Dr. Barney B. Clark lag im Sterben.
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Er war 61 Jahre alt, ein Zahnarzt aus Seattle, der aufgrund seiner Herzinsuffizienz Schwierigkeiten hatte, vom Schlafzimmer ins Badezimmer zu gelangen, schreibt Tony Long für Wired . Tatsächlich war er so krank, dass er für eine Herztransplantation nicht in Frage kam. Seine letzte Hoffnung, wie es war: der neu von der FDA zugelassene Jarvik 7.
Die Plastik- und Metallvorrichtung sollte sein Herz ersetzen und das tun, was es nicht konnte. Mit dem Verständnis, dass seine langfristigen Überlebenschancen fast Null waren, erklärte sich Clark damit einverstanden, die Transplantation im Interesse der Wissenschaft durchzuführen.
Am 2. Dezember 1982 wurde Clark der weltweit erste Empfänger eines künstlichen Herzens.
Er lebte weitere 112 Tage, sein Herz angetrieben von einem spülmaschinengroßen Luftkompressor, an den er permanent angebunden war, schreibt Clyde Haberman für die New York Times . In jenen Tagen, als er an den Infektionen litt, die eine künstliche Organtransplantation zu einer heiklen Angelegenheit machten, schwebte er in das Bewusstsein und aus dem Bewusstsein, schreibt Long und bat mehrmals, sterben zu dürfen. Er hatte Krämpfe, Nierenversagen und Gedächtnislücken vor seinem endgültigen Tod, fügt Haberman hinzu.
Nach seinem Tod sagte seine Witwe Una Loy, ihr Ehemann habe "an das Konzept des künstlichen Herzens geglaubt und wollte einen Beitrag leisten", schrieb der Analyst Ralph Breauer 1988 in der New York Times . In den fast sechs Jahren zwischen Clarks Tod und dem Artikel Vier weitere Männer hatten künstliche Herzen erhalten. William J. Schroeder, der nach der Transplantation am längsten überlebte, lebte 620 Tage. "... Wir müssen erkennen, dass der Tod sowohl ein ethisches als auch ein medizinisches Problem ist", schrieb Brauer.
Clark starb an "Kreislaufkollaps und sekundärem Multiorganversagen", sagte ein Sprecher des Krankenhauses gegenüber Lawrence K. Altman der Times . Mit anderen Worten, Komplikationen. Das Herz ist eine Pumpe, aber "... um das Herz als bloße Pumpe zu beschreiben, muss man sagen, dass der Cellist Yo-Yo Ma nur Rosshaar über Drähte zieht", schreibt Haberman. Es konnte nicht durch eine einfache pneumatische Pumpe ersetzt werden, und eine Infektion beschädigte gleichzeitig seine Organe. Der Sprecher beschrieb seinen Tod als „würdevoll“, doch für einige Mitglieder des aufstrebenden Bereichs der Bioethik waren seine Umstände alles andere als würdevoll - oder ethisch.
Das von Clark unterzeichnete Einverständnis war "unvollständig, intern inkonsistent und verwirrend", wie History News Network einem zeitgenössischen Bioethiker mitteilt. Auf 11 Seiten war das Formular "mehr für seine Länge als für seinen Inhalt bemerkenswert", berichtet die ACLU.
Das künstliche Herz bleibt ein noch nicht erreichtes wissenschaftliches Ziel, obwohl Haberman feststellt, dass die FDA 1990 die Zulassung für den Jarvik-7 zurückgezogen hat, "unter Berufung auf Bedenken hinsichtlich der Qualitätskontrolle des Herstellers". Aber es gibt andere, von denen einige abstammen. Künstliche Körperteile sind häufiger als zu der Zeit, als Clark sein Herz empfing.
Für die Kuratorin Judy Chelnick vom Smithsonian National Museum of American History war es laut Mencahem Wecker von Smithsonian.com der erste Moment, in dem sie Jarvik-7 in den Händen hielt. Das künstliche Herz gehörte Michael Drummond, dem sechsten Empfänger eines Jarvik-7, und das Artefakt befindet sich in den ständigen Sammlungen des Museums.
Aus wissenschaftlicher Sicht ist es schwer, Clarks Erfahrung mit dem Jarvik-7 als völligen Misserfolg zu bezeichnen, aber am 34. Jahrestag seines letzten Aktes bleibt sein Tod in ethische Ambiguität gehüllt. Gegenwärtig ist das Carmat einem voll funktionsfähigen künstlichen Herzen am nächsten, aber es hat noch viel zu tun, bevor künstliche Herzen so selbstverständlich werden wie künstliche Hüften.
