1950 unterrichtete ein 26-jähriger Künstler namens Roy Lichtenstein an seiner Alma Mater der Ohio State University, als er einen verheerenden Brief erhielt. Die Universität habe beschlossen, ihm keine Amtszeit zu gewähren, weil er das "substanzielle Wachstum und zukünftige Versprechen, das den künftigen ordentlichen Professor nahelegt", nicht bewiesen habe. Die Schule würde ihn für ein weiteres Jahr unterrichten lassen, aber dann werde er müsste gehen.
Lichtenstein sei „gebrochen“, sagt Justin Brancato, Archivchef der Roy Lichtenstein Foundation in New York City. Der Brief begann eine Zeitspanne von Jahren, in der der Künstler Schwierigkeiten hatte, in Ohio Arbeit zu finden. Er dekorierte Schaufenster, fertigte Modelle für einen Architekten in Cleveland an und arbeitete für das Inneneinrichtungsgeschäft seiner Frau. 1957 erhielt er schließlich eine Lehrstelle im Bundesstaat New York, und eine weitere Stelle folgte in New Jersey. Sein Durchbruch gelang erst in den frühen 1960er Jahren mit den Comic-Gemälden, die die Pop-Bewegung auf den Weg brachten - und die Richtung der amerikanischen Kunst änderten.
Kunsthistoriker hatten nichts von der Amtsenthebung gewusst, bis ein Forscher der Lichtenstein Foundation den Brief lange nach dem Tod des Künstlers im Bundesstaat Ohio aufspürte. In Kürze wird der Brief zusammen mit dem Rest des umfangreichen Archivs der Stiftung allen kostenlos zur Verfügung stehen, wenn die Stiftung ihn an das Smithsonian-Archiv für amerikanische Kunst in Washington, DC, spendet. Die Stiftung finanziert die Digitalisierung der Sammlung. Ein Großteil davon kann online veröffentlicht werden.
Gegründet nach dem Tod des Künstlers im Jahr 1997, hat die Stiftung Ausstellungen, Bücher und Forschungen zu Lichtenstein und anderen Künstlern unterstützt. Mit der Spende des Archivs an Smithsonian und der Schenkung von mehr als 400 Kunstwerken an das Whitney Museum of American Art, die beide im Juni 2018 angekündigt wurden, beginnt die Stiftung nun, sich selbst zu schließen.
Der Transfer kann Jahre dauern, aber irgendwann werden die Lichtenstein-Materialien mit großem Abstand die "größte Einzelpersonensammlung" des Archivs sein, sagt Liza Kirwin, stellvertretende Direktorin des Archives of American Art. Die Materialien werden in die bereits umfangreichen Sammlungen des Archivs aufgenommen, die Lichtenstein betreffen, einschließlich der Papiere anderer Künstler, die er kannte, und der Castelli-Galerie, die ihn jahrzehntelang vertrat. Für Kunsthistoriker liegt das Versprechen des Geschenks nicht nur in der Größenordnung und dem übergroßen Stellenwert Lichtensteins in der Kunst des 20. Jahrhunderts, sondern auch in der Tatsache, dass ein Großteil der Materialien online durchsucht werden kann, um Verbindungen zwischen ihnen herzustellen und „neue Wege zu eröffnen über Roy, seinen Kreis, die Zeit nachzudenken “, sagt Kirwin.
Lichtenstein wurde die Amtszeit verweigert, weil er das „wesentliche Wachstum und zukünftige Versprechen, das den zukünftigen ordentlichen Professor vorhersieht“, nicht bewiesen hatte. (Ohio State University, mit freundlicher Genehmigung des Roy Lichtenstein Foundation Archives) 
Das Archiv enthält eine Kopie von Lichtensteins Zeugnis der frühen 1940er Jahre. Er erhielt ein A in Skulptur und ein D in Feldartillerie. (Die Ohio State University, mit freundlicher Genehmigung des Roy Lichtenstein Foundation Archives) Im vergangenen Oktober hat die Stiftung ein weiteres Geschenk in Höhe von 5 Millionen US-Dollar für die Digitalisierung der Archive für Künstlerinnen und Künstler der Farbe zugesagt. Das Archiv verfügt über „fantastische Sammlungen afroamerikanischer Künstler, asiatischer Künstler und lateinamerikanischer Künstler“, sagt Kirwin, und hofft, dass die Online-Bereitstellung dieser Sammlungen zu mehr Forschung anregt. Das Geschenk, so fügt sie hinzu, werde es den Archiven ermöglichen, "diese Sammlungen ins Rampenlicht zu rücken".
