Malcolm O'Hagan hatte nach einem jährlichen Besuch in seiner Heimat Irland Bücher im Kopf. Dort hatte er das Dublin Writers Museum besucht und sich in die literarische Tradition Irlands vertieft. Die Reise brachte ihn zum Nachdenken: Wo war das amerikanische Äquivalent zu diesem Museum? Es stellte sich heraus, dass es keinen gab.
"Die USA haben eine unglaublich reiche literarische Tradition", sagt O'Hagan. "Wenn wir Rockstars und Fußballhelden feiern können, warum feiern wir dann nicht die Beiträge großartiger Schriftsteller?"
Die Frage schickte O'Hagan auf eine siebenjährige Reise, um diese Nische zu füllen. Er hoffte, dass ein neues Museum die Menschen daran erinnern würde, dass Amerika im Wesentlichen auf dem geschriebenen Wort gegründet worden war. Wie Thomas Jefferson 1816 schrieb: „Wo die Presse frei ist und jeder Mann lesen kann, ist alles in Sicherheit.“ Aber auch mit voller Unterstützung von jeder Person, mit der O'Hagan sprach, einschließlich des ehemaligen Literaturdirektors für das National Endowment von Die Künste, David Kipen, der Weg war nicht einfach. Es stellt sich heraus, dass die Schaffung eines Museums zur Feier des Schreibens auf Papier viel einfacher ist als in der Ausführung. Zu den drängendsten Fragen: Was genau soll das Museum beinhalten? Welche Autoren sollten vorgestellt werden? Und wo soll es liegen?
Zunächst einigten sich O'Hagans Kuratoren- und Designerteam darauf, was das American Writers Museum nicht sein würde. Sie kamen schnell zu dem Schluss, dass es kein traditionelles Museum für Artefakte sein würde. Als Geschäftsinhaber und pensionierter Ingenieur engagiert sich O'Hagan einen Teil seiner Zeit ehrenamtlich als Dozent für die Library of Congress, wo er Besucher beobachtet, die regelmäßig an der Gutenberg-Bibel vorbeigehen, ohne sie anzusehen oder mehr über ihre Geschichte zu erfahren.
"Dasselbe galt früher in Irland für das Book of Kells", sagt O'Hagan. „Das Buch, das dort für sich sitzt, ist für die meisten Menschen bedeutungslos, es sei denn, man ist ein Gelehrter. Das Wichtige ist die Geschichte des Buches. “
Museen sind in der Regel Orte, an denen Sammlungen untergebracht sind. Um jedoch lange Reihen von Büchern zu sehen, muss man nur eine Bibliothek besuchen. Stattdessen konzipierte O'Hagan das American Writers Museum als einen Lese- und Schreibtempel mit amerikanischen Meistern des Handwerks.
Andrew Anway, der Gründer des Museums- und Ausstellungsdesigners Amaze Design, erhielt diese scheinbar unmögliche Aufgabe: Übersetzen Sie das intime, einsame Erlebnis des Lesens eines Buches in eine Reihe interaktiver Exponate, die es den Besuchern ermöglichen, sich über den kreativen Prozess zu informieren und sich von ihm inspirieren zu lassen der größten Romanciers, Dichter, Journalisten und Dramatiker Amerikas - und das ohne Bücher.
"Es war eine so große Aufgabe, es herauszufinden", sagt Anway. „Die Leute fragen:‚ Was sehe ich in einem Schriftstellermuseum? Sehe ich Schaufensterpuppen von Schriftstellern? ' Wir haben so viele Dinge, von denen ich hoffe, dass sie unerwartet sind - auf eine gute Weise. “
Anway hat sich gleich zu Beginn des Projekts engagiert und in fast einem Jahrzehnt ein High-Tech-Konzept für das Museum entwickelt. Die Exponate werden mit Touchscreens und visuellen Displays ausgestattet sein, die es den Besuchern ermöglichen, sich mit der Geschichte berühmter Schriftsteller, ihren Werken und dem kulturellen und historischen Kontext zu befassen. Kinder können Spiele spielen, um neue Wörter zu erschaffen, oder versuchen, Schriftsteller anhand ihres Satzstils zu identifizieren, und ältere Leser können auf der Ausstellung Surprise Bookshelf merkwürdige Fakten über Bücher erfahren.
Ein Eckpfeiler des Museums wird das „Featured Works“ -Display sein: Zwei Touchscreen-Tische mit einer Länge von je zwei Metern zeigen eine Reihe von Titeln, die wie ein Buchrücken in der Mitte verlaufen. Besucher können die Werke oder Symbole, die an ein bestimmtes Werk angehängt sind, berühren und ziehen, z. B. eine grüne Laterne für The Great Gatsby . Von dort aus kann der Besucher sehen, wie der Autor das Stück bearbeitet hat, wie es von Gelehrten interpretiert wurde, ob die Schrift jemals in andere Medien (wie Film oder Radio) übersetzt wurde und ob der Autor irgendwelche Verbindungen zu anderen auf dem Tisch gezeigten Werken hat . Zu Beginn werden in den Tabellen 25 Funktionswerke angezeigt. Alle sechs Monate kommen fünf neue Werke hinzu.
