großen Grünen Raum: Das brillante und mutige Leben von Margaret Wise Brown

Das außergewöhnliche Leben der Frau hinter den beliebten Kinderklassikern Goodnight Moon und The Runaway Bunny wird in dieser faszinierenden Biografie von Margaret Wise Brown lebendig.

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Geboren in eine wohlhabende Familie und auf Long Island aufgewachsen, kam Brown auf Umwegen zur Kinderliteratur. Auf dem College bewunderte sie Schriftsteller der Moderne wie Virginia Woolf und Gertrude Stein, obwohl sie dem Reiterteam mehr Energie widmete als den Akademikern. Nachdem sie eine Verlobung mit einem gut erzogenen Mann abgebrochen hatte (sie hörte, wie er mit ihrem Vater darüber lachte, wie er sie kontrollieren sollte), zog sie nach Manhattan, um einem vagen literarischen Ehrgeiz nachzugehen, der in erster Linie von einer Zulage ihrer Eltern lebte.

Brown liebte die Hektik des Stadtlebens, aber die Kurzgeschichten, die sie für Erwachsene schrieb, interessierten die Verlage nicht. Sie verspürte den Druck ihres Vaters, entweder zu heiraten oder sich selbst zu ernähren, und entschloss sich schließlich, sich an der Genossenschaftsschule für Lehramtsstudenten des Bureau of Educational Experiments anzumelden. Dort rekrutierte die Gründerin der Schule, Lucy Sprague Mitchell, sie, um an einer Reihe von Lehrbüchern im Mitchell-Stil „Here-and-Now“ mitzuarbeiten.

Damals bestand die Kinderliteratur noch überwiegend aus Märchen und Fabeln. Sprague stützte ihre Ideen auf die relativ neue Wissenschaft der Psychologie und auf Beobachtungen, wie Kinder selbst Geschichten erzählten, und glaubte, dass Kinder im Vorschulalter in erster Linie an ihren eigenen kleinen Welten interessiert waren und dass die Fantasie sie tatsächlich verwirrte und entfremdete. "Nur das blinde Auge des Erwachsenen findet das Vertraute uninteressant", schrieb Mitchell. "Der Versuch, Kinder zu amüsieren, indem man ihnen das Seltsame, Bizarre, Unwirkliche vorstellt, ist das unglückliche Ergebnis dieser Erwachsenenblindheit."

Unter der Anleitung von Sprague schrieb Brown über die vertrauten Dinge - Tiere, Fahrzeuge, Rituale zur Schlafenszeit, Geräusche von Stadt und Land - und testete ihre Geschichten in Klassenzimmern von kleinen Kindern. Es war wichtig, nicht mit ihnen zu reden und dennoch in ihrer eigenen Sprache mit ihnen zu sprechen. Das würde bedeuten, dass sie ihre eigenen kindlichen Sinne aufruft, um die Welt wie ein Kind zu beobachten. So verbrachte sie an einem kühlen November die Nacht in der Scheune eines Freundes und hörte dem Rumpeln der Kuhbäuche und dem Schnurren der Farmkatzen zu .

Eine kindliche Perspektive beizubehalten, war der Schlüssel zu ihrer Arbeit, aber während ihres ganzen Lebens war Brown besorgt, dass sie nicht erwachsen geworden war - sogar als sie sich 40 näherte, malte sie in ihrem New Yorker Bett im Dunkeln leuchtende Sterne über Wohnung. Aber wie die umherziehende Protagonistin eines ihrer anderen Klassiker, Home for a Bunny, fühlte sie sich oft fehl am Platz. "Ich stecke in meiner Kindheit fest", sagte sie einer Freundin, "und das macht den Teufel groß, wenn man weitermachen will." Die skurrilen Eigenschaften, die sie als Unreife interpretierte, haben die meisten ihrer Freunde angesprochen, aber es war eine ständige Quelle von Stress in ihrer längsten intimen Beziehung.

Brown lernte Michael Strange (geb. Blanche Oelrichs) bei einem verheirateten Mann kennen, mit dem beide eine Affäre hatten. Browns Liebesleben war immer kompliziert gewesen, und als sie beobachtete, wie sich Freunde mit Männern und Familien niederließen, war es ein Schicksal, nach dem sie sich sehnte und das sie fürchtete. Aber Strange, ein Dichter, der mit dem Schauspieler John Barrymore verheiratet war, schien sowohl die Gemütlichkeit des Familienlebens als auch das Abenteuer zu bieten, nach dem Brown sich sehnte. Trotz des starken Tabus der Ära in Bezug auf gleichgeschlechtliche Beziehungen zogen die Frauen in Wohnungen nebeneinander und lebten die meiste Zeit der 1940er Jahre als Paar.

