In einem Gemälde aus dem 17. Jahrhundert, das in der Yale Divinity School hängt, tummelt sich eine Gruppe reformatorischer Denker um einen Tisch, wobei Martin Luther im Mittelpunkt der Szene steht. Ein Restaurator fand jedoch vor kurzem unter den schälenden Schichten grauer Farbe vier katholische Gestalten, die unter dem Tribut an die verehrten protestantischen Führer versteckt waren, berichtet Vittoria Traverso für Atlas Obscura . Die Entdeckung wirft ein neues Licht auf die Botschaft des Gemäldes und offenbart eine gezielte Kritik der katholischen Lehre.
Die Konservatorin Kathy Hebb restaurierte das Gemälde eines unbekannten Künstlers, als sie zum ersten Mal Farbtupfer unter Rissen im Vordergrund des Stücks entdeckte. Laut Mike Cummings von Yale News benutzte Hebb chirurgische Skalpelle, um die Farbe abzusplittern, und deckte dabei vier Figuren auf, die sich am unteren Rand des Gemäldes befanden. Dort, vor dem Tisch, fand sie einen Papst, einen Kardinal, einen Mönch und einen Stier als Symbol für den päpstlichen Stier, ein offizielles Dokument des Papstes. Die Figuren strecken den Kopf nach oben und versuchen, eine Kerze auszublasen, die auf dem Tisch steht.
Bildnachweis: Kathy Hebb Hebb hatte vermutet, dass sie eine solche Szene finden würde. Bevor sie die verlorenen Figuren enthüllte, konsultierte sie ähnliche Werke, die in anderen Institutionen untergebracht waren - darunter eine Gravur im British Museum - und stellte fest, dass sie vier Figuren enthielten, die versuchten, das Licht der protestantischen Führer zu löschen. Die Gravur enthält auch eine Inschrift: "Die Kerze ist angezündet, wir können nicht ausblasen."
Die Serie erinnert an die Ikonographie des Letzten Abendmahls, in dessen Verlauf Jesus, umgeben von seinen Aposteln, das Brot und den Wein der Gruppe segnete. Luther, der deutsche Theologe, der die protestantische Reformation auslöste, nimmt im Gemälde von Yale den Platz Jesu ein. Er wird von 17 prominenten Reformatoren flankiert, darunter John Calvin und Theodore Beza.
Statt Brot und Wein steht eine Bibel und eine Kerze auf dem Tisch der Reformatoren, ein Hinweis auf einen wichtigen Streitpunkt zwischen Katholiken und Protestanten. Die katholische Lehre besagt, dass die Eucharistie oder das Brot und der Wein, die während der Kommunion konsumiert werden, das buchstäbliche Fleisch und Blut Christi enthalten. Johannes Calvin lehnte diesen Gedanken ab und behauptete, dass Christus während des heiligen Rituals geistlich, aber nicht physisch gegenwärtig war.
"Die Reformer stritten sich gegen zentrale Aspekte des Katholizismus", sagt Felicity Harley-McGowan, Kunsthistorikerin und Dozentin an der Yale Divinity School, gegenüber Cummings. "Dieses Bild gibt eine Aussage über den Primat des Wortes" - die Bibel - "über die Eucharistie."
Die neu entdeckten Figuren verleihen einem symbolträchtigen Gemälde einen Trotzton. Die Katholiken versuchen, das „Licht“ der Reformation auszulöschen, können es aber nicht.
Experten glauben, dass die katholischen Figuren im 18. Jahrhundert verdeckt wurden, aber sie wissen nicht warum. "Vielleicht wurde es getan, um die Beleidigung der Katholiken zu verhindern", schlägt Harley-McGowan vor. "Oder vielleicht zu einer Zeit, als die Bedeutung des Bildes verloren gegangen war, dachte ein Kunsthändler, das Gemälde würde sich ohne die katholischen Figuren und die Etiketten leichter verkaufen lassen."
Nachdem sie jahrhundertelang im Verborgenen geblieben waren, ist die Originalversion des Gemäldes von Yale jetzt in der Yale Divinity School ausgestellt. Es ist ein passender Zeitpunkt für das Debüt der restaurierten Arbeit; Der 31. Oktober markiert das 500. Jahr, seit Luther seine 95 Thesen an der Tür einer deutschen Kirche anbrachte und die Reformation katalysierte.
