In den Archivsammlungen des American History Museum bieten eine Handvoll reich bebilderter Werbekarten aus den 1870er bis 1890er Jahren ein Stück Schokoladengeschichte. Zusammen erzählen sie von der Industrie, der Kunstfertigkeit, dem Einfallsreichtum und sogar der Bosheit der Schokolade, die aus Mittelamerika stammt, von ihrer Reise nach Europa und ihrer Ankunft in den industrialisierten Ländern Vereinigte Staaten.
Der geniale holländische Chocolatier Conraad Van Houten machte 1828 das hochkomplexe Handwerk überflüssig, kleine Mengen Kakao mit seinen mechanisierten hydraulischen Pressen auf einem Stein zu mahlen. Eine aufstrebende Mittelschicht stand bereit, um den günstigeren, fein gepulverten Kakao zu kaufen. In den 1820er Jahren kam auch eine neue Methode zum Drucken mit farbenfrohen Tinten auf den Markt, die der Werbung ein strahlendes neues Gesicht verlieh. Die Begeisterung für das Sammeln und Teilen von Werbekarten entstand 1876 auf der Centennial Exhibition in Philadelphia Als die Aussteller das wunderschön gedruckte Foto und die illustrierten Karten verteilten, verteilten sie Werkzeuge und Maschinen, Patentarzneimittel und andere Waren.
Die weltweit führenden Schokoladenhersteller dieser Zeit - Van Houten, Cadbury, Runkel, Huyler, Webb, Whitman und Hershey - begrüßten die Handelskartenwerbung mit einem Schwung. Als Sie im Geschäft Schokolade kauften, warf Ihr Lebensmittelhändler einen herrlichen Preis in Ihre Tasche - eine Handelskarte.
Einige wurden mit ausgestanzten Nadellöchern entworfen, damit Sammler sie in einem Fenster aneinander reihen konnten. andere hatten Faltanweisungen, um dreidimensionale Displays zu erstellen. Auf den Karten erfuhren die Sammler von der Reinheit und Gesundheit des Produkts und lernten, Kakao nach den Rezepten der damaligen Köche zuzubereiten. Kakao „gab wachsenden Kindern neues Leben und neue Kraft“ in Großbritannien, wo rotwangige und mollige Cherubic Tots Schokolade zum Frühstück aßen und tranken. Während seines Aufenthalts in Massachusetts nannte ein Schokoladenhersteller sein Produkt „ein perfektes Essen“ und prahlte mit einer in Paris gewonnenen Goldmedaille. Kakao, sagte ein anderer, "stärkt gegen Müdigkeit" und "erhöht die Muskelkraft."
Die Karten zeigten romantische Bilder des Schokoladengeschäfts vom Feld bis zur Herstellung. Einheimische Arbeiter unter Strohdächern oder Palmen wurden mit Märchenbuchsprache idealisiert - "Tausende entfernt auf den malerischen Inseln der tropischen Ozeane." Auf dem Bild der hochmodernen Produktionsanlage von Hershey in Pennsylvania sind hygienisierte Reihen effizienter, dampfbetriebener Röster zu sehen. Und ein holländisches Mädchen serviert Kakao in einem Schokoladentopf in traditioneller Kleidung und Holzschuhen.
Die Reinheit war für ein Publikum von größter Bedeutung, das sich plötzlich vor skrupellosen Lieferanten warf, die gefangen worden waren, als sie Kakaomuscheln, Mehl und Kartoffelstärke, sogar gemahlenen roten Backstein, zu Kakaoprodukten hinzugefügt hatten. Großbritannien und schließlich die Vereinigten Staaten haben Gesetze erlassen, die die Verfälschung von Lebensmitteln verhindern. Dementsprechend versprach Cadbury "den Standard höchster Reinheit" und dass sein Kakao "von den angesehensten Ärzten empfohlen" wurde, um gesunde Körper für die Jungen zu fördern und den Alten Trost zu bringen.
Die Werbekarten erwiesen sich als kurzlebige Modeerscheinung. Günstigere Posttarife machen Postkarten zu einer effizienteren Möglichkeit, Kunden zu erreichen. Für nur einen Cent pro Pfund könnten Werbetreibende jetzt Werbung verschicken Direkt zu den Häusern der Menschen und um die Jahrhundertwende machte kostengünstiges Porto zweiter Klasse die Werbung für Zeitschriften zu einer weitaus effektiveren Möglichkeit, ein Publikum zu erreichen.
Diese Tauschkarten, Broschüren und Werbeanzeigen sind Teil der Warshaw-Sammlung des Smithsonian Archives Centers, die der Sammler und Unternehmer Sonny Warshaw und seine Frau Isabel in ihrer Wohnung in New York City und in einem nahe gelegenen Brownstone-Lagerhaus gesammelt haben. Das Ehepaar sammelte Rechnungen, Werbung, Fotos, Etiketten, Geschäftsbücher, Kalender und Korrespondenz größtenteils amerikanischer Unternehmen, aber einige aus der ganzen Welt, nur weil sie glaubten, dass die Eintagsfliegen dieser Unternehmen eines Tages eine wichtige Hintergrundgeschichte darstellen würden. Als die Warshaw-Sammlung 1961 im Smithsonian eintraf, musste sie in zwei Sattelzugmaschinen eingefahren werden, doch seitdem bietet sie Historikern und Forschern diese Gelegenheit.