Michael Strange. Zum Zeitpunkt der Aufnahme war sie mit John Barrymore verheiratet. (Bain News Service, Herausgeber. Abgerufen aus der Library of Congress) "Das einzige Haus" (hier heute abgebildet) war Browns Inselurlaub in Vinalhaven, Maine. (Mit freundlicher Genehmigung des Autors) Margaret mit Federkiel, ihrem bevorzugten Schreibgerät (Foto von Consuelo Kanaga. Mit freundlicher Genehmigung des Brooklyn Museum) Margaret (rechts) und ihre Schwester Roberta. Ein Teil der Familienmenagerie bestand aus einem Eichhörnchen, einem Kaninchen, einem Meerschweinchen und einem Hund, die den Namen ihres Vaters teilten, Bruce (mit freundlicher Genehmigung der Westerly Public Library).

Merkwürdig - verlockend, aber auch merkwürdig und narzisstisch - war keine leicht zu liebende Person. Doch selbst als sie die „Baby-Geschichten“ ihres Partners ablehnte, entwickelte sich Brown zu einer wichtigen Kraft in der Welt der Kinderbücher. Sie veröffentlichte Dutzende von Titeln pro Jahr unter mehreren Namen bei sieben Verlagen, kultivierte viele der besten Illustratoren der Branche und sorgte dafür, dass ihre Arbeit, ein wesentlicher Bestandteil ihrer Bücher, bei den Druckereien fällig wurde. Eines davon war Goodnight Moon, für das sie ihren engen Freund Clement Hurd rekrutierte, um die farbenfrohen Gemälde zu liefern, die seitdem zu Ikonen geworden sind. Als es im Herbst 1947 für 1, 75 US-Dollar in den Handel kam, lobte die New York Times die Kombination von Kunst und Sprache und forderte die Eltern auf, dass das Buch „sich als sehr effektiv erweisen sollte, wenn ein junger Mensch zu hellwach ist“.

Obwohl sie einige ihrer frühesten Geschichten gegen eine kleine Spende preisgab, wurde Brown zu einem schwierigen Verhandlungspartner, der ihrem Redakteur einst ein paar Duellpistolen zusandte. Und als sie reifte, wuchsen ihre Geschichten über das einfache „Hier und Jetzt“ hinaus, das sie unter Sprague gelernt hatte, und wurden traumhafter und anregender. "Das erste große Wunder der Welt ist groß in mir", schrieb sie an Strange. "Das ist der wahre Grund, warum ich schreibe"

Obwohl sie von Trauer geplagt war, nachdem Strange 1950 an Leukämie gestorben war, kam Brown zu ihrer vollen Enttäuschung, niemals „ernsthafte“ Arbeiten für Erwachsene schreiben zu können, mit ihrem Erfolg im wachsenden Bereich der Kinderbücher in Einklang ( der Baby-Boom hatte Baby-Bücher zu einem großen Geschäft gemacht). Ihr neues Selbstbewusstsein führte zu einer (gründlich verschleierten) Autobiographie in Bilderbuchform, Mister Dog, über einen Pfeifenterrier, der "zu sich selbst gehörte" und "ging, wohin er wollte".

"Sie fühlte sich wohl in ihrer Einsamkeit", schreibt Gary. "Sie gehörte sich selbst und nur sich selbst."

Kurz nachdem sie sich mit dem Leben als erfolgreiche, unabhängige Frau versöhnt hatte, traf und verliebte sich Brown in den Mann, mit dem sie glaubte, den Rest ihres Lebens verbringen zu können. James Stillman Rockefeller Jr., ein hübscher Großneffe von JD Rockefeller, der seinen Freunden als "Pebble" bekannt war, bat sie, ihn zu heiraten. Für ihre Flitterwochen planten die beiden, um die Welt zu segeln.

Bevor sie ihr großes Abenteuer beginnen konnten, musste Brown eine Geschäftsreise nach Frankreich unternehmen, wo sie eine Blinddarmentzündung bekam. Ihre Notoperation war erfolgreich, aber der französische Arzt verschrieb ihr eine strenge Bettruhe, als sie sich erholte. Am Tag ihrer Freilassung fragte eine Krankenschwester, wie sie sich fühle. "Großartig!", Erklärte Brown, trat die Füße hoch - und löste ein Blutgerinnsel in ihrem Bein, das zu ihrem Gehirn wanderte und sie innerhalb weniger Stunden tötete. Sie war 42 Jahre alt.

Obwohl er weiterhin Liebe fand und mit einer anderen Frau eine Familie gründete, kam Rockefeller nie über Brown hinweg. Gary, der sich bei den letzten Kapiteln seiner Biografie auf die Erinnerungen des inzwischen älteren Pebble stützte, überredete ihn auch, einen bewegenden Prolog über ihre kurze gemeinsame Zeit zu schreiben. "Seit diesen Tagen sind sechzig Jahre vergangen", schreibt er, "aber über ein halbes Jahrhundert später brennt ihr Licht immer heller."

Es ist ein Gefühl, dem wahrscheinlich jede Familie von Goodnight Moon zustimmt.