Rettung von Jorge Preloráns Filmen aus Lagerung und Zeit

Im Mai vergangenen Jahres reiste ein Smithsonian-Forscher in ein Bauerndorf in Argentinien, wo der Dokumentarfilmer Jorge Prelorán vor vier Jahrzehnten einen Film drehte. Der Forscher brachte eine Kopie des Films mit, die einzige, die existiert. Niemand aus dem Dorf hatte den Film jemals gesehen, Valle Fértil, aber 500 Menschen kamen zu seiner Vorführung in ein örtliches Fitnessstudio. Unter den Zuschauern befanden sich zwei Personen, die im Film auftraten, sowie die Kinder und Enkel anderer Personen auf der Leinwand. Chris Moore, der Forscher, sagt, viele von ihnen hätten Tränen in den Augen gehabt.

Hinter der Mission, die Welt wieder in Preloráns Arbeit einzuführen, steht das Team des Human Studies Film Archives, das Teil der Abteilung für Anthropologie des Smithsonian National Museum of Natural History ist. Das Archiv startete einen Online-Hub für sein Prelorán-Projekt, bei dem es darum ging, seine Filme zu konservieren und auf der ganzen Welt zu zeigen. Nach der Veranstaltung in Argentinien und den Vorführungen in Chile im letzten Monat zeigt Preloráns restauriertes Valle Fértil am 4. Dezember in den USA zum ersten Mal beim Filmfestival der Gesellschaft für visuelle Anthropologie in Washington, DC. Oben ist ein exklusiver Clip aus dem erhaltenen Film zu sehen.

Vor seinem Tod im Jahr 2009 drehte der argentinisch-amerikanische Filmemacher mehr als 60 Filme, von denen einige nur noch einen Druck haben. Als Filmstudent an der UCLA begann Prelorán in den frühen 1960er-Jahren mit dem Dokumentarfilm, zu einer Zeit des erneuten Interesses für das Medium, dank der günstigeren und leichteren Ausrüstung. „In dieser Zeit war die Möglichkeit, dass anthropologische Filme für den Unterricht verwendet werden, sehr aufregend“, sagt Archivdirektor Jake Homiak. "Preloráns Filme sind in demselben Bereich eingebettet."

Der argentinisch-amerikanische Dokumentarfilmer Jorge Prelorán spendete sein Lebenswerk 2005 dem Filmarchiv für Human Studies von Smithsonian. (Foto von Lorenzo Kelly, Filmarchiv für Human Studies, Smithsonian Institution) Prelorán verließ Argentinien und ließ sich schließlich in Los Angeles nieder. Er ist hier während der Dreharbeiten zu Casabindo im Jahr 1977 zu sehen. (Foto von Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)

Zuerst nahm der Filmemacher naturwissenschaftliche Themen auf, aber es dauerte nicht lange, bis er sich mehr humanistischen Geschichten zuwandte. „Er hat sich in die Kulturen verliebt, in die Menschen, die in sehr abgelegenen Gegenden Argentiniens lebten“, sagt seine Frau Mabel Prelorán, die in Los Angeles lebt. "Für ihn war es eine Offenbarung, die Kämpfe dieser Menschen zu sehen, das Leiden."

Das Leben als Filmemacher in Argentinien war nicht einfach. Nachdem einige Freunde und ein Familienmitglied verschwunden waren, beschlossen Prelorán und seine Frau, Argentinien zu verlassen. Aus Angst vor dem Militärregime wollte der Filmemacher nicht mit seiner politischeren Arbeit reisen und bat Freunde, die Filmrollen zu verstecken. Die Freunde vergruben die Rollen in einem Garten, in dem sie lange Zeit blieben, bis Preloráns Schwägerin sie schließlich zur Filmemacherin nach Los Angeles brachte. "Jorge hat sein ganzes Leben lang diese Filme gedreht", sagt seine Frau.

Im Gegensatz zu anderen Dokumentarfilmern behandelte Prelorán seine Themen nicht als ausländisch. In einem der berühmtesten Dokumentarfilme aller Zeiten, Nanook of the North, stellte beispielsweise der Filmemacher Robert Flaherty sein Inuit-Thema als eine zu beobachtende Exotik dar. Prelorán hingegen verbrachte einige Zeit damit, seine Untertanen kennenzulernen. „Er blieb in Kontakt mit Menschen, bis die Menschen starben. Sie sind Teil unserer Großfamilie geworden “, sagt Mabel Prelorán über die Untertanen ihres Mannes.

Im Gegensatz zu anderen anthropologischen Filmemachern verbrachte Jorge Prelorán einige Zeit damit, seine Themen kennenzulernen. Hier ein Standbild aus Chucalezna (1968). (Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)

Die Idee, sein Lebenswerk an Smithsonian zu spenden, kam 2005, als Prelorán erfuhr, dass sein Filmkollege kürzlich gespendet hatte. Also kontaktierte er Smithsonian und Archivar Karma Foley reiste nach Los Angeles, um die Materialien zu sammeln. Foley verbrachte mehrere Tage damit, die Abzüge zu organisieren, die der Filmemacher auf seinem fertigen Dachboden in Zip-Lock-Beuteln aufbewahrt hatte. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Prelorán in einer Chemotherapie. "Er war sehr nachdenklich und dachte über sein Erbe nach", sagt Foley.

Als die Materialien im Archiv eintrafen, sagte die Archivarin Pam Wintle: „Wir haben sofort ein Projekt gestartet, um den Film zu konservieren.“ Diese Bemühungen umfassten die photochemische Restaurierung und das Hinzufügen von englischen Untertiteln.

"Nur sehr wenige Leute haben seine Filme gesehen", sagt Chris Moore, Fellow von Smithsonian, der die Filme in Argentinien und Chile gezeigt hat. "Die Leute wissen im Allgemeinen nicht viel darüber, wer er ist, aber das ist ein guter erster Schritt."

Das Human Studies-Filmarchiv hat mehr als 60 von Preloráns Filmen und führt Konservierungsarbeiten durch. Dieses Bild wurde während der Dreharbeiten zu Hermogenes Cayo (1970) aufgenommen. (Foto von Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) Hier ein Thema aus einem Film von Jorge Prelorán, Damacio Caitruz (1995). (Foto von Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)