Wenn Sie in der Nähe eines Friedhofs aus der Zeit des Bürgerkriegs leben, könnten verwesende Leichen angegriffen werden. Auch wenn es nicht nötig ist, die Toten zu fürchten, sollten Hausbesitzer darauf achten, dass Giftstoffe aus alten Gräbern austreten, die das Trinkwasser verschmutzen und ernsthafte Gesundheitsprobleme verursachen können.
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Als um die Jahrhundertwende jemand starb, war es üblich, einen Fotografen hinzuzuziehen, um Todesfotos zu machen. Außerdem kamen die Menschen, die im Bürgerkrieg gekämpft haben und gestorben sind, aus allen Teilen der USA, und Familien, die ihre Angehörigen beerdigen wollten, mussten dafür bezahlen, dass sie nach Hause geschickt wurden.
Zu dieser Zeit war Eis die einzige Möglichkeit, einen Körper zu erhalten, aber das funktionierte nicht sehr gut - und niemand möchte, dass ein verstorbener Verwandter teilweise zersetzt wird.
„Wir reden über das 19. Jahrhundert. Wie friert man die Leichen ein und hält sie gefroren, wenn der Transport wochenlang dauert?“, Sagt Jana Olivier, Umweltwissenschaftlerin und emeritierte Professorin an der Universität von Südafrika.
So wurde die Einbalsamierung in den USA während des Bürgerkriegs zu einer boomenden Industrie. Menschen, die bereit waren, sich an der Einbalsamierung zu versuchen, verfolgten das Militär von Kampfzone zu Kampfzone.
"Embalmers strömten auf die Schlachtfelder, um jeden einzubalsamieren, der es sich leisten konnte, und sie nach Hause zu schicken", sagte Mike Mathews, Leichenbestatter an der University of Minnesota.
Irgendwann in den frühen 1860er Jahren wird ein einbalsamierender Chirurg bei der Arbeit am Körper eines Bürgerkriegs-Soldaten gesehen. (Corbis) Balsamierungsflüssigkeit ist wirksam, aber es ist auch böses Zeug. Viele frühe Rezepte für die Einbalsamierung von Flüssigkeit wurden von Leichenbestattern eifersüchtig gehütet, weil einige so viel besser funktionierten als andere, aber am häufigsten Arsen enthielten, fügt Mathews hinzu.
Eine gängige Formel "enthielt ungefähr 4 Unzen Arsen pro Gallone Wasser und bis zu 12 Pfund nicht abbaubares Arsen wurde manchmal pro Körper verwendet", so die nekrogeologische Studie des 5th Street Cemetery.
Arsen tötet die Bakterien ab, die die Leichen stinken lassen. Wenn Sie jemals schlechtes Fleisch gerochen haben, können Sie sich vorstellen, wie wichtig es ist, dass die Flüssigkeit ihre Wirkung entfaltet und sie gut tut. Das giftige Element wird jedoch nicht abgebaut. Wenn also einbalsamierte Körper im Boden verrotten, lagert sich Arsen im Boden ab.
„Ein Friedhof aus der Zeit des Bürgerkriegs voller Gräber - Dinge bleiben selten dort, wo man sie haben möchte“, sagt Benjamin Bostick, Geochemiker an der Columbia University. " Während der Körper zu Boden wird, wird dem Boden das Arsen zugesetzt." Von dort aus können Regenwasser und Überschwemmungen das Arsen in den Grundwasserspiegel einspülen.
Das bedeutet, dass alte Friedhöfe voller verstorbener Soldaten und Zivilisten ein echtes Problem für die heutigen Hausbesitzer darstellen. Die Bundesregierung sagt, dass es nur sicher ist, Wasser mit 10 Teilen pro Milliarde Arsen oder weniger zu trinken. Eine von der USGS gesponserte Umfrage in Iowa City ergab jedoch im Jahr 2002, dass der Arsengehalt in der Nähe eines alten Friedhofs das Dreifache der Bundesgrenze beträgt.
"Wenn Sie diese große Menge Arsen haben, reicht es aus, um buchstäblich Millionen Liter Wasser zumindest ein wenig zu beeinflussen", sagt Bostick.
Soldaten begraben Union tot, die während des Feldzugs in Chancellorsville 1863 in der Nähe von Fredericksburg, Virginia, gefallen sind. (Sammlung der Medford Historical Society / CORBIS) Wenn Menschen das kontaminierte Wasser aufnehmen, kann dies im Laufe der Zeit erhebliche Gesundheitsprobleme verursachen. Arsen ist ein Karzinogen, das mit Haut-, Lungen-, Blasen- und Leberkrebs in Verbindung gebracht wird, sagt Joseph Graziano, ein Wissenschaftler für Umweltgesundheit an der Columbia University. Das Trinken von mit Arsen kontaminiertem Wasser wurde auch mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Lungenerkrankungen und kognitiven Defiziten bei Kindern in Verbindung gebracht.
Die gute Nachricht ist, dass Arsen in den frühen 1900er Jahren aus der Einbalsamierung von Flüssigkeit verbannt wurde. Es verursachte Gesundheitsprobleme für Medizinstudenten, die mit einbalsamierten Leichen operierten. Auch das Vorhandensein von so viel Arsen machte Mordermittlungen fast unmöglich. Die Polizei konnte nicht zwischen der Einbalsamierung von flüssigem Arsen und Mordfällen durch Arsenvergiftung unterscheiden.
„Der Staat trat ein und sagte, [Leichenbestatter] könnten kein Arsen mehr verwenden. Junge, sie haben es sehr schnell verboten “, sagt Mathews. Jetzt verwenden Bestatter eine Kombination aus Gluteraldehyd und Formaldehyd - beides Chemikalien, die sterilisieren -, um Körper für offene Schatullen einzubalsamieren, fügt er hinzu. Diese Chemikalien verdampfen, bevor sie eine Gefahr für den Grundwasserspiegel darstellen.
Wenn Sie jedoch in der Nähe eines alten Friedhofs wohnen, sollten Sie Ihr Brunnenwasser alle paar Jahre auf Arsen und andere Verunreinigungen untersuchen lassen, rät Mathews.
„Leider ist sich ein Großteil der Bevölkerung der Gefahr, die Arsen mit sich bringt, nicht bewusst“, sagt Graziano. „Jeder Hausbesitzer sollte sein Brunnenwasser regelmäßig testen. Wir müssen wachsam gegenüber den Gefahren sein, die vom Trinkwasser ausgehen. “
