Kaffeefirmen in Kalifornien müssen möglicherweise in Kürze ein Warnschild anbringen, das die Kunden auf ein mögliches Karzinogen in ihren Brühen hinweist. Wie Nate Raymond von Reuters berichtet, entschied ein Richter in Los Angeles zugunsten des gemeinnützigen Council for Education and Research on Toxics (CERT), der eine Klage gegen etwa 90 Kaffeefirmen einreichte und behauptete, sie hätten gegen das kalifornische Gesetz verstoßen Nichtoffenlegung einer Verbindung, die mit einem erhöhten Krebsrisiko in Verbindung gebracht wurde.
Die Verbindung im Herzen des Kaffee-Rätsels ist Acrylamid, das sich auf natürliche Weise bei der Zubereitung bestimmter Lebensmittel wie Pommes Frites, Kartoffelchips, Brot, Kekse, Müsli, schwarze Oliven in Dosen sowie Pflaumensaft und Kaffee bildet. Acrylamid ist das Produkt einer chemischen Reaktion zwischen bestimmten Zuckern und der Aminosäure Asparagin, wenn das Lebensmittel erhitzt wird. Die resultierenden Gehalte der Verbindung variieren je nach Art der Zubereitung. Beim Braten, Braten, Grillen und Backen bestimmter Lebensmittel entsteht eher Acrylamid, beim Dämpfen, Kochen oder Mikrowellen weniger. Wenn es um Ihre Tasse Kaffee geht, entsteht beim Rösten von Kaffeebohnen Acrylamid.
Laut Jen Christensen von CNN versuchten die in der Klage genannten Kaffeefirmen - darunter Starbucks und Peet's - vor Gericht zu argumentieren, dass Acrylamid in Kaffee als sicher angesehen werden sollte und dass die Vorteile des Kaffeetrinkens die Risiken überwiegen. Aber der Richter am Obersten Gerichtshof, Elihu Berle, war für das CERT.
"Während der Kläger Beweise dafür vorlegte, dass der Konsum von Kaffee das Risiko einer Schädigung des Fötus, des Säuglings, des Kindes und des Erwachsenen erhöht, sagten Experten für Medizin und Epidemiologie der Angeklagten aus, dass sie keine Meinung zur Schadensursache hatten", schrieb Berle, wie Eli Rosenberg berichtet für die Washington Post . "Die Angeklagten haben es nicht geschafft, ihre Beweislast durch ein Übergewicht an Beweisen dafür zu beweisen, dass der Konsum von Kaffee der menschlichen Gesundheit zugute kommt."
Das Urteil von Berle ist vorläufig, aber laut Rosenberg ist es „unwahrscheinlich, dass es rückgängig gemacht wird“. In einer bevorstehenden Phase des Prozesses werden die zivilrechtlichen Strafen festgelegt, die die Unternehmen zahlen müssen. Die Klage, die 2010 eingereicht wurde, sieht Bußgelder in Höhe von bis zu 2.500 USD für jede Person vor, die seit 2002 mit Acrylamid in Kaffee in Berührung gekommen ist, was zu erheblichen Strafen führen kann. Mehrere Unternehmen, darunter 7/11, ließen sich nieder, bevor Berle am Mittwoch seine Entscheidung traf.
Acrylamid ist seit 1990 auf der kalifornischen Liste der Karzinogene. Ob die Chemikalie das Krebsrisiko beim Menschen tatsächlich erhöht, ist jedoch unklar. Nach Angaben der American Cancer Society wurde festgestellt, dass Acrylamid das Risiko für bestimmte Krebsarten bei Mäusen und Ratten erhöht, den Tieren wurden jedoch Dosen verabreicht, die 1000- bis 10 000-mal höher waren als die Konzentrationen, denen Menschen in Lebensmitteln ausgesetzt sind. Basierend auf Studien an Laborratten hat die Environmental Protection Agency Acrylamid als „wahrscheinliches menschliches Karzinogen“ eingestuft.
Humanstudien haben jedoch trübe Ergebnisse erbracht. Bei einigen Krebsarten - wie Nieren-, Eierstock- und Gebärmutterschleimhautkrebs - sind die Ergebnisse gemischt. Die American Cancer Society schreibt jedoch: "Die meisten der bisher durchgeführten Studien haben kein erhöhtes Krebsrisiko beim Menschen festgestellt."
Im Jahr 2016 entfernte die Weltgesundheitsorganisation Kaffee aus der Liste der krebserregenden Stoffe, da es an Beweisen für einen Zusammenhang zwischen Kaffee und der Krankheit mangelte. Gleichzeitig forderte die Behörde eine Reduzierung des Acrylamidspiegels in Lebensmitteln, da „nachgewiesen wurde, dass es bei Tieren Krebs verursacht“.
Die an der Klage beteiligten Unternehmen haben bis zum 10. April Zeit, Widerspruch gegen die Entscheidung des Gerichts einzulegen.