Im November traf sich Kirwin mit Brancato in den Büros der Stiftung in Greenwich Village, das sich in Lichtensteins geräumigem ehemaligen Atelier befindet, in dem noch Farbtropfen auf dem Boden zu sehen sind. Auf den Tischen um sie herum lagen Briefe, Hefte, Fotografien des Künstlers, Bücher, Kartons, Comics, Kunstgegenstände und mehr - ein winziger Teil der gesamten Sammlung, die jetzt mehr als 400 Meter breit ist.
Brancato wies auf eine Abschrift von Lichtensteins Zeugnis vom Anfang der 1940er Jahre im Bundesstaat Ohio hin (er erhielt ein A in Skulptur, ein C in Kunstanerkennung und in jenen Kriegsjahren ein D in Feldartillerie). Auf einem Tisch in der Nähe standen Stapel von Tagesplanern aus seiner Zeit als renommierter Künstler in New York, die seine Treffen mit Künstlern, dem Dichter Allen Ginsberg, Castelli und anderen sowie Telefonprotokolle aufzeigten, mit wem er sprach, wann und worüber. Kirwin stellte sich vor, dass zukünftige Wissenschaftler all diese Daten zerkleinern würden, um ein neues Verständnis beispielsweise der persönlichen Netzwerke auf dem Kunstmarkt zu erlangen.
Roy Lichtenstein von Abe Frajndlich, 1985 (NPG, Geschenk von Paulette und Kurt Olden in Erinnerung an Lily E. Kay © 2000, Abe Frajndlich) In der Stiftung befinden sich auch Ordner und Ordner von Ausgangsmaterialien: Ausschnitte aus Comics und Zeitungsanzeigen, die der Künstler in einigen seiner bekanntesten Werke nachgebildet hat. Brancato bemerkte ein Comic-Buch von 1964 neben einem kleinen Bild von Lichtensteins 1965 gemaltem Pinselstrich . Das Gemälde ist eine vier Quadratmeter große Leinwand, die drei große Flecken roter Farbe zeigt, und in der unteren linken Ecke eine Hand, die einen mit Farbe getränkten Pinsel hält - alles akribisch in den typischen Ben-Day-Punkten im Comic-Stil des Künstlers wiedergegeben . Kunsthistoriker haben es oft als Antwort auf die frühere Künstlergeneration gesehen, sagt Brancato, "eine Parodie fast auf den Abstrakten Expressionismus."
Aus dem alten Comicbuch ist ein einzelner Rahmen ausgeschnitten, der in Lichtensteins Papieren nirgends zu finden war. Also suchten die Forscher nach einer weiteren Ausgabe des Comics und stellten fest, dass der fehlende Rahmen drei bekannte rote Pinselstriche darstellte, wobei sich die Hand und der Pinsel des Malers in der unteren linken Ecke befanden.
Hat Lichtenstein Brushstrokes auf diesen Rahmen gestützt, weil etwas in der Erzählung des Comics zu ihm sprach, und nicht nur als Kommentar zum Abstrakten Expressionismus? Das Comic erzählt eine gruselige Geschichte von einem isolierten, perfektionistischen Künstler, der immer wieder das gleiche Bild malt, bis das Gesicht seines Gemäldes zu sprechen beginnt zurückgezogener Künstler im Comic, Lichtenstein war sehr schüchtern. Obwohl Brancato kein Selbstporträt ist, sagt er: "Es ist fast ein Spiegelbild des Künstlers, der so von sich selbst oder der Idee der Perfektion besessen ist."
Das umfangreiche Archiv steht jedermann kostenlos zur Verfügung. "Und das wird auch ein enormer Katalysator für das Finden neuer Dinge und auch neuer Gelehrsamkeiten sein", sagt Kirwin. (Foto von Laurie Lambrecht © Roy Lichtenstein Foundation) Im Rahmen ihrer Forschung über die Jahre hat die Stiftung auch eine immense Sammlung von Interviews mit Menschen zusammengestellt, die mit Lichtenstein in Verbindung stehen, aber diese mündlichen Überlieferungen waren nicht allgemein verfügbar. Sogar Kunsthistoriker, die mit ihnen gearbeitet haben, sagt Brancato: „Wir wissen nicht, dass wir über 250 oder 300 haben.“ Bald werden die Transkripte der Interviews zusammen mit der bestehenden Sammlung des Archivs mit mehr als 2.300 mündlichen Geschichten zur amerikanischen Kunst online gehen.
