Der Hurrikan Sandy kollidierte mit einer Kaltfront und bildete einen „Frankensturm“, der extremes Wetter an die Ostküste brachte. Experten gehen davon aus, dass der Sturm Schäden in Milliardenhöhe verursachen und bis zu 10 Millionen Menschen die Macht verlieren könnten. Dieses historisch beispiellose Wetterereignis wirft eine beunruhigende Frage auf: Ist der Sturm ein natürliches Ereignis oder eine Folge des vom Menschen verursachten Klimawandels?
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Die Antwort ist - wie es in der Wissenschaft häufig vorkommt - komplizierter als ein einfaches Ja oder Nein. Für den Anfang gibt es den Unterschied zwischen Wetter und Klima. Wie meine Kollegin Sarah Zielinski 2009 hier schrieb: „Wetter ist ein Datenpunkt. Klima ist eine Sammlung von Daten. “Die Wissenschaft sagt uns, dass steigende Konzentrationen von Treibhausgasen zweifellos das Klima verändern werden, aber die Verknüpfung dieser allgemeinen Verschiebung mit einem Wetterereignis ist weit weniger sicher.
Sandy wird wahrscheinlich der Ostküste beispiellosen Schaden zufügen. (Bild über den Nationalen Wetterdienst) Dennoch sagen Klimamodelle voraus, dass Zyklone (eine Kategorie, die Hurrikane, Taifune und andere extreme Stürme umfasst, die je nach ihrem Standort benannt werden) im Allgemeinen häufiger und intensiver werden, wenn sich das Klima ändert. Der Grund dafür ist, dass, wie in einer Studie von Nature Geoscience aus dem Jahr 2010 festgestellt wurde, wärmere Ozeane mehr Verdunstung und Niederschlag verursachen, was theoretisch zu häufigeren heftigen Stürmen wie Sandy führt.
Wie Bill McKibben in The Daily Beast schreibt, „kann ein Sturm wie Sandy, wenn dieser Ozean heiß ist und die Meeresoberflächentemperaturen im Nordosten fünf Grad über dem Normalwert liegen, länger und stärker nach Norden taumeln und große Mengen Feuchtigkeit aufnehmen Die Wolken werden dann an Land geworfen. “Eine Studie, die Anfang des Monats in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, ergab einen starken positiven Zusammenhang zwischen wärmeren Jahren und Sturmaktivität im 20. Jahrhundert geben an, dass tropische Wirbelstürme (einschließlich Hurrikane) bis 2100 6 bis 34 Prozent häufiger auftreten werden.
Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass diese Vorhersagen mit weniger Vertrauen getroffen werden als viele andere, die sich mit der Zukunft des Klimas befassen. Wie Adam Frank am NPR schreibt, sind diese Arten von langfristigen Klimavorhersagen in einer Vertrauenshierarchie angeordnet. Klimamodelle lassen beispielsweise die Gewissheit zu, dass die globalen Durchschnittstemperaturen steigen und extreme Hitzeereignisse häufiger auftreten.
Das Ausmaß an Vertrauen, das der Vorhersage von erhöhten Wirbelstürmen und Wirbelstürmen im Laufe der Zeit zugeordnet werden kann, ist geringer. In einem IPCC-Sonderbericht zu extremen Wetterereignissen heißt es: „Es besteht ein geringes Vertrauen in einen langfristig (dh 40 Jahre oder länger) beobachteten Anstieg der Aktivität tropischer Wirbelstürme (dh Intensität, Häufigkeit, Dauer) nach Berücksichtigung früherer Änderungen in Fähigkeiten zu beobachten. "
Der Grund für dieses verringerte Maß an Vertrauen ist teilweise die Tatsache, dass die Sturmbildung weitaus komplizierter ist als die einfachere Physik von Treibhausgasen, die Strahlung einfangen und eine allgemeine Erwärmung verursachen. Da Wirbelstürme unregelmäßig auftreten und es nur begrenzte historische Daten zu Häufigkeit und Größe vor der Satellitenära gibt, ist der Grad, in dem ihre Bildung mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht werden kann, begrenzt.
Wie Andrew Revkin auf dem Dot Earth-Blog der New York Times ausführt, ist das wissenschaftliche Gesamtbild einfach komplexer, als es Befürworter von Maßnahmen gegen den Klimawandel bevorzugen. Er zitiert eine Naturstudie aus dem Jahr 2002, in der es heißt:
Klimamodelle legen nahe, dass menschliche Aktivitäten, insbesondere die Emission von atmosphärischen Treibhausgasen, in bestimmten Regionen der nördlichen Hemisphäre zu einem Anstieg der Häufigkeit schwerer Stürme führen können. Das Vorhandensein natürlicher Variabilität der Stürme beeinträchtigt jedoch den zuverlässigen Nachweis anthropogener Wirkungen.
Kurz gesagt, dieser Sturm wird Millionen von Einwohnern der Ostküste schreckliche Konsequenzen bringen, und wir haben viele überzeugende Gründe, den anthropogenen Klimawandel so weit wie möglich zu begrenzen, bevor es zu spät ist. Aber es ist wissenschaftlich unaufrichtig - selbst für diejenigen von uns, die am dringendsten andere von der Schwere der Bedrohung überzeugen wollen -, dieses eine Wetterereignis explizit mit dem Gesamtexperiment zu verknüpfen, das wir auf der Atmosphäre des Planeten durchführen.