„Die Featured Works-Tische sind wahrscheinlich die coolsten, die ich je gesehen habe“, sagt Museumspräsident Carey Cranston. „Es macht sehr viel Spaß und ist sehr gemeinschaftlich. Ich kann über jemanden lesen, nachschlagen und sehen, dass Sie über einen anderen lesen, und wir können eine Diskussion führen. “
Lesen und Schreiben zu einem gemeinsamen Erlebnis zu machen, ist eines der Hauptziele des Museums. Zusätzlich zu den Featured Works-Tabellen können die Besucher einen Beitrag zur Story of the Day leisten, einer täglichen Anzeige, die mit einer vom Museum erstellten Eingabeaufforderung beginnt und es den Besuchern ermöglicht, die Story zu ergänzen. Besucher können auch eine Goodreads-Datenbank verwenden, um ihre Lieblingsautoren an einem Kiosk in der Readers Hall zu teilen. Die vom Besucher eingestuften Autoren werden am Kiosk angezeigt und können sogar Einfluss darauf haben, welche Texte in zukünftigen Exponaten enthalten sind.
Dies berührt die nächste große Hürde bei der Schaffung des Museums: Welche Autoren sollen einbezogen werden?
"Eine der Befürchtungen des Museums war, dass wenn man mit Gelehrten über Schriftsteller spricht und versucht, eine Liste der Personen zu erstellen, die vorgestellt werden sollen, die Liste endlos wird und alles sehr oberflächlich wird", sagt Anway. Anstatt das Museum zu einer Einführungsstudie berühmter weißer männlicher Schriftsteller zu machen, suchten sie nach einer Vielzahl von Stimmen. „Eines der Dinge, nach denen wir wirklich gesucht haben, war die Vielfalt. Ich versuche, Schriftstellerinnen, afroamerikanische Schriftsteller, lateinamerikanische Schriftsteller und asiatische Schriftsteller zu finden. “
Rund drei Dutzend Wissenschaftler, Autoren, Verleger und Literaturkritiker fungierten als Kuratoren für das Museum, viele von ihnen als Freiwillige. Ihre kombinierte Sichtweise auf das, was große Literatur ausmacht, führte zu einer umfangreichen Liste ausgewählter Autoren, zu der neben bekannten Namen auch moderne lateinamerikanische Dichter, historische Redner der amerikanischen Ureinwohner und afroamerikanische Dramatiker wie August Wilson gehörten.
„Wenn wir nur für das 20. Jahrhundert weitere 50 Räume hätten, hätten wir sie an einem Nachmittag füllen können“, sagt Reginald Gibbons, Professor für Kunst und Geisteswissenschaften an der Northwestern University und frühes Mitglied des Content Leadership-Teams des Museums. Eine seiner größten Aufgaben war es, 100 tote Autoren zu identifizieren, die im Bereich „American Voices“ des Museums zu sehen sind.
"Wir haben eine Weile gebraucht [um die Liste einzugrenzen]", sagt Gibbons. „Es gab viele Hin- und Herbewegungen, aber ich denke, wir haben uns für alle Autoren ausgesprochen [die wir ausgewählt haben]. Wir hatten verschiedene Perspektiven und es war ein großartiger Prozess. “
Die Vielfalt war auch ein wichtiger Grund, Chicago letztendlich als Gastgeber des Museums zu wählen. Chicago hat nicht nur eine zentrale Lage, die jedes Jahr von einer großen Anzahl von Touristen besucht wird, sondern war auch die Heimat von Größen wie Carl Sandberg, Upton Sinclair, Ida B. Wells, Studs Terkel, Gwendolyn Brooks und Saul Bellow.
"Chicago war historisch gesehen weltoffen und wird auch weiterhin weltoffen sein", sagte der Bürgermeister von Chicago, Rahm Emanuel, auf einer Pressekonferenz für das Museum. "Ich kann mir keinen besseren Erfolg und Meilenstein für Chicago vorstellen, um sein kulturelles Mosaik zu erweitern, als das allererste Museum [seiner Art] in den Vereinigten Staaten, ein Autorenmuseum."
Nachdem die letzte Finanzierungsrunde im Gange ist, der Museumsraum auf der Michigan Avenue „Cultural Corridor“ teilweise gefüllt und die Technologie getestet wurde, rast das American Writers Museum auf das Eröffnungsdatum am 16. Mai zu Die kollektive Vision verwirklicht sich endlich und niemand anders als O'Hagan.
"Ich hoffe, dass sich dies nach einigen Jahren zu etwas Größerem entwickeln wird", sagte O'Hagan. Er stellt sich ein eigenständiges Gebäude im Millennium Park vor, das noch mehr Exponate enthält. Aber im Moment freut er sich einfach, dass sein Traum eine physische Form annimmt.
"Meine Hauptmotivation ist es, den Menschen zu helfen, die Rolle zu verstehen, die großartiges Schreiben bei der Gestaltung unserer Geschichte und Kultur gespielt hat", sagt O'Hagan. „Schriftsteller unterhalten uns, sie bringen uns zum Nachdenken, sie helfen uns zu verstehen, wer wir sind, wer andere Menschen sind. Ich denke, Schriftsteller haben großen Einfluss auf unser Leben. “ Mit der Einweihung dieses Museums haben O'Hagan und seine Mitarbeiter einen wichtigen Schritt getan, um sicherzustellen, dass Schriftsteller auch in den kommenden Jahren ein wichtiger und einflussreicher Teil der amerikanischen Erfahrung bleiben.
Anmerkung der Redaktion, 9. März 2017: In diesem Artikel wurde bereits erwähnt, dass das Book of Kells im Dublin Writers Museum ausgestellt wurde. Es befindet sich in der Bibliothek des Trinity College in Dublin.