Die Möglichkeit, alle mündlichen Überlieferungen zu durchsuchen, wird ein mächtiges Werkzeug für Forscher sein, sagt Kirwin. "Wenn Sie die Wörter" Ben-Day dot "in den 250 [Interviews] suchen möchten, in jeder Instanz, in jedem Kontext - wenn jemand dies erwähnte und was er dazu zu sagen hatte -, werden Sie sofort dorthin gelangen."
Es kann jedoch sein, dass nicht alles, was Sie lesen, wahr ist. Das Gemälde Look Mickey von 1961, das Mickey Mouse und Donald Duck darstellt, signalisierte die Ankunft von Lichtensteins Popstil, und es gab viele Überlieferungen, die seine Inspiration für diesen Stil gaben. Die Stiftung hat eine Niederschrift eines Interviews mit dem verstorbenen Künstler Allan Kaprow, der damals Lichtenstein kannte. Darin erinnerte sich Kaprow daran, mit Lichtenstein gesprochen und ein kühnes Cartoon-Bild auf einer Kaugummihülle gelobt zu haben, und sagte: „Und dann lächelte Roy irgendwann“, als hätte Kaprow ihm die Idee gegeben.
"Wir halten das für sehr fiktiv", sagt Brancato. Tatsächlich haben Kunsthistoriker in einem Kinderbuch mit dem Titel Walt Disneys Donald Duck: Lost and Found ein anderes Quellenbild für Look Mickey gefunden . Die Stiftung hat jetzt eine Kopie dieses Buches, und jeder, der sich für Lichtensteins Werk interessiert, kann untersuchen, wie er das Originalbild verändert hat, um sein eigenes Gemälde zu schaffen.
Das Gemälde Look Mickey von 1961, das Mickey Mouse und Donald Duck darstellt, signalisierte die Ankunft von Lichtensteins Popstil. (Kunstwerk © National Gallery of Art; Foto: © Ken Heyman, mit freundlicher Genehmigung der Roy Lichtenstein Foundation) Brancato und Kirwin machten eine Pause, um über den Übergang der Archive von der Privatsammlung zur Open-Source-Version nachzudenken. "Sobald die Sammlung online ist, werden Sie nicht glauben, wie viele Leute sagen werden:" Oh, ich war im Wohnzimmer, als das Foto aufgenommen wurde ", sagt Kirwin. „Die Dinge kommen dann aus dem Holz, weil es so verfügbar ist. Und das wird auch ein enormer Katalysator für das Finden neuer Dinge und auch neuer Gelehrsamkeit sein . “
Auch das Loslassen birgt das Risiko. Kirwin wundert sich über die „mythischen Geschichten“: Werden die fiktiven Versionen der Geschichte neben oder anstelle der genauen nachgebildet?
„Darüber machen wir uns ein bisschen Sorgen“, antwortet Brancato. „Eine Sache, die wir [jetzt] tun können, ist, den Kontext bereitzustellen. . . zeigen andere Arten von Dokumentation, die vielleicht würde. . . Bieten Sie ein tieferes Verständnis. “Sobald die Sammlung online freigegeben ist, ist diese Fähigkeit, die Geschichte zu gestalten, nicht mehr vorhanden.
Die Lichtenstein-Materialien werden mit großem Abstand die "größte Einzelpersonensammlung" des Archives of American Art bilden, sagt die stellvertretende Direktorin Liza Kirwin. (Foto von Laurie Lambrecht © Roy Lichtenstein Foundation) Aber er fügt hinzu: „Dies ist eine großartige Gelegenheit für Stimmen, die wir nicht gebilligt haben.“ Seit zwei Jahrzehnten arbeitet die Stiftung hauptsächlich mit Kuratoren und Autoren aus „unserer Welt“ zusammen. „Wenn wir das alles veröffentlichen, können Menschen, die kritisch sind oder andere Ideen haben, die nicht direkt zu uns gekommen sind - sie haben gleichen Zugang zu allem . Das freut mich sehr. “
"Die Sache mit Archiven", sagt Kirwin, "ist, dass jede Generation einen neuen Blick auf die Dinge wirft, selbst wenn das Material alle gleich bleibt." . . Die nächste Generation von Kunsthistorikern wird eine andere Frage stellen. So wird es weiterleben und produzieren. “
Sie gingen zurück, um einen weiteren Blick auf den Brief zu werfen, der die Amtszeit von Lichtenstein leugnete. "Wir wollten eine Ausstellung mit Absagen machen", sagt Kirwin. "Nur um den Menschen Glauben zu schenken."
